SvenskaFans rankar – 4. Los Angeles Kings: ”Kanske lite höga förväntningar”
Stanley Cup-titeln 2012 följdes upp med Conferencefinal den gångna säsongen. Blir det nya framgångar för Los Angeles Kings?
Under de senaste åren har Los Angeles vuxit ut till en kraft att räkna med. 2012 blev det Stanley Cup-seger och under den gångna säsongen blev det Conferencefinal. Man har lyckats hålla sin kärna intakt trots framgångarna – blir man återigen ett slagkraftigt lag?
Vi kollar läget med Marcus Andersson, SvenskaFans Los Angeles-skribent, inför säsongen. Vilken funktion kommer nyförvärven att få? Blommar någon talang ut? Hur hanterar man alla sina backar? Fortsätter defensiven att bära laget? Och kommer offensiven att vakna till liv?
---
4. LOS ANGELES KINGS
Nyförvärv:
Dan Carcillo, forward – från Chicago – trade
Jeff Schultz, back – från Washington – free agent
Ben Scrivens, målvakt – från Toronto – trade
Matt Frattin, forward – från Toronto – trade
---
Förluster:
Dustin Penner, forward – till Anaheim – free agent
Brad Richardson, forward – till Vancouver – free agent
Rob Scuderi, back – till Pittsburgh – free agent
Jonathan Bernier, målvakt – till Toronto - trade
---
Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?
Kings ska vara nöjda med sin säsong som regerande mästare, även om man inte lyckades upprepa fjolårets bedrift. När väl säsongen drog igång fick vi se ett Kings med i stort sett identisk laguppställning från ifjol. Vi fick se Jeff Carter explodera i målprotokollet och ryssen Slava Voynov få sitt absoluta genombrott som försvarare.
Väl i slutspelet slog man ut både San Jose och St. Louis. De blivande mästarna Chicago blev ett nummer för stort men Kings gjorde inte bort sig på något sätt i den matchserien. Man ska aldrig skylla på skador men faktum är att många av Kings nyckelspelare spelade med skador som i grundserien förmodligen hade fått dem att kliva av. Dustin Brown, Drew Doughty, Jarret Stoll, Mike Richards och Justin Williams drogs alla med skador. Det ryktades även om att Anze Kopitar var tillräckligt ”mörbultad” för att det skulle påverka hans spel.
Även i slutspelet var det Carter och Voynov som ledde Kings framåt. Formsvackor/skador på Kopitar, Brown och Doughty gjorde att laget inte kunde få samma offensiva bredd som man hade ifjol. Men att nå final i konferensen får laget ändå vara nöjda med.
---
Ni är tippade på plats 4 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?
Topp 4 i konferensen tycker jag är rimligt att förvänta sig. Kings har lyckats att behålla sin kärna i truppen under ett par år nu och de blir mer och mer samspelta. Att de ska ligga i det absoluta toppskiktet i ligan kanske är lite höga förväntningar, särskilt som Kings form brukar pendla rätt kraftigt under grundserien. Men en slutspelsplats med hemmafördel tycker jag man kan förvänta sig av dagens Kings.
---
Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?
Lombardi stod inför en tuff uppgift inför den här säsongen med många kontrakt som behövde förnyas, samt ett sjunkande lönetak. Utbytet man fick för Jonathan Bernier kan man inte annat än vara nöjd med, speciellt som det innehöll 500 000 dollar i lönetaksutrymme. Forwarden Matt Frattin passar in i Kings laguppställning, men frågan är väl om han kan spela i topp-6 eller hör till checkingkedjorna.
Helst hade man givetvis velat se att en kvalitetsspelare värvats i anfallet, men med tanke på lönetaket så finns det inte utrymme för detta. Istället får vi hoppas att talangen Tyler Toffoli eller Matt Frattin blommar ut ordentligt och kan fylla denna position.
Det stora problemet i dagsläget är att Kings sitter med nio kontrakterade backar. Det är åtminstone en back för mycket. Nyckeln till hur Kings bör agera här är om Willie Mitchell kommer kunna spela något eller inte. Förmodligen räknar man med detta eftersom man valde att inte förnya Rob Scuderis kontrakt, vilket är en större förlust än många tror. Willie Mitchell, Robyn Regehr, Matt Greene, Drew Doughty och Slava Voynov är givna i försvaret. Så den sista positionen får stå emellan Alec Martinez, Jake Muzzin, Keaton Ellerby eller Jeff Schultz. Och skulle inte Mitchell vara spelklar så öppnas givetvis ytterligare en position upp.
Dessutom har Kings just nu en trupp på totalt 25 spelare, där 23 är tillåtet, så två spelare måste skickas ned till farmarlaget. Förmodligen blir det två försvarare. Eller så får vi se en sen trade av Dean Lomardi som löser allt detta. Så med tanke på vilka matematiskt problem Lombardi brottats med under sommaren så får man ändå vara nöjd. Inga spektakulära nyförvärv men största delen av truppen är intakt.
---
Vilken lagdel är det som bär laget?
Kings signum de senaste åren har varit lagets starka försvarsspel, och så kommer det fortsätta att vara. Främst har det vilat på målvakten Jonathan Quicks axlar, men även backbesättningen har haft en stor del i detta. Uppoffrande spelare som Mitchell, Scuderi och Greene låg bakom mycket av succén då laget vann Stanley Cup. Scuderi kommer vara saknad men Regehr är en fullgod ersättare. Kommer Mitchell fortsätta dra med sin skada blir det tuffare för Kings.
---
Vilka är lagets tre nyckelspelare?
Jonathan Quick först och främst. Anze Kopitar är oerhört viktig för anfallet men gör även stor nytta i försvaret. Drew Doughty får också räknas som en nyckelspelare, och precis som Kopitar är han oerhört viktig både offensivt och defensivt. Varken Kopitar eller Doughty levererade tillräckligt i årets slutspel och om Kings ska nå ytterligare framgångar måste spelet stämma för dessa nyckelspelare.
---
Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?
De flesta experter som analyserar Kings inför den här säsongen pratar ständigt om Anze Kopitar. Säsongen som kommer är oerhört viktig för Kopitar och kommer att definiera vad för typ av spelare han egentligen är. Är han en av ligans bästa centrar som kan leda Kings offensivt, eller var det bara en engångsföreteelse vi såg i fjolårets slutspel. Kommer han äntligen att kunna undvika den patenterade svackan som alltid brukar komma i mitten på säsongen? Även Drew Doughty måste höja sig många snäpp som vi varit inne på tidigare. Är man lagets bäst betalda spelare måste man prestera bättre, framförallt i slutspelet.
---
Vem får sitt stora genombrott?
Tyler Toffoli. Där har Kings en riktigt talangfull spelare med stor potential att bli en farlig målspottare i NHL. Han har öst in mål i OHL, och under sin första säsong som proffs i AHL så producerade han 28 mål och 51 poäng på 58 matcher vilket är imponerande. Han gjorde heller inte bort sig när han fick pröva på spel i NHL, med 5 poäng på 10 matcher under grundserien, och 6 poäng på 12 matcher i slutspelet. Toffoli kommer med all säkerhet att få pröva på spel i någon av toppkedjorna även om han kanske inte får inleda där. Det ska bli väldigt spännande att följa hans säsong i Kingströjan.
En annan spelare som förtjänar att nämnas är Jake Muzzin som bara blir bättre och bättre. Om Mitchell inte blir spelklar kommer Muzzin få betydligt mer speltid i försvaret.
---
Vem blir det viktigaste nyförvärvet?
Kings har inte gjort något spektakulärt nyförvärv inför den här säsongen så skulle kunna säga att det är dött lopp mellan Matt Frattin och Ben Scrivens. Frattin finns det höga förhoppningar på, men samtidigt så överlever laget om han inte skulle leverera. Scrivens har en viktigare roll än vad många tror. Ifjol vacklade Quick en hel del under grundserien och Jonathan Bernier hade även han en stor del i att laget tog sig till slutspel. Klarar Scrivens av samma ansvar om Quick får en formsvacka? Och hur påverkar det Quick att förlora en stabil backup som Bernier?
---
… och vem är den värsta förlusten?
Utan tvekan Rob Scuderi. Robyn Regehr är en fullgod ersättare men värvades främst för att ersätta skadade Willie Mitchell. Och kan inte den sistnämnda spela i år blir förlusten av Scuderi markant mycket värre. Även Jonathan Bernier är en stor förlust enligt resonemanget i föregående svar.
---
Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?
Kings är klara med sin rebuild och kärnan i truppen har spelat ihop sig under ett bra tag nu. Laget har ett starkt centerdjup, ett tufft försvarsspel och ligans bästa målvakt. Allt annat än en slutspelsplats är en katastrof. Förhoppningsvis kan laget pricka in en topp-4-plats i den nya konferensen och få inleda med hemmafördel i nästkommande slutspel.
Under grundserien då Kings vann Stanley Cup var de oerhört ineffektiva i anfallet. Ifjol såg det mycket bättre ut då Carter exploderade och parkerade i toppen av NHL:s skytteliga under långa perioder. Det återstår att se om Kings kan få ordning på anfallsspelet i år, utan att göra avkall på lagets signum, det starka försvarsspelet.
---
Preliminär laguppställning:
Brown – Kopitar – Williams
Frattin – Richards – Carter
Clifford – Stoll – Toffoli
Carcillo – Fraser – Lewis
(King, Nolan)
Doughty – Regehr
Mitchell* – Voynov
Muzzin – Greene
(Martinez)
Quick (Scrivens)
* Oklart om Mitchell är spelklar till säsongstarten eller inte.
---
Vi tackar Marcus Andersson för svaren!
