Mike Richards uppsatt på waivers
Sagan om Mike Richards i Los Angeles Kings är på väg att få ett snöpligt slut.
Igår kom den lite smått chockerande nyheten att Mike Richards har blivit uppsatt på waivers av Kings GM Dean Lombardi. Det är inte direkt någon nyhet att han haft det kämpigt i Kings den sista tiden.
Det började redan förra säsongen då han fick se allt mindre istid och till slut blev placerad i fjärdekedjan. Även i slutspelet matchades han inte alltid fullt ut, men kunde ändå blixtra till emellanåt och tog dessutom stort ansvar defensivt i bl.a. numerärt underläge.
Inför den här säsongen hade Kings en möjlighet att köpa ut Richards utan att det skulle påverka lönetaket, men valde som sagt att ge honom chansen igen. Med facit i hand var det fel val, men samtidigt är det kanske rätt att ge en sådan spelare förtroendet att komma tillbaka. Det sänder även positiva signaler till övriga spelare att inte klubbledningen gör något förhastat utan tror på sina spelare.
Men Richards tog inte chansen och har fortsatt sett blek ut även den här säsongen. Med tanke på att Kings just nu kämpar för att nå en slutspelsplats, och att dessutom Slava Voynov lämnat ett stort hål efter sig i försvaret, kände sig nog Lombardi tvungen att hitta på något.
Det sägs att Toronto och Calgary var väldigt intresserade av en bytesaffär under All-Star helgen. Men det handlade förmodligen om att Kings i så fall skulle få tillbaka någon spelare som också sitter på ett dåligt kontrakt. Richards har ju som bekant 6 år kvar med en lönetaksträff på 5,875 miljoner dollar, vilket är på tok för mycket för en spelare som just nu lirar i fjärdekedjan. Det sägs att Lombardi var mycket nära att få till en trade med Calgary, men att den föll igenom i sista stund.
Det återstod inte många fler alternativ för Lombardi än att waiva Richards i hopp om att någon annan klubb är villig att ta över hans kontrakt. Särskilt med tanke på att både Jarret Stoll, Justin Williams och Robyn Regehrs kontrakt går ut efter säsongen.
Om Richards passerar waiver kan Lombardi välja att antingen spela honom i AHL, eller låta honom vara kvar i Kings. Spelar han 10 matcher eller det går 30 dagar måste han passera waivers igen för att kunna bli nedskickad. Väljer Lombardi att spela honom i AHL kan han sedan skickas upp igen utan att passera waivers, t.ex till slutspelet om Kings nu lyckas ta en plats.
Skulle ingen annan klubb ta över hans kontrakt sparar Kings endast 925.000 dollar på detta, och sitter alltså med en lönetaksträff på 4,950 miljoner dollar för en spelare som inte ens är med i truppen. Så man kan ifrågasätta varför Lombardi gör något sådant här. Det är ganska liten chans/risk(?) att någon klubb skulle ta över hans monsterkontrakt.
Det spekuleras hejvilt på diverse hockeysiter just nu och många teorier flödar. En del tror (hoppas?) att Lombardi kommit överens med någon klubb som mer eller mindre lovat att plocka Richards om han waivas, samt att en annan deal som införskaffar en försvarare är muntligt överenskommen och inväntar utgången av detta.
Det är bara spekulationer givetvis, men klockan 18.00 idag så vet vi.
I vilket fall är detta ett tråkigt slut på sagan om Mike Richards i Kings. Minns vilken hype det blev när han värvades.
En del av mig kan förstå att Lombardis tålamod tog slut, och samma del av mig hoppas att någon annan klubb kniper honom. En annan del ser istället ett lyckligare slut på denna saga. Ett slut där Mike Richards kämpar på i AHL, höjer sitt självförtroende och kommer tillbaka i högform lagom till slutspelet där han är en av Kings bästa spelare.
Oavsett vad som händer kommer vi alltid minnas Mike Richards tid i Kingströjan, och de 2 Stanley Cup som han i allra högsta grad bidrog till att bärga hem till LA-LA-land.
Mike Richards Tribute
