Inför Juventus-Empoli: Utan Ronaldo mot hemmaseger
Juventus återvänder till Serie A-spel och välkomnar Empoli till Allianz Stadium efter landslagsuppehållet. De italienska mästarna är stora favoriter, men får klara sig utan Cristiano Ronaldo som skadade sig i Portugals landskamp mot Serbien.
Läget i Juventus
Senaste gången Juventus äntrade planen slutade det med en bitter förlust, säsongens första av sitt slag i ligaspelet. Ett slutkört och vingklippt Juve föll hårt mot Genoa och förlorade med 2-0. Till råga på allt gjorde Stefano Sturaro mål. Förlusten var lika delar obegriplig och självklar. Obegriplig eftersom man alltid väntar sig att Juventus ska vinna mot lag som Genoa, självklar eftersom nyckelspelare som Chiellini, Ronaldo och Szczesny saknades och laget såg såväl fysiskt som psykiskt utmattat ut efter urladdningen mot Atletico Madrid några dagar tidigare. Spelet skrek efter vila, för att sammanfatta prestationen. Imorgon, två veckor senare, välkomnar de italienska mästarna Empoli till Turin med en trupp där ett fåtal spelare uppskattat en periods vila och det stora fleratalet återvänder från diverse hektiska landslagssamlingar. Knappast optimalt ur ett konditionsperspektiv, men förhoppningsvis har det ändå varit ett tillfälle att tänka på annat och kanske ladda om lite mentalt.
Lagets italienska landslagsmän återvänder från en mycket lyckad samling med två vinster och idel glada miner. Särskilt noterbart är naturligtvis supertalangen Moise Keans dunder-och-brak-prestationer för Gli azzuri. Två mål på sina två första landskamper från start och Italiens yngste målskytt sedan 1958.Detta är naturligtvis mycket imponerande och ihop med hans fina prestationer i juvetröjan sista tiden är det uppenbart att Juventus akademi har tagit fram en forward med världsklasspotential. Detta är naturligtvis något att glädjas åt, precis som framgångarna för Matuidis, Pjanics och Szczesnys respektive landslag. Ändå lämnar Juventus detta landslagsuppehåll med pannorna i djupa veck. I Portugals match mot Serbien i måndags lämnade nämligen Cristiano Ronaldo planen med en misstänkt muskelskada. Ronaldo är oumbärlig för Juventus, demonstrerat flera gånger under säsongen och som allra tydligast i hans monstruösa enmannademolering av Atleticos försvar. Nu bör han väl kunna avvaras hemma mot Empoli, allra helst som ligan är så gott som avgjord redan. Den stora oron rör naturligtvis Cristianos vara eller icke vara i Champions League-mötet med Ajax. Första matchen spelas den 10:e april och det har varit lite olika bud kring Ronaldos medverkan. Medan han själv tidigt var ute och sa att han skulle vara spelklar till dess sa Allegri på fredagens presskonferens att han var osäkert startande. Klart verkar i alla fall vara att vi får klara oss utan Ronaldo i ligamatcherna som leder fram till Ajax-mötet.
Långtidsskadade Sami Khedira, Juan Cuadrado och Douglas Costa är fortsatt frånvarande, men har alla deltagit i olika former av skräddarsydd träning under veckan som gått. Detsamma gäller Andrea Barzagli som fortsätter brottas med den vadskada han ådrog sig mot Udinese för ett par veckor sedan. Mattia De Sciglio, däremot, är glädjande nog rehabiliterad från sin ljumskskada och tillbaka i matchtruppen. Om man får tro Gazzetta dello Sport kommer Allegri välja en gammal flamma från tiden i Milan som formation: 4-3-2-1. Ingen jätteskillnad mot hur det brukar se ut, men utan Ronaldo och med båda de två ”nummer-10-typerna” Dybala och Bernardeschi bakom Mandzukic blir anfallstriaden mer av en framåtpekande triangel än bakåtpekande, vilket kanske kan sätta en viss prägel på spelet. Samma Gazzetta förutspår att Juventus kommer att ställa upp med ”förstalaget”, med enda undantaget att Daniele Rugani, som under torsdagen förlängde sitt kontrakt med Juventus till 2023 (tjiho!), kliver in i mittförsvaret istället för Leonardo Bonucci.
Läget i Empoli
Empoli befinner sig mitt i en mycket prövande säsong. Laget ligger på 17:e plats i tabellen, endast ett poäng före ett Bologna, som på översta nedflyttningsplatsen fått helt ny fart under fötterna sedan Sinisa Mihajlovic ersatte Filippo Inzaghi på tränarposten. Med andra ord, Empoli käner av pressen just nu och lär inte släppa ifrån sig morgondagens poäng ett uns lättare än de måste. Efter fyra månader som manager fick Beppe Iachini för tre veckor sedan lämna tillbaka tränaransvaret till Aurelio Andreazzoli, mannen som inledde säsongen som huvudtränare. Som tack för denna mycket italienska återvinningsapproach belönades Empoli med en seger i första och hittills enda matchen med Andreazzoli tillbaka vid rodret. 2-1 hemma mot bottenkonkurrenten Frosinone innan landslagsuppehållet gör att Empoli trots allt upplever viss medvind för tillfället. Det känns svårt att tänka sig en sämre match än Juve borta för att bevara denna medgångsbris.
Därtill besväras laget av ett antal skador, bland annat på Antonio La Gumina och Luca Antonelli samt en avstängning på Matias Silvestre. Tveklöst står Empoli inför en väldigt svår uppgift mot Juventus. Finns det då någonting Empoli kan tänkas hitta på för att ställa till det för Juventus? Ja, det kan det faktiskt finnas. Laget ligger på tolfteplats gällande antal gjorda mål, så i detta avseende är de bättre än vad deras placering i ligan vittnar om. Farligast är Francesco Caputo, vars 13 mål så här långt faktiskt får ses som riktigt imponerande i ett bottenlag som Empoli. Dock är de defensiva problemen desto större, då bara Chievo släppt in fler mål än så länge under säsongen, något som Juve bör ha alla möjligheter att exploatera.
Matchen
Ni kan matchbilden va? Ett bottenlag som ställer upp tio utespelare kring och i straffområdet, Juventus som frenetiskt försöker få hål på dem. De engelska kommentatorerna på Strive som som pratar om ”the importance of getting men into the box” varje gång Empoli kontrar. Med nästan 100% sannolikhet väntar ju nämligen en matchbild där Empoli faller tillbaka och fokuserar på att hålla nollan, samtidigt som Juve lär gå för knock out direkt för att sedan kunna varva ner och spara benen inför den hektiska periods matchande som väntar. Väldigt mycket, för att inte säga allt, handlar om vem som gör första målet och när det kommer. Ett relativt tidigt juventusmål och detta bör kunna bli en ganska trevlig tillställning, men om det dröjer, eller ännu värre, om Empoli gör första målet, kan det bli en väldigt oangenäm historia. Defensiva problem i all ära, Empoli är trots allt ett ganska härdat hisslag som kan knepen för att gnida fram poäng mot bättre motståndare. För Juves del handlar det om att få fart på spelet från start, vilket kan vara svårt första matchen efter ett landslagsuppehåll. Empoli kommer inte bjuda upp till dans, så om det ska bli något tempo i matchen är det upp till Juventus att skapa det.
Det värsta Den gamla damens förkämpar kan göra är att underskatta motståndet. Sist laget mötte Empoli var det Ronaldo som räddade dem med en sanslös dunderträff och han är som bekant inte med den här gången. Förhoppningsvis tar ”ersättarna” (känns kanske lite nedlåtande att reducera Dybala och Bernardeschi till detta) chansen att glänsa och ror poängen i land. Jag tippar på att vi får det där åtråvärda målet i hyfsad tid och fortsätter därifrån till en säker 2-0 vinst. Forza Juve!
Gazzetta dello Sports förväntade startelvor
Juventus (4-3-2-1): Szczesny – Cancelo, Rugani, Chiellini, Alex Sandro – Can, Pjanic, Matuidi – Dybala, Bernardeschi – Mandzukic
Empoli (3-5-2): Dragowski – Veseli, Maietta, Dell’Orco – Lorenzo, Krunic, Bennacer, Traoré, Pajac – Farias, Caputo
Var? Allianz Stadium, Turin
När? 18.00 lördag 30:e mars
Se matchen: På streamingtjänsten Strive
