Inför: USA-Kanada
Det är dags att avgöra vilket land som är bäst i 4 Nations. Och det handlar om ett sprakande möte mellan två lag som kommer ge 110% och lite därtill för att ta hem bucklan. Med första matchen i bakhuvudet finns det alla möjligheter till att detta kan bli decenniumets bästa match.
Det går inte börja utan att prata om första mötet lagen emellan. Det small omgående när Matthew Tkachuk och Brandon Hagel kastade handskarna redan efter en sekund. Det följdes upp med att Brady Tkachuk och Sam Bennett kastade handskarna direkt på nästa nedsläpp. Efter nio sekunders spel och ett skott utifrån på mål utbröt gurgel framför kassen där J.T Miller och Colton Parayko även dom gav sig in i handgemäng mot varandra.
Överlag tre jämna fighter där man nog kan säga att det blev oavgjort i alla tre, möjligtvis med lite övertag för Parayko i den sista då storleken spelade en stor roll.
Efter detta spelades det ju också en högkvalitativ match där Kanada fick en drömstart på det hela när superstjärnan Connor McDavid satte 1-0 när han skrinnade sig fri från mittlinjen och satte en fin backhand bakom Hellebuyck i kassen.
Men redan efter halva första perioden hade amerikanarna kvitterat tillställningen när Jake Guentzel enkelt satte pucken förbi Binnington i en kontring. 2-1 till USA kom efter drygt halva matchen när Crosbys passning inte gick fram till rätt adress och istället kontrade Dylan Larkin och satte pucken distinkt bakom Binnington till ledning.
Trots att Kanada pressade på så lyckades man aldrig kvittera och istället kunde Jake Guentzel punktera matchen när han satte pucken i öppen kasse med 1:19 kvar att spela.
En stark seger för USA som satte sig i respekt på alla sätt och vis på bortaplan i Montreal.
Ländernas resor till finalen
Utöver matchen när man mötte varandra så var det USA som imponerade stort i första matchen mot Finland där man efter två jämna perioder kunde gå iväg med ledningen och till slut vann man med hela 6-1. Det satte dom i en fin situation inför andra matchen mot Kanada som i sin tur hade vunnit mot Sverige i sin första match men först efter övertid.
I den matchen såg det ut som att kanadensarna skulle gå iväg med en stor ledning och aldrig kolla bakåt men istället för en utskåpning fick man se sin ledning försvinna mot ett svenskt landslag som hittade mer rätt från andra perioden och framåt.
Ledning med 3-1 blev till slut 3-3 efter två mål av Sverige i den tredje perioden och matchen gick till förlängning. Väl där så visade Mitch Marner klass när han sköt in segerpucken med ett stenhårt dragskott bakom Gustavsson.
USA vann sedan alltså matchen mot Kanada och blev med det klart för final redan innan den tredje och sista matchen skulle spelas. Därav kanske man inte gick på alla cylindrar när man blev slagna av Sverige med 2-1.
Man fick dock en fin start när Chris Kreider satte 1-0 redan efter 35 sekunder men Sverige både kvitterade och tog över ledningen innan första perioden var slut och den ställningen höll sig matchen ut. Matchen var betydelselös för båda lagen då Kanada tidigare under dagen vunnit måstematchen mot Finland.
Förutsättningarna var enkla inför den matchen, det laget som vinner och tar tre poäng är klara för final. Blir det oavgjort hade Sverige fortfarande haft chansen men Kanada visade upp sig från sin bästa sida framfröallt i den första perioden där storstjärnorna McDavid och MacKinnon visade vägen från start och ledningen skrevs till 3-0 efter 20 minuter.
Man utökade till 4-0 i andra perioden och det såg ut att bli en walk in the park till finalen. Men man kan aldrig räkna ut ett finskt landslag med den sisun dom besitter och när Esa Lindells reducering kom med knappa sju minuter kvar hände någonting i det finska laget. Man tog ut målvakten med fem minuter kvar och man lyckades få in två reduceringar till via Mikael Granlund som satte sina mål med 18:20 och 18:43 på klockan.
När man skulle jaga kvitteringen så blev dock samme Granlund av med pucken i en närkamp i mittzon med Crosby som fick pucken från Reinhart och kunde sätta den i den öppna kassen och säkra finalbiljetten i och med det.
Decenniumets match som väntar?
Med tanke på att vi inte haft någon turnering under 2020-talet där dom allra bästa spelarna i världen finns med kan man lugnt säga att det här kan anses som decenniumets hetaste match som går av stapeln natten mellan torsdag och fredag svensk tid. Den ena stjärnan är häftigare än den andra och lagen har en historia mellan varandra där man kommer göra allt och lite till i sin makt för att gå vinnande ur den här striden.
Inför turneringen var det många som trodde att det skulle bli mer ploj än på allvar men spelarna har mer än bevisat att detta var exakt vad publiken ville ha. Vi har bjudits på fantastisk hockey och spelarna själva har gått ut och sagt att detta är matcher som är på en nivå som man aldrig spelat på tidigare vilket säger en hel del.
Spelarna har gett sitt allt ute på isen och det har inte minst märkts med tanke på att skador har dykt upp både här och där. Skavanker på många och rejäla skador som gör att man missar turneringen helt och även tid och matcher nu efteråt. Tråkigt för lagen som spelarna representerar såklart inför en slutspurt i ligan men också ett tecken på att man inte har vikt en tum för här vill man spela och inte vila.
Därför kommer också finalen bli en häftig tillställning där båda lagen kommer ge allt för att kunna stoltsera med bucklan efter matchens slut. Är man nattuggla så rekommenderar jag starkt att sätta klockan och gå upp och kolla för det här är en match som man inte vill missa som hockeyälskare. Det kommer vara värt att missa några timmars nattsömn för detta, det bästa är också att man kan ta igen dom timmarna till helgen som kommer snabbt inpå.
Förutsättningarna för lagen
USA kommer tyvärr få klara sig utan Boston Bruins stjärnback Charlie McAvoy. Han fick en tackling efter avblåsning mot Finland som gjorde att han ramlade rakt in i stolpen och skadade då höger axel. Behandling inleddes men efter att man rest från Montreal till Boston ökade smärtan och han undersöktes igen där det konstaterades att han fått en infektion i axeln och dessutom en rejäl skada på fästet mellan nyckelbenet och skulderbladet som gör att han förmodligen kommer missa flera veckors spel.
Båda bröderna Tkachuk har varit skadade i turneringen också och Matthew spelade inte matchen mot Sverige, vilken Brady inte spelade klart heller. Men enligt dom senaste uppgifterna ska det inte vara någon fara för deras medverkan i finalen. Två oerhört viktiga och framförallt jobbiga spelare att möta i en match av den här digniteten såklart, så otroligt viktigt besked att båda kan spela.
Quinn Hughes tackade nej till turneringen pga skada men har nu en möjlighet att spela ändå men då måste någon mer än McAvoy bli skadad eller sjuk innan finalen då man ersatte McAvoy med Jake Sanderson som spelade matchen mot Sverige och enligt reglerna får man bara använda sex backar åt gången vilket i USAs fall blev Sanderson.
För Kanada har man också fått mixa in lite nytt då Shea Theodore gick sönder i första matchen mot Sverige när han skadade handen i samband med en tackling han fick mot sargen av Adrian Kempe. Han kunde inte spela mer i turneringen efter det och ersattes av Dallasbacken Thomas Harley. Hans medverkan blev ännu viktigare då Cale Makar blev sjuk och inte kunde spela deras match mot USA dessutom. Kanada hade tagit ut sju backar från start precis som dom andra lagen så när dom var nere på fem fick Harley spela, men i matchen mot Finland var Makar tillbaka och då sattes Harley på läktaren istället.
Utöver detta är båda lagen skadefria inför finalen och kommer mönstra följande kedjor och backpar.
Kanada
Brayden Point-Connor McDavid-Mark Stone
Sidney Crosby-Nathan MacKinnon-Sam Reinhart
Brandon Hagel-Anthony Cirelli-Mitch Marner
Brad Marchand-Sam Bennett-Travis Konecny
Devon Toews-Cale Makar
Josh Morrissey-Colton Parayko
Travis Sanheim-Drew Doughty
Jordan Binnington
USA
Brady Tkachuk-Jack Eichel-Matthew Tkachuk
Jake Guentzel-Auston Matthews-Jack Hughes
J.T Miller-Dylan Larkin-Matt Boldy
Chris Kreider-Vincent Trocheck-Kyle Connor
Jaccob Slavin-Brock Faber
Zach Werenski-Jake Sanderson
Noah Hanifin-Adam Fox
Connor Hellebuyck
Det här är galet bra lag och det kommer bjudas på ishockey på allra högsta nivå inför publiken i TD Garden i Boston där allting kommer avgöras. Får Kanada revansch och därmed bevisar att man är hockeynationen nummer ett genom alla tider eller kan USA till slut lyckas med att vinna en turnering där dom bästa möter dom bästa igen?
Kanada har inte mindre än 43 guld genom historien medan USA enbart stoltserar med fem stycken där senaste kom 1996 i World/Canada Cup. Sedan dess har Kanada vunnit tre OS-guld, åtta VM-guld och två World/Canada Cup-guld.
Man pratar mycket i Kanada om att det är "our game" medan man i USA har myntat uttrycket "our time". Det återstår att se vilket land som får lyfta bucklan till skyn.
Topp fem poängliga 4 Nations
Kanada
1. Sidney Crosby 1+4
2. Connor McDavid 2+2
3. Nathan MacKinnon 3+0
4. Sam Reinhart 0+3
5. Brayden Point 1+1
USA
1. Zach Werenski 0+5
2. Jake Guentzel 3+1
3. Jack Eichel 0+4
4. Matthew Tkachuk 2+1
5. Matt Boldy 1+2
Nyckel till seger
Kanada
Det gäller att dom största stjärnorna visar vägen och leder laget i detta läget i offensiven samtdiigt som man spelar stabilt framför Binnington som är den sämre målvakten av dom två som står i finalen. Man har mer spets än USA och här måste man lyckas leverera mot ett starkt försvar och världens bästa målvakt. Är det något lag som kan fixa en sådan sak i en match så är det Kanada.
USA
Kan man göra det svårt för kanadensarnas offensiva spjutspetsar, spela tufft och hårt i alla lägen och visa samma mentalitet som man har gjort i den här turneringen så är man nog ändå favoriter på förhand då man har en väldigt mycket bättre målvakt samt bättre backsida än Kanada trots McAvoys skada.
Gör er redo i sofforna i hela landet och ställ fram popcornen. Det här kommer bli en hejdundrande häftig match som man kommer prata om länge!
USA-Kanada
TD Garden, Boston
Nedsläpp: 02:00
Matchen visas på TV6 och Viaplay
