Edmonton Oilers preview: Nu eller aldrig?
Det är äntligen dags för nedsläpp och därför dags för en genomgång av Edmonton Oilers inför säsongen 2021/22.
Som så många gånger förr misslyckades Edmonton Oilers även i fjol. Man såg visserligen väldigt bra ut under grundserien men när det var dags för slutspel brakade man ihop totalt. Matchserien mot Winnipeg Jets, som man hade stort övertag på under grundserien, slutade med att man blev svepta med 4-0 i matcher i första rundan.
Sedan dess har det hänt en hel del och Ken Holland hade under sommaren äntligen en del löneutrymme att röra sig med. Känslan är att laget har blivit lite bättre framåt - men sämre bakåt. Det är dags att gå igenom hur Ken Holland och gänget har byggt laget som inatt gör säsongsdebut mot Vancouver Canucks.
MÅLVAKTER
En av de stora snackisarna inför säsongen var såklart målvaktspositionen. Snart 40-årige Mike Smith var ändå mer än godkänd i fjol och tystade en del av sina kritiker. En som däremot inte gjorde det var kollegan Mikko Koskinen, som har haft extremt svårt att övertyga. Därför trodde nog de flesta att finländaren skulle ersättas inför den här säsongen.
Men Holland har inte lyckats hitta någon lösning och nu går man in med samma målvaktspar i år igen. En anledning till det sägs vara på grund av att Seattle lyckades plocka in Philipp Grubauer, som var free agent. Det satte Colorado i en jobbig sits som resulterade i att ”Avs” helt plötsligt trejdade till sig Darcy Kuemper, som var på Oilers radar.
Mike Smith är givetvis förstavalet i år och fick ett nytt tvåårskontrakt. Däremot har han haft lite skadeproblem under försäsongen och det känns knappast tryggt. Om det inte sker någon värvning under säsongen så kommer det krävas att Smith är minst lika bra som i fjol.
Mike Smith hade en fin säsong i fjol.
BACKAR
Här har det hänt en hel del. Oscar Klefboms har fortsatt problem och kommer inte att spela i år. Adam Larsson var free agent och valde till slut att lämna Edmonton, då han behövde en nystart efter det tragiska som hände med hans far i staden. Något som verkligen är förståeligt.
Även Ethan Bear har lämnat laget efter att ha trejdats till Carolina i utbyte mot Warren Foegele. Caleb Jones skickades också han iväg, till Chicago, och där kom veteranen Duncan Keith i motsatt riktning.
Det gör att Darnell Nurse, med sitt nya monsterkontrakt (9,25 miljoner dollar från 2022), definitivt är lagets försteback. Bredvid sig kommer han att ha Tyson Barrie, en duo som kommer att att få stort ansvar och behöver leverera.
I andra backpar finns det två spelare som det råder frågetecken kring. Hur bra är egentligen en 38-årig Duncan Keith och kan Cody Ceci ersätta Adam Larssons defensiva spel? Det känns inte helt optimalt men de ska i alla fall få chansen att spela ihop sig. Klart är i alla fall att de båda har en del att bevisa.
Att Kris Russell fortfarande har chans på en plats i Oilers känns ju knappast optimalt. Men veteranen ser dock ut att få sitta vid sidan till premiären. Istället kan Slater Koekkoek gå in till vänster i det tredje backparet. Till höger om honom kommer äntligen Evan Bouchard att få chansen. Förhoppningsvis kan han ta den och visa upp sitt fina offensiva spel. Det är dock hård konkurrens med Nurse och Barrie i powerplay men Dave Tippett har gett en hint om att Bouchard kommer att bli viktig där. Hans bössa får gärna visas upp i vinter!
Svenskarna Philip Broberg, Filip Berglundoch William Lagesson finns också att tillgå. Dock är Lagesson skadad för tillfället men känslan är att han har legat närmare en plats än vad Broberg och Berglund har gjort. Däremot kan de två sistnämnda komma att spela viktiga roller i AHL under säsongen.
FORWARDS
Är det nu man har hittat Connor McDavids vapendragare i Zach Hyman, som fick ett saftigt sjuårskontrakt värt 5,5 miljoner dollar per säsong? Nej, det verkar inte vara så till en början i all fall. För enligt rapporter så kommer Leon Draisaitl att starta till vänster om McDavid och alltså inte leda andralinan. Enligt mig vore det bästa för laget att splittra på dem men det verkar knappast Tippett tycka som menar att laget nu har tillräckligt bra djup för att kunna spela de båda tillsammans. Den som kommer att göra superstjärnorna sällskap är Jesse Puljujärvi. Finländaren såg riktigt fin ut i fjol och känslan är att det kommer att lossna ordentligt denna säsong. Kan han dessutom få mer tid i powerplay så kan det bli en riktigt rolig säsong.
Ryan Nugent-Hopkins skrev i somras på ett nytt åttaårskontrakt värt lite över fem miljoner dollar per säsong. RNH är väldigt viktig för laget och en populär person i spelargruppen. Bredvid sig får han alltså McDavids tilltänkta vänsterforward Zach Hyman. 29-åringen kommer att vara en nyttig pusselbit och har presterat bredvid superstjärnor i Toronto tidigare. Men nu har han en hel del att leva upp till och förhoppningsvis studsar det rätt för honom och Oilers. Till höger går Kailer Yamamoto, som kommer behöva ta ytterligare ett kliv i år. Amerikanen skrev i somras på ett ettårskontrakt och tanken är givetvis att han ska vara bättre än i fjol och då kunna skriva ett längre kontrakt nästa sommar. Han ges i alla fall förutsättningarna för att göra det.
I bottom-6 fortsätter Ken Holland att försöka hitta rätt. Laget behöver poäng från dessa spelare och Warren Foegele är en som ska bidra. Ethan Bear skickades som sagt i utbyte och jag är inte helt övertygad kring den trejden. Foegele kommer bidra med fysik och hårt jobb men han kommer behöva producera en del framåt. Bredvid sig kommer han att ha Derek Ryan, senast i Calgary. Ryan blir extra nyttig i boxplay där Josh Archibald inte kommer att spela i år på grund av hjärtmuskelinflammation han fått i sviterna av covid-19.
Zack Kassian har en hel del att bevisa efter fjolåret men tuffingen åkte på en otäck smäll i isen efter ett slagsmål nyligen men ser att komma till spel när säsongen startar. I fjol var jag inne på att Kassian skulle lida av att spela inför tomma läktare men när han nu är tillbaka förväntar jag mig en piggare och hungrigare Kassian.
Kyle Turris har fått beröm för sin försäsong med veteranen skickades nyligen på waivers. Han kommer dock vara kvar i laget för tillfället men kommer att få sitta vid sidan i början. Istället kommer Devin Shore leda fjärdeformationen.
En som många Oilerssupportrar har hoppats på är Tyler Benson. Produktionen har varit fin i AHL men det känns inte som att han har det som krävs på NHL-nivå. Benson har blivit utkonkurrerad under försäsongen och istället har till exempel Brendan Perlini varit stekhet och öst in mål. Vi vet dock att försäsong är något helt annat men Perlini kommer att få chansen att visa upp sig från start.
I övrigt finns Colton Sceviour och Ryan McLeod som är med och slåss om platserna i bottom-6.
Känslan är som sagt att bredden bland forwards är bättre i år men frågan är hur målvakterna och försvaret kan prestera. Orkar Connor McDavid och Leon Draisaitl ytterligare ett tidigt uttåg eller ett missat slutspel? Ken Holland hade utrymme, har gjort sina drag och känslan är att det är nu eller aldrig!
Två spelare som vi vet kommer leverera.
Tre styrkor:
Special Teams
Oilers kan spela både powerplay och boxplay. Det har man visat de två senaste säsongerna och det kommer givetvis bli viktigt att fortsätta med det. Vissa stunder ser det nästan för lätt ut i powerplay, men det kanske inte är så konstigt med den spetsen som finns.
Superduon
Det är givetvis en extrem lyx att ha både Connor McDavid och Leon Draisaitl i laget. Med den duon finns alltid chansen att vinna.
Revanschlust
Så som man har bettet sig de två senaste slutspelen så kan det knappast bli sämre. I år måste de visa att man kan ta sig till slutspel och i alla fall vinna en runda.
Tre svagheter:
Målvaktsparet
För andra året i rad misslyckas Ken Holland med att lösa målvaktsfrågan på ett ordentligt sätt. Mike Smith behöver spela som i fjol och Mikko Koskinen behöver hitta rätt på NHL-nivå - annars kan det bli svettigt.
Backsidan
Det har skett flera förändringar och frågan är om backparen har hunnit sätta sig? Det stora samtalsämnet har varit Duncan Keith och med tanke på att man betalade för mycket för att få in honom så kommer han att granskas noga av kritiska Oilers-fans.
För beroende av #97 och #29?
Samtidigt som det är en enorm lyx att ha dem så kanske det gör att andra slappnar av för ofta? McDavid och Draisaitl måste kunna ha en ”ledig” dag utan att laget faller ihop. Ibland känns det som att många bara väntar på att de ska lösa saker och ting. Det måste få ett slut och bottom-6 måste börja leverera.
* * *
Premiliminär aguppställning:
Draisaitl - McDavid - Puljujärvi
Hyman - RNH - Yamamoto
Foegele - Ryan - Kassian
Perlini - Shore - Sceviour
Nurse - Barrie
Keith - Ceci
Koekkoek - Bouchard
Smith
(Koskinen)
Skadade/sjuka spelare: Josh Archibald, Dylan Holloway, Dmitri Samorukov, Oscar Klefbom, Alex Stalock
* * *
Säsongens poängkung: Connor McDavid
Fullsatta läktare, 82 omgångar och ett lag som ändå ska vara med i toppen av divisionen. Connor McDavid kommer att göra en monstersäsong i år!
Säsongens viktigaste spelare: Connor McDavid
Visst, Mike Smith måste leverera, Darnell Nurse måste fortsätta att gå åt rätt håll och Leon Draisaitl kommer ösa in poäng. Men utan McDavid är Oilers ett helt annat lag.
Säsongens unga spelare: Evan Bouchard
Här hade Jesse Puljujärvi kunnat ta platsen men han är ändå 23 år och hade en fin säsong i fjol. I år ska Evan Bouchard slå sig in i NHL och jag hoppas verkligen att han tar chansen och att han får visa upp sig i powerplay.
Säsongens doldis: Warren Foegele
Foegele kommer att bli nyttig i tredjelinan och förhoppningsvis kan det även trilla in en del poäng.
Säsongens besvikelse: Duncan Keith
Jag är inte helt trygg med att Keith får en ganska stor roll i Oilers säsongen 2021/22. Hoppas givetvis att jag har fel.
LET´S GO OILERS!
