Den tragiska historien om Niccoló Galli
Det här är den sorgliga berättelsen om Niccoló Galli, Florens-sonen som på sin väg mot de allra största gick ett ofattbart sorgligt öde till mötes.
För drygt två månader sedan stod jag och min redaktionskollega Odysseus Zacharopoulos under läktaren Parterre Maratonas vågformade regnskärmar och begrundade banderollerna på Artemio Franchis motsatta långsida. Jag minns att jag reagerade på en banderoll som det stod "Niccoló Galli 27" på. Jag var inte hundra procent säker men kände igen namnet och gav en kort utläggning om en ung mittbackstalang som hade spelat i både Arsenals och Fiorentinas ungdomslag, och som hade omkommit i en trafikolycka för några år sedan. Historien låg i bakhuvudet, men utan några kristallklara detaljer.
Jag forskade naturligtvis upp det där i efterhand, men delade aldrig med mig av hela historien. Igår, den 9 februari, var det 11-årsdagen av Niccoló Gallis död. Jag väljer härmed att göra SvenskaFans en sorglig berättelse rikare.
Niccoló Gallis far vaktade målet 259 gånger för Fiorentina mellan åren 1977 och 1986 och gjorde dessutom 19 italienska landskamper under den senare delen av samma period. Efter tiden i Florens spelade han även för Milan, Napoli, Torino, Parma och Lucchese i den ordningen. Giovanni Galli - nu lokalpolitiker i Florens - är en målvaktslegendar.
Niccoló Galli, född i Florens (22 maj 1983), kom till Fiorentinas ungdomsakademi först 1995 efter att ha inlett ungdomskarriären i sin pappas dåvarande klubbar Torino och Parma. När Giovanni flyttade hem till Toscana för att representera Serie B-klubben Lucchese (från Lucca, 75 km väst om Florens) under sin karriärs sista säsong, började den då 12-årige Niccoló spela i Violas akademi. Efter några svajiga år av resande mellan städer och klubbar fick Niccoló nu stabilitet i sin fotbollsutveckling, till följd av familjens permanenta tillbakaflytt till Florens.
Ynglingens karriär tog fart och som 16-åring representerade han Italiens landslag i U16-EM. Arsenals scouter fick upp ögonen för mittbacken och i augusti 1999 skrev han på för den engelska klubben och flyttade till London. Liam Brady, Arsenal-ikon och sedan 1996 ungdomsansvarig i klubben, beskrev Galli som "en intelligent och tekniskt skicklig försvarare". Men det blev ingen lätt omställning för den unge italienaren. Rohan Ricketts, som spelade i samma ungdomslag som Galli, har berättat att några engelsmän i laget var hårda mot lagets italienska nykomling. Under sin första säsong vann Galli den engelska ungdomsklubbtrofén Youth Cup med Arsenal, våren 2000.
För att avsluta sina studier beslutade sig Galli för att flytta tillbaka till Italien följande säsong, och i augusti gick Arsenal med på att låna ut honom till Bologna. Där kom den gänglige mittbacken att snabbt sätta ett avtryck på högre nivå än bara i ungdomslaget. Den 1 oktober 2000 debuterade Niccoló Galli i Serie A som 17-åring, när han fick göra ett 7 minuter långt inhopp mot Roma. Dessutom spelade han under samma höst en central roll i både Italiens U17-landslag och U18-landslag.
På kvällen den 9 februari 2001, på väg hem från träningen på sin moped, förolyckades Niccoló Galli i en trafikolycka nära Bolognas träningsanläggning Casteldebole. Han tappade kontrollen över sin moped och slungades in i ett skyddsräcke som var under underhåll, där stålrör var placerade i en farlig position (senare har byggansvariga och byggarbetare dömts till fängelse för dråp). Galli fördes till sjukhus men avled bara några minuter efter ankomst.
Niccoló Gallis tragiska bortgång, tre månader innan hans 18-årsdag, skakade Bologna och Serie A. Helgen efter olyckan mötte Bologna Roma och en gripen tyst minut för Galli hölls innan matchen. En banderoll i Bolognas klack löd bara: "Ciao Niccoló". Efter matchen bröt den dåvarande Roma-tränaren Fabio Capello ut i tårar i en intervju.
För att hedra Niccoló Gallis minne beslutade Bologna att retirera tröja nummer 27, som hade varit Gallis. Dessutom döpte klubben sin träningsanläggning efter honom. Träningsanläggningen, den som Niccoló hade varit på väg hem ifrån den där kvällen, heter numera "Centro Tecnico N.Galli".
Arsène Wenger, en av fotbollsvärldens mest erkända talangkännare, har efter den tragiska dödsolyckan sagt om Niccoló Galli:
– I mitt huvud hyser jag inga tvivel om att han, om han hade levt, hade varit kapten för Arsenal FC, och för Italien.
Källor: niccoclub.it, calciomercato.com, it.wikipedia.org, Mirror Football
