Roma - Napoli
1 - 2

Roma 1-2 Napoli: Högt tempo och slutminutsdrama i toppmötet

Napoli tog tåget upp till huvudstaden för att knäppa Roma på näsan i kampen om Champions League-platserna. En på förhand svårtippad match där bortalagets snabba kombinationer på i offensiven blev tungan på vågen.

Napoli startade smått överraskande med Rog på mittfältet, en belöning till den unge kroaten efter hans fina insats mot Juve i veckan. Framåt ställde Mertens upp som nia och laget tog tidigt tag i taktpinnen. Roma hade inledningsvis svårt att hålla bollen på offensiv planhalva och det utnyttjade Napoli med sitt vassa djupledsspel. Det märktes att laget försökte spela ett annat spel än mot t.ex. Atalanta i förra omgången, där det gick alldeles för långsamt i uppbyggnaden vilket tillät motståndarna att pressa effektivt. Mot Roma var framgångsreceptet snabba djupledsbollar, främst mot Insigne på vänsterkanten. Italienaren kunde senare kombinera sig vidare med hjälp av Hamsik och Mertens och skapa farligheter, ett mönster som Roma hade problem med att hantera.

Roma skulle dock få en mycket vass möjlighet efter 22 minuter. Nainggolan, som drog i stort sett alla trådar i hemmalagets anfallsspel under första halvlek, serverade Rudiger med en fin djupledsboll på kanten. Tyskens inlägg panikrensas av Albiol, men går rakt på Perotti som stänker in bollen bakom Reina i mål. Som tur är uppfattar domaren att bollen tar på Perottis arm innan skottet avlossas och målet döms bort.

Kort senare får Napoli utdelning då Hamsik får bollen och utan att tveka sätter den i djupled mot en löpande Mertens. Belgaren gör inga misstag ensam mot Szczesny utan chippar kallt bollen över målvakten till 1-0. Dries utökar sedan sin repertoar av målgester genom att...låtsas kissa som en hund mot hörnflaggan? Poesi.

Nästa stora möjlighet skulle komma fem minuter innan paus. Hamsik serverar Mertens än en gång och Napolis store målskytt placerar kallt in 2-0 med en yttersida, tyvärr blåser domaren frispark till Roma då Mertens i början av sin löpning kommer i kontakt med Fazio som faller väldigt, väldigt lätt. Inte en toppmatch i Serie A utan lite tveksamma domslut.

Napoli gjorde en mycket fin första halvlek och det skulle bara bli bättre i början av andra. Efter en återerövring på offensiv planhalva får Insigne en ocean av yta och avancerar in i straffområdet. Italienaren slår en fin boll mot bortre stolpen där Mertens dyker upp och stänker in 2-0, utan avblåsning den här gången.

Efter målet skulle dock inte Napoli cementera sin dominans utan Roma började växa tillbaka in i matchen. Salah byts in och utgör genast ett hot med sin speed, vilket tvingar Reina att göra ett par svettiga ingrepp. Plötsligt ser inte bara Romas utan också Napolis defensiv mycket svajig ut, vi får en matchbild där det känns som att farligheter kan uppkomma på precis varje anfall.

Napoli får i samband med detta en mycket bra chans att utöka till 3-0 då Rog får ett friläge, men kroaten halkar lite i samband med skottet vilket låter Szczesny göra en mycket fin räddning. Istället är det Roma som stänker in en reducering genom Strootman med två minuter kvar av matchen. Roma hade vid det här laget helt tryckt tillbaka Napoli på offensiv planhalva och matade inlägg mot ett vilt rensande Napoliförsvar. Till slut får Strootman en fin “snett-inåt-bakåt”-pass av Perotti och rullar in bollen vid Reinas vänstra stolpe.

Med så lite tid kvar av matchen var frågan huruvida Roma hade tillräckligt med tid för att hitta en kvittering, men Napoli hade tappat all konstruktivitet i spelet och Roma kunde fortsätta leta instick i straffområdet. Som tur är hade Pepe Reina vaknat på rätt sida idag och när ett skott utifrån ändrar riktning får han dra till med en helt makalös reflexräddning som stöter bollen i ribban och ut, innan Pepe rensar bort returen med fötterna framför en jagande Salah. Helt klart säsongens räddning så här långt av den kritiserade veteranen, bravo!

Den avgörande paraden visar sig också vara Romas bästa chans till en kvittering. Domaren blåser av matchen efter fem minuters förlängning och Napoli tar en, sett till matchen som helhet, välförtjänt seger borta mot Roma. I och med det krymper avståndet upp till andraplatsen till blott två poäng, ett helt klart överkomligt avstånd med tanke på hur många matcher som återstår. Ännu skönare är att laget får ladda upp inför den avgörande Champions League-matchen mot Real Madrid med en seger i ryggen. Att gå in i det mötet med en krisstämpel hängande över sig hade kanske varit alldeles för mycket för laget att hantera.