Arsenal - Napoli
Inför Arsenal – Napoli: Trendbrott på brittisk mark?
I ett på förhand hett och ovisst möte tar Arsenal emot Napoli på Emirates Stadium under torsdagskvällen. I potten ligger en biljett till semifinalen av Europa League.
Båda lagen kommer till spel med mindre imponerande ligainsatser i helgen. Arsenal bortaföll mot Everton som man inte fick hål på medan Napoli bara fick med sig en poäng från mötena med Empoli och Genoa. Båda lagen kämpar också för att lösa en Champions League-plats till nästa säsong. Skillnaden är att Londonlaget går en hård kamp med Tottenham, Chelsea och Manchester United parallellt med att Napoli har en större buffert att falla tillbaka på i och med 12 poäng ner till Milan på fjärdeplatsen. Något som rimligtvis borde vara till napolitanarnas fördel vad gäller prioriteringar och fokus inför detta möte.
Motståndarkollen:
Bortsett från helgens förlust är det ett Arsenal i gott slag som kommer till spel här. Innan Everton-nederlaget hade man inte förlorat i ligan sedan i början av februari. Unai Emery har gjort ett bra jobb sedan han tog över efter landsmannen Arsène Wenger som rattat laget under 22 års tid.
Lagets styrka ligger i offensiven. Anfallsduon Aubameyang/Lacazette har tillsammans mäktat med 30 ligamål under säsongen och blir med råge de största hoten för Napolis försvar. Den förstnämnde förväntas vara tillbaka i startelvan mot Napoli efter att ha varit petad/vilad på grund av en sjukdom som stört gabonesen. Spelare som Özil, Mkhitaryan och Ramsey är i sina bästa stunder riktigt viktiga för laget men deras säsong har i perioder kantats av skador och formdippar.
De rödvita, som hittills slagit ut BATE Borisov och Rennes i Europa Leagues slutspel, har Bellerin, Holding och Welbeck på skadelistan medan man hoppas att Xhaka och Koscielny ska hinna bli spelklara efter deras respektive skavanker.
Läget i Napolilägret:
Efter den övertygande 4-1-vinsten borta mot Roma har Napolis spel som sagt gått i stå de senaste två matcherna. En roterad elva bortaföll först mot bottenlaget Empoli medan man i helgen inte lyckades vinna hemma mot Genoa trots en man mer från minut 28. Ancelotti pratade efteråt om att framförallt försvarsspelet lämnade en del övrigt att önska och det vill till skärpning på Emirates om laget ska ha någon möjlighet att få med sig ett bra resultat.
Givetvis finns det inget att spara på här för Ancelotti som kommer mönstra bästa tänkbara lag i Arsenalmatcherna. Chievo borta på söndag får ses som en tacksam uppgift emellan kvartsfinalmötena. Positivt är att Insigne, Ghoulam, Verdi och Ospina är med i truppen som reser till London. Det mesta talar dock för att samtliga får inleda på bänken. Diawara och Albiol är de enda indisponibla spelarna.
Troliga startelvor:
Arsenal (3-5-2): Cech; Mustafi, Sokratis, Monreal; Maitland-Niles, Guendouzi, Ramsey, Torreira, Kolasinac; Aubameyang, Lacazette.
Napoli (4-4-2): Meret; Hysaj, Maksimovic, Koulibaly, Rui; Callejon, Allan, Ruiz, Zielinski; Milik, Mertens.
Matchen blir intressant ur många hänseenden, inte minst taktiskt. Mycket talar för ett numerärt överläge på mittfältet för Arsenal och det blir spännande att se hur Ancelotti isåfall väljer att tackla det. Känslan är att firma Ruiz/Allan har djävulskt mycket ansvar på sina axlar ikväll.
Unai Emery har inför matchen talat om vikten av en seger för Arsenals del. Vinst känns nästan som ett måste för Londongänget då deras bortafacit under säsongen har lämnat mycket övrigt att önska. I ligan har man bara tagit 19 poäng på 15 bortamatcher medan man fick stryk mot såväl BATE som Rennes på bortagräs. Inte mycket talar för att det blir så mycket lättare på San Paolo vilket innebär att vi nog bör räkna med ett Arsenal som sätter plattan i mattan här. Man har nämligen varit riktigt hemmastarka under säsongen. På sina 17 senaste Europamatcher på Emirates har man bara inkasserat en förlust. Minns ni mot vilka? Just det, Östersunds FK.
Senast lagen möttes i tävlingssammanhang var i Champions Leagues gruppspel säsongen 2013/2014. Då vann båda lagen varsin match med 2-0.
Napoli måste försöka bryta den negativa trenden på brittisk mark där man på åtta försök aldrig vunnit i Europasammanhang. En oavgjord och sju förluster är inga starka papper. Nytt försök ikväll där ett oavgjort resultat skulle tas emot med öppna armar. Avanti!
Avspark: Torsdag 11 april, klockan 21.00
Arena: Emirates Stadium
Domare: Alberto Undiano Mallenco (Spanien)
TV-sändning: Kanal 9 och Eurosport Player
