-
Inför Italien - Kroatien
I ett regnigt Milano tar Italien emot Kroatien i en match mellan topplagen i Grupp H.
Milano och stora delar av Europa har drabbats av ett hårt regnoväder med översvämningar som följd, därav är det i skrivande stund fortfarande oklart om man kommer att spela kvällen match överhuvudtaget. Gårdagens planerade träningar på San Siro fick ställas in då planen var ospelbar. Återstår att se om det blir speldugligt skick under dagen.
Truppen
Conte valde till denna kvalomgång att för första gången, under sin tid som förbundskapten i landslaget, att kalla in Balotelli. Även Cerci och El Shaarawy fick återigen sina namn kallade till landslagsuppdrag. Debutanter i truppen blev Torinos Moretti och Genoas Bertolacci. Pirlo och Insigne kallades inte in pga skador.
Under veckan som gått har Verratti, Balotelli och Ogbonna alla lämnat truppen pga lättare skador och kommer således inte att medverka i kvällens match.
Inför matchen
Italien och Kroatien möttes senaste gången i EM 2012 i gruppspelet där matchen slutade 1-1. Man har mötts sju gånger tidigare där Italien endast gått segrande ur matchen en gång, och det 1942. Det kommer alltså, historiskt sett, bli en mycket tuff match för italienarna.
I Grupp H toppar både Italien och Kroatien gruppen på 9 poäng vardera efter tre omgångar, där Norge jagar närmast på 6 poäng från sin tredjeplats. Kroatien kommer bli ett oerhört tufft test för Contes Italien och det är verkligen för första gången som man på riktigt ställs på prov i tävlingssammanhang. Kroatien leds av spelare som Modric, Mandzukic, Rakitic och Kovacic för att nämna några.
Conte har under veckan fortsatt med sin 3-5-2-uppställning där stort ansvar läggs på yttrarna. Förutom skadorna som nämnts tidigare är Bonucci avstängd denna match. Därav ser det ut att bli en trebackslinje bestående utav Darmian, Chiellini och Ranocchia där De Sciglio och Pasqual är yttrar. Det centrala mittfältet består av Candreva, De Rossi och Marchisio där Immobile och Zaza ska leda anfallet.
Som sagt, ett oerhört tufft test väntar Conte och landslaget när Kroatien kommer på besök. Conte pratade på presskonferensen om att det gäller att inte vara rädd för motståndarna, även om respekten ska finnas där. Han betonade även att man studerat Kroatien noggrant och vet om deras styrkor och svagheter. Han kräver att laget går ut och gör en bra prestation och gläds åt att så många supportrar väntas komma till matchen då stöder från landet är enormt viktigt.
För egen del anser jag att det viktigaste är att inte förlora utan att ett kryss mycket väl får ses som ett gott resultat. Och visst vore det skönt med en rktigt bra prestation, något som jag tror Conte är rätt man för att få ut av laget.
Preliminär XI (3-5-2): Buffon; Darmian, Ranocchia, Chiellini; De Sciglio, Candreva, De Rossi, Marchisio, Pasqual; Immobile, Zaza
Italien - Kroatien, EM-kval
Milano, Stadio Giuseppe Meazza (San Siro), avspark 20.45
Matchen sänds i Eurosport 2
