Inter-Tottenham 4-3: Fantastisk första halvlek bäddade för vinst
Det var Champions League-gruppens två favoriter som möttes under Milanos mörka kvällshimmel. Efter att en lysande första halvlek avgjort matchen kunde Inter kassera ut tre viktiga poäng. Arkitekt bakom segern var, som vanligt, Samuel Etoo.
Lagen
Inter ställde upp med en startelva som Rafa Benitez gett tid att bli mer och mer samspelad. En offensiv 4-2-1-3 med Julio Cesar som bas bakom backlinjen med Maicon, Lucio, Walter Samuel och Christian Chivu. En defensiv konstellation som kändes igen. Framför fanns innermittfältsparet Dejan Stankovic och kapten Javier Zanetti som understödde fansens favorit och lagets trequartista Wesley Sneijder.
Längst fram fick ungdomarna Coutinho och Jonathan Biabiany återigen chansen. Som spjutspets spelade mannen som personifierar ordet formtopp och tillika Inters egen Benny Guldfot, Samuel Etoo.
Tottenham ställde upp ett defensivt format lag med order om att hitta Peter Crouch längst upp på topp. De saknade viktiga pjäser som Rafael Van der Vaart och Ledley King men formerade ändå ett starkt lag. Där spelare som Luka Modric, Aaron Lennon och vänsterspringaren Gareth Bale stack ut som potentiella hot för Inters backlinje.
Trots att laget har haft stora problem med skador på försvarsspelare mönstrade Tottenham Arsenals gamla lagkapten William Gallas och Newcastles forne favorit Sebastian Bassong som mittbackslås framför målvakten Heurelho Gomes.
Första halvlek
Matchen hann knappt starta innan Inter, som inte förlorat hemma på femtio raka matcher, visade prov på offensivt spel i världsklass. Efter fint förspel av Coutinho kunde Etoo servera en perfekt passning till en fint löpande Zanetti som snyggt placerade in bollen över Gomez vänstra axel. 1-0 till Inter efter blott 2 minuter av första halvlek.
Och det var bara början på en storslagen blåsvart första halvlek.
Bara några minuter senare var det dags igen. Sneijder slog en av sina typiska smekpassningar som skar genom Tottenhams backlinje fram till en framstormande Biabiany. Den unga fransosen chippade kallt bollen över Tottenhams utrusande målvakt Gomes och blev samtidigt kapad i samma rörelse. Domare Skovina pekade direkt på straffpunkten och viftade även upp det röda kortet till Gomes.
Tottenham hade inget annat val än att byta in sin rutinerade reservkeeper Carlo Cudicini. Medan Cudicini joggade in på planen stod redan Etoo redo med bollen vid straffpunkten. Några sekunder, och en snygg straff, senare stod det 2-0 till Inter i den 11:e minuten.
Tottenhams tio man på planen såg chockade ut. Och det gick knappast att klandra dem för det. Inter visade nämligen prov på stort spel. Precisa passningar, snabba löpningar och stor offensivlusta malde bit för bit sönder engelsmännens försvar. Och mer skulle komma.
I den 14:e minuten var det dags för Stankovic att låta högerfoten tala. Efter väggspel med Etoo placerade serben distinkt in bollen vid Cudicinis högre stolpe. 3-0 och det lyste om Interspelarna.
Inter fortsatte äga matchen medan Tottenham försökte trycka upp laget. Men mer än till ett nickläge efter Lennons chansinlägg på Crouch kom inte gästerna från London.
Istället var det hemmapubliken på Guiseppe Meazza som återigen fick jubla i den 35:e minuten.
Den lille talangen Coutinho stod för assisten när han stack in en boll som Etoo förvaltade på bästa sätt. Kameruniern placerade in bollen under Cudicini och firade därefter 4-0-målet med sin nya målgest med händerna på huvudet.
Till publikens jubel spelade Inter av första halvlek. Förutom målen hade hemmalaget bud på mer. 12-1 i skott vittnade om det. Bland annat fick Maicon ett dubbelläge som räddades av Cudcini, Coutinho snurrade upp gästernas backlinje rejält men missade avslutet och Stankovic hade en farlig sidvolley.
En lysande första halvlek helt enkelt.
Andra halvlek
Interspelarna kom ut till andra halvlek med stolt hållning medan Tottenhamspelarna kom ut med torra frisyrer efter Harry Redknapps förmodade hårtork i halvtid.
I andra halvlek syntes det att Inter ville spela av matchen. Men med stil.
Tyvärr skadar, den för kvällen duktige, Stankovic sin högerfot och tvingar Benitez till förändringar av laget. In i hans ställe kom Davide Santon.
Inter fortsatte att styra matchen och bjöd på stort bollinnehav och fina kombinationer. Men mitt i dominansen snodde Gareth Bale bollen och påbörjade en snabb vandring upp i planen. Sextio meter och ett distinkt vänsterskott senare stod det helt plötsligt 4-1 i den 52:a minuten.
Bale visade stor klass och sprang ifrån självaste Zanetti innan han lätt överlistade Cesar i Intermålet.
Efter Bales solonummer tog Inter tag i matchen igen. Allt såg tryggt och säkert ut. Sneijder dominerade mittensrike, Etoo dominerade Tottenhams mittbackar och resten av laget såg ut att ha en trevlig kväll.
Under andra halvleks första 44:a minuter kom bland annat Santon till ett farligt skottläge, Coutinho fick en bra chans men missade mål och Maicon bjöd på löpningar.
Men i den 90:e minuten startade Gareth Bale sin egen show. 4-2 var näst intill en repris på hans första mål. Även denna gång håller han bort Zanetti och placerar enkelt in bollen bakom Cesar.
En minut senare gjorde Bale 4-3, även den gången placerade han snyggt in bollen vid Cesars vänstra stolpe.
Om Branca & co var sugna på att köpa Bale innan matchen lär deras intresse knappast ha minskat efter Gareths hattrick.
Efter 4-3 skymtade en viss oro bland Interspelarna. Men som tur var blåste domaren av matchen och läget i Champions League-tabellen ser väldigt fint ut.
+++ Etoo. Två mål och två assist. Sammy Guldfot levererar återigen.
++ Zanetti. Hänger inte med Bale på slutet men innan dess var han lysande rakt igenom.
+ Coutinho. Levererar en assist och visar sin potential.
