Inför Atletico Madrid-Juventus: Hela våren på spel!
A-game från alla inblandade, och noll utrymme för misstag. Där har ni förutsättningarna för en ny CL-kvartsfinal för oss svartvita.
För två år sedan kunde Juventus i princip promenera till Champions League-kvartsfinal efter totala 3-0 mot ett slarvigt och korkat spelande Porto, som drog på sig utvisningar i båda matcherna. Året därpå gick vägen till kvartsfinal via Wembley, där ett närapå utspelat Juventus vände underläge till seger mot ett Tottenhamförsvar präglat av en generositet som var snudd på rörande.
I år blir det annorlunda. Atletico Madrid är Europas snålaste lag. De som vill slå dem får skapa sin framgång på egen hand, för Simeone bistra arbetare delar inte ut presenter. Atletico släppte till sex avslut på mål i eget straffområde under Champions League-gruppspelet (Juventus var näst bäst med nio). Juventus ställs ut som egendomligt tydliga favoriter av oddssättarna, och tyvärr är jag inte lika optimistisk själv. Jag tror att Juventus kommer behöva göra säsongens hittills bästa 180 minuter för att gå vidare - det spel som skaffat oss 13 poängs ligaledning kommer inte räcka till. Gynnsammare än så är tyvärr inte förutsättningarna inför den här åttondelsfinalen.
Atletico Madrid
Diego Simeones tränargärning under 2010-talet måste vara en av hela fotbollshistoriens mest enastående prestationer. Pålitliga loserklubben Atletico är idag en jämlike i relation till jättarna Barcelona och Real, och det alltså trots att Atletico systematiskt har tvingats sälja sina bästa spelare samtidigt som konkurrenterna lika systematiskt har köpt det dyraste och bästa på marknaden. Har något lag - någonsin - överpresterat så mycket och så länge i förhållande till sina resurser tidigare? Jag är inte säker på det.
Inte så att Atletico brukar behöva något extra bränsle för att tända till i Europaspelet, men det är ändå värt att påpeka att årets Champions League-final spelas på nya Wanda Metropolitano. Med två hjärtskärande finalförluster bakom sig under de senaste säsongerna lär inget lämnas åt slumpen i årets turnering.
Försvararen Hernandez lär saknas ikväll. Atletico har även frågetecken för arbetsmyran Koke och bråkstaken Diego Costa, men båda tycks komma till spel. En duell mellan Costa och Chiellini/Bonucci skulle bli mycket sevärd, men mycket talar för att det istället blir vår gamle vän Morata som spelar från start.
Atletico kommer spela med aggressiv press på Juventus mittfält, ställa om snabbt i djupled och spela åtminstone halvfult. Särskilt tjusigt kommer det knappast bli, men den som uppskattar kombinationen strategisk professionalism och aggressiv passion har en väldigt fin kväll att se fram emot.
Juventus
Jag säger det med en gång: Jag tycker något fattas i årets upplaga av Juventus. Laget rullar fram genom ligan, poängen strömmar in i strid ström på kontot. Juventus var helt överlägset mot ett svagt Manchester United i CL-gruppspelet (även om man oförklarligt lyckades förlora den ena av matcherna). Men känslan är ändå att det går för sakta, att spelet är lite för fantasilöst för att räcka mot de allra bästa. Ikväll är det just det motståndet som väntar, och jag hoppas innerligt på att få min känsla överbevisad.
Bortsett Cuadrado (som nog ändå hade startat på bänken) tycks Allegri ha alla alternativ tillgängliga ikväll. Nyckeln till framgång blir att hitta det innermittfält som bäst kan hantera intensiteten i Atleticos presspel. Juventus spelartrupp har det mesta, utom möjligen just snabba fötter på det centrala mittfältet. Det sista jag vill se ikväll är felpassningar, missade dribblingar eller håglösa vädjanden om frisparkar centralt på planen. Då tar jag hellre ett mindre bollinnehav, några chanspassningar längs kanterna och många spelare på egen planhalva. ...Eller riskminimerande tråkig Lagerbäck-fotboll, om ni föredrar den formuleringen. Tio elftedelar av startelvan känns ganska given för Juventus del. På den elfte platsen tror och hopas jag på Khedira från start, men Bentancour och Can (i den ordningen) är båda rimliga alternativ.
En intressant detalj blir att se vilket bemötande Morata och Mandzukic får av sina forna lagkamrater inför och under matchen. Känslan är att Moratas återseende blir det hjärtligare av dem, men det kanske bara är vad jag tror.
Vi har två hårda, jämna och spännande matcher att se fram emot. Går det bra väntar en högintressant vår med nya tisdags- och onsdagshögtider. Går det dåligt väntar en trevlig men odramatisk transportsträcka mot den åttonde raka ligatiteln. En fantastisk prestation, men inte mycket till upplevelse för oss som drogar oss på fotboll. Mycket på spel, med andra ord!
Tänkbara startelvor
Atletico Madrid
Oblak
Arias, Godin, Gimenez, Luis
Koke, Rodri, Thomas, Saul
Griezmann, Morata
Juventus
Szczesny
Cancelo, Bonucci, Chiellini, Alex Sandro
Khedira, Pjanic, Matuidi
Dybala
Ronaldo, Mandzukic
Tid: 21.00
TV: Viasat Sport Premium
Tips: Pessimisten i mig tror på 1-0 till Atletico, och brant uppförsbacke inför returen. Den solstråliga delen av mig tror på 1-1.
