Barcelona - Napoli
Inför Barcelona – Napoli: Första ronden
Napoli reser till Spanien för att möta Barcelona i ett högkaratigt Europa League-playoff.
Slutspel i de europeiska cuperna. Ett vårtecken om något. I takt med att vi går mot ljusare tider ska ett tämligen formstarkt Napoli ta sig an Barcelona i det första av två möten i Europa Leagues playoff-runda. Två lag som har mycket gemensamt gällande ligaposition där det primära säsongsmålet blir att säkra en topp 4-plats och Champions League-spel till hösten. Europa League kommer inte i första rummet men har potential att bli en någorlunda smakrik säsongskrydda för båda klubbarna.
Napoli gjorde en riktigt bra halvlek följt av en mindre bra i seriefinalen mot Inter. Slutresultatet 1-1 får således klassas som rättvist. Parallellt vann Milan sin match vilket innebär att de rödsvarta nu toppar Serie A-tabellen en respektive två poäng före just Inter och Napoli. I ligan är vi alltjämt obesegrade 2022 och känslan är att man helt klart gett sig själva chansen att kunna hota övriga toppkonkurrenter hela vägen in i mål. Således blir det intressant att se hur man matchar laget i kommande Europafajter. Särskilt med tanke på den både häftiga och utmanande lottningen. Politano sägs vara indisponibel under torsdagskvällen och jag gissar då att Elmas lär få chansen från start trots nordmakedonierns tämligen anonyma inhopp mot Inter. Den här matchen kan dock komma att passa honom bättre. Lozano och Tuanzebe är fortsatt tveksamma till spel.
Napoli kvalificerade sig som bekant för Europa League-playoffet efter att ha slutat tvåa i sin grupp bakom Spartak Moskva. Lotten föll på Barcelona som i och med detta gör sin debut i turneringen. Detta efter missräkningen i Champions League-gruppspelet där man bara slutade trea efter Bayern München och Benfica. I ligan har man på sistone ryckt upp sig en aning och placerar sig just nu fyra, hela 15 poäng efter antagonisterna från huvudstaden. I helgen löste man 2-2 i stadsderbyt mot Espanyol via en kvittering i 96:e minuten. Inför matchen mot Napoli dras man med en del skador då Depay, Araujo, Fati, Lenglet, Roberto, Umtiti och Wague alla kommer få titta på från läktarplats.
Att Barcelona haft finansiella problem och ådragit sig enorma skulder har varit vida känt ett tag. Den här säsongen har man även haft rejäla dilemman på fotbollsplanen med uteblivna resultat och ett tränarbyte till följd av prestationer som varit ljusår från den kvalitet vi varit bortskämda med de senaste 10-15 åren. Något som också blivit extra tydligt sedan Messi lämnade i somras. Känslan utifrån är att argentinaren i mångt och mycket sminkat grisen på senare år och först nu blottas bristerna på riktigt. Dock ska sägas att man lyckades signa ett par färgstarka spelare i januarifönstret. Torres, Traoré och Aubameyang är spelare som har stora möjligheter att hjälpa klubben att nå den Champions League-plats man, inte minst ekonomiskt, är i så skriande behov av.
Med ovanstående parametrar i åtanke ska det bli lite extra intressant att se hur de respektive tränarna formerar sina lag i detta dubbelmöte. Även om turneringen inte är den största är matchen i sig av en sådan magnitud att båda tränarna troligen kommer ställa i princip ordinarie lag på banan bortsett några enstaka undantag. En Europa League-titel kan givetvis vara en genväg till Champions League-spel nästa säsong, men vägen dit är fortsatt lång och snårig för båda klubbarna. Jag tror att man börjar tänka i de banorna först framåt kvarts- eller semifinalstadiet då man också fått än mer kött på benen kring möjligheterna i ligaspelet.
Potentiella startelvor:
Barcelona (4-3-3): Ter Stegen: Dest, Pique, Garcia, Alba; F de Jong, Busquets, Pedri; Traore, Aubameyang, Gavi.
Napoli (4-2-3-1): Ospina; Di Lorenzo, Rrahmani, Koulibaly, Mario Rui; Anguissa, Ruiz; Elmas, Zielinski, Insigne; Osimhen.
Lagen möttes i Champions League-åttondel så sent som för två år sedan. Efter 1-1 i Neapel vann Barcelona till slut med totalt 4-2. Tre av de katalanska målskyttarna hette då Messi, Suarez och Griezmann. Idag återfinns alla på annan ort vilket understryker det faktum att utgångsläget är ett annat 2022. Enligt oddsen gäller Xavis mannar som knappa favoriter till vidare avancemang men att de våra ska kunna sprattla sig vidare känns inte alls som någon omöjlighet.
I och med att Barcelona börjar hemma finns ingen anledning för Napoli att blotta sig på Camp Nou. Jag tror säkert att vi får se en matchbild som kan passa napolitanarna ganska bra med tanke på hur ramstarka vi överlag varit den här säsongen. Att primärt kunna inrikta sig på försvars- och kontringsspel med Osimhen som spjutspets i diverse en mot en-situationer mot en trög Pique behöver inte alls vara fel. Ett kryss eller till och med en uddamålsförlust kan definitivt vara ett godkänt resultat inför returen i Neapel.
Avspark: Torsdag 17 februari kl 18:45
Arena: Camp Nou
Domare: István Kovács (Rumänien)
Sändning: Viaplay
