Leganés - Valencia
Inför Inter-Schalke: Inter slåss för Italiens ära
Säsongens viktigaste match står för dörren då Inter tar emot Schalke 04 i Champions Leagues kvartsfinal. Raseras säsongens medaljdrömmar eller kan Inter återigen resa sig på nio?
Inter
Efter den heroiska insatsen mot Bayern München var det frid och fröjd hos Inter. Laget var vidare i Champions League och snart skulle man slå storebror Milan på näsan i ligans avgörande derby.
Några veckor senare är verkligheten en annan. Milan visade i lördags varför de, som det ser ut nu, är rättmätiga scudetto-vinnare. Inter stod däremot för ett riktigt magplask och får sätta sitt hopp om nya pokaler på Europaspelet.
Tränare Leonardo har fått mycket beröm av både spelare, kollegor och media sedan han tog över rodret hos Inter. Men nu är smekmånaden definitivt över. Den gode brassen har totalsågats i alla världens hörn efter Inters pinsamt lama taktiska upplägg i derbyt.
Ifall blåsvart går lottlöst i årets säsong blir alla komplimanger utbytta mot påminnelser om taktiska snedsteg när säsongen skall summeras i slutet av maj.
Det är alltså väldigt mycket som står på spel för de regerande Europacupmästarna, och dess tränare.
Till matchen mot Schalke lär vi åter få se Diego Milito i startelvan. Det kan behövas, åtminstone om han hittar tillbaks till en bråkdel av förra årets hysteriska form. Man såg en glimt av hans spetskvalitet i inhoppet mot Milan, och för luttrade fans kan det räcka för att åter känna hopp.
Annars ligger bollen hos målfantomen Samuel Etoo. Kan han leda sitt lag till ännu en seger när himlen är svart och olycksmolnen tornar upp sig?
Defensivt saknas Lucio enormt mycket. Han och Andrea Ranocchia har hittat varandra och bildar ett utomordentligt bra mittlås. Nu blir det istället Chivu som återigen får chansen i mitten.
Vi kommer förmodligen få se ett mycket mer balanserat Inter under tisdagskvällen och för att hitta den balansen lär Thiago Motta, Dejan Stankovic och Esteban Cambiasso starta bakom Wesley Sneijder.
Förhoppningsvis får vi även se Coutinho på planen, han har visat att han trivs i Champions Leagues strålkastarljus förut.
Truppen:
Målvakter: 1 Julio Cesar, 12 Luca Castellazzi, 21 Paolo Orlandoni.
Försvarare: 2 Ivan Cordoba, 4 Javier Zanetti, 13 Maicon, 15 Andrea Ranocchia, 23 Marco Materazzi, 26 Cristian Chivu, 55 Yuto Nagatomo.
Mittfältare 5 Dejan Stankovic, 8 Thiago Motta, 10 Wesley Sneijder, 14 Houssine Kharja, 17 MacDonald Mariga, 19 Esteban Cambiasso, 20 Joel Obi, 29 Philippe Coutinho.
Anfalare: 9 Samuel Eto'o, 22 Diego Milito, 27 Goran Pandev.
Schalke 04
Schalke har varit med om en riktig berg- och dalbanesäsong. Det storsatsande laget har stundtals varit värdelösa i Bundesliga, men samtidigt gått bra i Europa.
Järn-Felix Magath fick till slut sparken och nygamle tränaren Ralf Rangnick har intagit tränarplatsen på Schalkes bänk.
Hans första uppgift är att få laget att bli ett lag, inte bara massa hopköpta semi-stjärnor som inte presterar när dem skall.
Schalkes trupp är annars väldigt stark, åtminstone på pappret. Mannen som en gång i tiden var näst bäst i världen på allt, Raúl, har varit en av Schalkes viktigaste spelare i år. Tillsammans med Klaas-Jan Huntelaar bildar han ett fint anfallspar. Nu är Huntelaar ytterst tveksam till spel på grund av knäskada, men anfallsspelet är inte Schalkes stora problem, för spelare som Jefferson Farfan eller Edu finns beredda att hoppa in i Klaas-Jans ställe.
I försvaret huserar den långe Christoph Metzelder och talangen Benedikt Höwedes. De kommer få det hett om öronen men bildar vanligtvis ett riktigt stabilt mittbackspar.
I mål står så Schalkes stora stjärna. Manuel Neuer har visat världsklass de senaste säsongerna och har blivit en jagad man. Manchester United och Bayern München är ute efter honom. Men hans hjärta bankar för "die Königsblauen”.
Har Neuer en bra dag kan han rädda laget själv.
Annars drömmer Schalke om en repris av Uefa Cup-finalen 1997, då ett nederlagstippat Schalke vann över favoriterna Inter på straffar.
Låt oss hoppas att ett nederlagstippat Schalke inte har samma tur denna gång.
Domare:
Martin Atkinson håller i pipan när Italien och Tyskland brakar samman. Engelsmannen har tidigare dömt ett italienskt lag i säsongens Champions League, Romas match mot Shakhtar Donetsk. Han har även dömt Inter en gång förut, mot Dinamo Kiev förra säsongen.
Atkinsoon får assistens från Michael Mullarkey och Peter Kirkupp samt straffområdesdomarna Michael Jones och Lee Stephen Mason.
Fjärdedomare är Andre Marriner.
Vad: Första kvartsfinalen, Champions League.
Var: Stadio Giuseppe Meazza.
När: Tisdag 5 april klockan 20.45.
Visas på: TV 10.
Mitt tips: 2-0 (Etoo, Milito).
Se upp för: Schalkes målvakt Manuel Neuer ses som nästa ledande målvaktsstjärna i världen, i Europa är han det redan. Neuer har tidigare räddat sitt lag på egen hand, mot Porto 2008 och senast mot Dortmund i Bundesliga. Kan han göra det igen?
