Kaptenen som kom tillbaka från helvetet
För nio månader sedan var Stefano Mauri avstängd från all fotboll. I dag leder han sitt Lazio mot tredjeplatsen i ligan med ett nyvunnet självförtroende och på ett sätt som få trodde var möjligt. Stefano Mauri kom tillbaka från helvetet och siktar nu mot himlen.
I januari 2006 anlände Stefano Mauri till Lazio, med det är han den som har varit längst i den ljusblå huvudstadsklubben från Rom. Han är nu inne på sin tionde säsong i klubben som han lärt sig älska. Ett Lazio utan Stefano Mauri skulle inte vara sig likt. Supportrarna är vana vid att alltid ha sin kapten i närheten, oavsett om hon sitter på bänken eller springer i djupled på planen. Över 200 matcher har spelats med den romerska örnen på bröstet. I över 200 matcher har man fått se Stefano Mauris djupledslöpningar och intelligenta spelstil. Stefano Mauri är en enkel spelare som alltid spelat på samma sätt. Ett spelsätt som har splittrat laziali ända sedan han anlände till den eviga staden.
***
Monza är och kommer alltid vara känt som en motorstad. Italiens Grand Prix i Formula 1 körs här varje år, och det var i den här staden som Stefano Mauri föddes 1980. Fotboll har alltid varit det givna valet för Stefano, trots att han växt upp i en motorgalen stad. Men fotbollskarriären hade svårt att ta fart i ung ålder för Stefano och när han var 21 år gammal så spelade han i Meda, en klubb som aldrig nått högre än Serie C2 och som stundtals även varit nere i Serie D. Men Stefanos prestationer i den lilla klubben från Monzaområdet gick inte storklubbarnas ögon förbi. Modena, som i början av 2000-talet huserade i det högre skiktet av det italienska ligasystemet, såg något hos honom och gav honom chansen. Ett år efter att han spelat i Serie C2 så debuterade han i Serie A. Då var Stefano 22 år gammal. Det var i Modena som grunden till Stefano Mauris framtida fotbollskarriär las.
Via Brescia och Udinese så hittade han en väg till Rom och föreningen SS Lazio. Lazio befann sig då i en djup kris och man hade säsongen innan fått Claudio Lotito som president. Samtidigt var man under en uppbyggnadsfas efter att den förre presidenten Sergio Cragnottis bygge rasat ihop. Lotito valde då att ta hit en då 25-årige mittfältaren som hade imponerat i varje klubb han hade representerat dessförinnan.
I Lazio fick han omedelbart en viktig roll i tränare Delio Rossis lagbygge. Under Stefanos första halvår i den ljusblå tröjan blev det 15 matcher och två mål. Säsongen efter hade han en fast plats när Lazio i efterdyningarna av calciopoli-skandalen tog en kvalplats till Champions League. I match efter match fick supportrarna se den långhårige mittfältaren ständigt ta djupledslöpningar och alltid vara ett passningsalternativ till sina lagkompisar. Men allt var inte perfekt för Stefano Mauri. Så fort en dålig insats följdes av en annan så tog det inte lång tid innan supportrarna ropade efter att han skulle bänkas. Stefano Mauri har alltid strävat efter supportrarnas respekt, och det har han fått, men samtidigt vet supportrarna, inklusive undertecknad, att Stefano Mauri är den spelaren i laget som det är lättast att klaga på. Man kan alltid rikta kritik mot Mauri, man kan alltid skylla en förlust på honom, för det biter helt enkelt inte på Stefano Mauri. På senare år har mer och mer supportrar helst av allt velat se honom sitta på bänken i match efter match, men varje tränare som har kommit och gått sedan Stefano Mauri kom till Rom har sett något i spelaren.
***
Stefano Mauris överlägset bästa säsong i Laziotröjan kom säsongen 2010-2011 då Lazio på målskillnad missade en kvalplats till Champions League. Den säsongen blev det sex mål och nio målgivande passningar av mittfältaren. Men i och med att president Claudio Lotito har värvat mer och mer etablerade namn så har Stefano Mauris plats i startelvan tillhört ett diffust dunkel. Han kan starta i varje match, men han kan samtidigt vara bänkad i varje match. Med Stefano Mauri vet man aldrig om han spelar eller inte. Men i slutet av säsongen 2011-2012 så var det inte speltiden som var Stefanos största problem. I de två avslutande matcherna mot Genoa respektive Lecce så vann Lazio med 4-2, men under och efter matcherna så spreds det rykten om att matcherna var uppgjorda och att en viss mittfältare i Lazio haft en central roll i det hela.
Mauri har hela tiden bedyrat sin oskuld, dock utan några reaktioner från de beslutande instanserna. Stefano Mauri hann med att avgöra ett Romderby, göra årets mål i Serie A och vara stundtals briljant i en hel säsong innan det beslutades att han skulle stängas av från all fotboll i sex månader på grund av att han inte rapporterat de två ovannämnda matcherna som uppgjorda.
Stefano överklagade utan att tveka. Överklagan gick dock i baklås och avstängningen utökades till nio månader och skulle gälla till april 2014. Men efter ännu en överklagan så fasställdes det att sex månader fick räcka, och i februari i år så gjorde kapten Mauri comeback. Men det var med ett skamfilat namn som Mauri återvände till Stadio Olimpico. Flera supportrar hade under avstängningen velat se Mauri utslängd ur föreningen, medan andra försvarat sin kapten. Till slut stod han trots allt där på Stadio Olimpicos gräsmatta. Han gick igenom en storm men kom ut som han alltid gjort, utan en repa och med samma spelstil som han haft ändå sedan han anlände till Rom många år tidigare.
Stefano Mauri har aldrig stått i rampljuset när han befunnit sig på planen. I varje upplaga av Lazio så har det funnits klart mer lysande stjärnor än den långhårige mittfältaren, men likväl så är det just han som står kvar där på Stadio Olimpicos gräsmatta säsong efter säsong. Han har fått lyfta troféer som kapten och han har fått sörja stora nederlag. Flera gånger har han fått kritik för att vara slö, gammal och inte tillräckligt bra för Lazio. Men varje gång har han kommit tillbaka för att bevisa varför varje tränare har haft så stort förtroende för honom. I tio års tid har Stefano Mauri åkt till jobbet som Laziospelare. Vissa dagar har varit enklare än andra. För mindre än ett år sedan upplevde han sin värsta kris i livet och fotbollen var nära att ta slut där och då. Mutanklagelserna blev nästan för mycket. Men Stefano gjorde så som han var van att göra; han knöt näven och visade sin omgivning varför han var kapten i Lazio. Han höll sig i form och kom tillbaka starkare än någonsin.
Nu, tio månader senare, har han en given plats på lagets mittfält trots att ingen före säsongen såg honom som en startspelare. För nio månader sedan var Stefano på besök i helvetet, men han trivdes aldrig där utan han tog sikte på skyn istället. Hans Lazio flyger högre än vad man gjort på flera år och i fronten så ser man samma kille från Monza som alltid kommit tillbaka, oavsett vad omvärlden kastat mot honom. När alla hans lagkamrater hyllas till för sina insatser så står Stefano Mauri där i bakgrunden – där han trivs som bäst.
