SvenskaFans rankar: 20. Montreal Canadiens
Efter en bedrövlig andra halva av förra säsongen missade Montreal snöpligt slutspel. Under hösten såg laget ut att kunna skaffa sig fördel av hemmais i första omgången, men efter jul rasade spelet ihop. Denna säsong ser laget något bättre ut, men frågan är om det är tillräckligt i stenhårda Eastern Conference.
Under sommaren förnyades kontrakt med nyckelspelare som Mike Komisarek, Chris Higgins samt, framför allt, Andrei Markov. Roman Hamrlik och Bryan Smolinski hämtades in för att ersätta förlusterna av Sheldon Souray och Radek Bonk.
Tar man in förväntade framsteg av de unga spelarna i beräkningarna ser denna säsongs upplaga bättre ut än den förra. Kedjan Higgins-Plekanec-Kostitsyn bör kunna förbättra sin poängskörd betydligt. Detsamma gäller Guillaume Latendresse, som hoppas på mer speltid i vinter.
Målvaktsbesättningen ser också något bättre ut. Om Cristobal Huet får vara hel är han en av ligans bättre malvakter, och Jaroslav Halak visade i våras att han ar redo att ta över som nummer ett om Huet skulle svikta.
Problemet är dock att även konkurrenterna i Eastern Conference har forbättrat sina trupper. Många har också gjort mer noterbara forändringar, som att hämta in en etablerad förstamålvakt. Det verkar därför som att Montreal under sommaren blivit omsprungna av ett par lag, snarare än knappat in på slutspelslagen. I vinter får vi svar på om så verkligen är fallet.
Målvakter:
Supertalangen Carey Price vann det mesta han kunde vinna under fjolårssäsongen. Frågan är dock om han kommer få chansen i Montreal redan i höst. Laget har redan en kompetent duo i Cristobal Huet och Jaroslav Halak, och GM Bob Gainey har gått ut med att han inte tänker plocka upp Price som bänkvärmare. Så det troligaste är att Huet och Halak får starta sasongen i Habs.
Huet kommer troligen få förtroendet som nummer ett, men det faktum att han aldrig spelat 41 matcher under en säsong vittnar om att Halak nog kan få en hel del matcher han också. Bli dock inte forvånade om Price kallas upp någon gang efter jul, och om Montreal är ute ur slutspelsracet vid trading deadline kan Huet mycket väl komma att tradas.
Backar:
Montreals bästa back och viktigaste spelare Andrei Markov skrev innan 1 juli på ett välbetalt 4-årskontrakt med klubben. Därmed får han fortsätta bilda första backpar tillsammans med Mike Komisarek, som slog igenom ordentligt ifjol. Markov har troligen stor del i Komisareks förbättring, precis som Craig Rivet hade sin kanske bästa säsong i karriären 2005-06, när han hade platsen bredvid Markov.
I det andra backparet ersätter Roman Hamrlik flyktade Sheldon Souray. Detta borde betyda mer defensiv stablitet, men mindre offensiv produktion. Vem som spelar bredvid Hamrlik är mindre säkert. Mathieu Dandenault, Francis Bouillon och Patrice Brisebois är de tre huvudkandidaterna, men även Ryan O'Byrne, som förra säsongen ledde Hamiltons backuppställning, utmanar. Jag tippar att Bouillon tar platsen bredvid Hamrlik. Han har tidigare visat att han är material för ett andra backpar, som mot Carolina i slutspelet 2006.
I det tredje backparet tror jag O'Byrne tar en plats, och han får sällskap av antingen Brisebois, Dandenault eller Bouillon. Det troligaste är att det blir Brisebois han får kampera tillsammans med. Brisebois behöver en fysiskt spelande back bredvid sig för att kunna dra nytta av sitt fina spelsinne. Mathieu Dandenault tappar alltså sin ordinarie plats i backuppstallningen, och tillsammans med Josh Gorges får han agera extraback. Mark Streit får nöja sig med en forwardsplats, förutom när det är dags for powerplay.
Forwards:
Det var länge sedan det var såhar svart att tippa kedjorna. Centrallinjen är mer eller mindre klar med Saku Koivu som förstacenter, Tomas Plekanec som andra, Bryan Smolinski som tredje och Maxim Lapierre som fjärde. Möjligtvis att Lapierre går upp som ytter i tredjekedjan och Kyle Chipchura tar platsen som fjärdecenter, men det är inte särskilt troligt.
Vad gäller ytterplatserna är det som nämnt mycket svårare. Michael Ryder tar troligen en plats bredvid Koivu, men det är inte säkert att det blir högerytterplatsen. En högst reel mojlighet är nämligen att Alex Kovalev tar platsen till höger, medan Ryder får spela till vänster om Koivu. Ryder gör de flesta av sina powerplaymål just från vänster sida, och de tre har haft fin kemi när de fått chansen att spela tillsammans i just powerplay. Annars utmanar också Chris Higgins om en plats i kedjan.
Higgins får dock troligtvis fortsätta kampera ihop med Tomas Plekanec och Andrei Kostitsyn. Kedjan såg mycket lovande ut under våren och Carbonneau vill nog se om kemin fortfarande varar. Om inte skador sätter stopp kan mycket stora poängmässiga förbättringar forväntas från både Higgins och Kostitsyn. Higgins borde utan problem kunna nå 30 mål och 60 poäng.
Tredjekedjan leds som nämnt av Smolinski. Troliga kandidater till kantpositionerna är Janne Lahti, Mark Streit, Steve Bégin samt Guillaume Latendresse. Lahti är mer an redo för NHL, något han bland annat visade under Montreals Rookie Camp där han var i en klass för sig. For att addera tillräckligt med defensiv kompetens tror jag Carbonneau väljer Streit framfor Latendresse och Bégin för den andra ytterpositionen.
Så i den fjärde och sista kedjan skrapar vi ihop vad som blev över. Med andra ord får vi se en franskkanadensisk kedja med Bégin och Latendresse på var sin sida om Lapierre. Latendresse är egentligen för bra for en fjärdekedja men djupet i Montreals trupp sätter käppar i hjulet for honom. Nyinkomne Tom Kostopoulos eller möjligtvis Garth Murray får chansen i de matcher Carbonneau känner att han behöver en fighter.
Nyckelspelare:
Andrei Markov, Saku Koivu, Chris Higgins
Nyförvärv:
Roman Hamrlik – Free Agent, Calgary Flames
Bryan Smolinski – Free Agent, Vancouver Canucks
Tom Kostopoulos – Free Agent, Los Angeles Kings
Patrice Brisebois – Free Agent, Colorado Avalanche
Janne Lahti – Free Agent
Förluster:
Radek Bonk – Free Agent, Nashville Predators
Mike Johnson – Free Agent
Sheldon Souray – Free Agent, Edmonton Oilers
David Aebischer – Free Agent, Phoenix Coyotes
Alexander Perezhogin – Ryssland
Janne Niinimaa – Free Agent
Aaron Downey – Free Agent
Sergei Samsonov – Trade, Chicago
Svenskar:
-
Coach:
Guy Carbonneau
Preliminär laguppställning:
Michael Ryder – Saku Koivu – Alex Kovalev
Chris Higgins – Tomas Plekanec– Andrei Kostitsyn
Janne Lahti – Bryan Smolinski – Mark Streit
Steve Bégin – Maxim Lapierre – Guillaume Latendresse
Andrei Markov – Mike Komisarek
Roman Hamrlik – Francis Bouillon
Patrice Brisebois – Ryan O'Byrne
Cristobal Huet (Jaroslav Halak)
Andra notabla spelare i laget: Carey Price, Josh Gorges, Mathieu Dandenault, PK Subban, Tom Kostopoulos, Garth Murray, Mikhail Grabovski, Kyle Chipchura
Bästa nyförvärvet: Roman Hamrlik
Roman Hamrlik får ansvaret att axla Sourays mantel, både bildligt och bokstavligt talat. Hamrlik valde ju att ta Sourays gamla nummer, 44. Han kommer inte stå för lika många mål som Souray, men defensivt är han en klar förbättring gentemot sin foreträdare. Och det var just defensiv stabilitet som backuppstallningen saknade forra säsongen, något Hamrlik kanske kan lyckas förandra.
Värsta förlusten: Radek Bonk
Bonk producerade visserligen inte massvis med mål men under hösten ledde han ligans kanske främsta tredjekedja. Efter jul tappade kedjan, liksom resten av laget, men Bonk var en av få som fortsatte spela lika bra som tidigare. Nu ska Smolinski försöka ta över rollen som ledare av tredjekedjan. Offensivt lär han lyckas, men frågan är hur bra kedjan kommer klara sig defensivt.
Årets poängkung: Saku Koivu
Koivu har under hela sin karriar lidit brist på kvalitativa yttrar. 2006-07 var hans poängmassigt bästa säsong i karriären med 75 poäng, men med bättre wingers borde han kunna nå ännu hogre. I OS bildade han turneringens giftigaste duo tillsamans med Teemu Selänne. Kanske får Kovalev spela med Koivu i vinter, de två har bevisligen producerat när de parats ihop tidigare.
Årets nykomling: Janne Lahti
Den tämligen okände Lahti gjorde 20 mål i Finland den gångna säsongen. Mer imponerande är de åtta mål han mäktade med på nio slutspelsmatcher. Lahti är en kvick målskytt som inte lägger fingrarna emellan. Är inte helt oäven defensivt heller och skulle komplettera Smolinski utmärkt i tredjekedjan. Selänne sade tidigare i somras att han tror att Lahti kommer ta en plats i Montreals forstakedja, något jag inte helt kan utesluta efter att ha sett honom under Rookie Campen.
###
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.
10.
11.
12.
13.
14.
15.
16.
17.
18.
19.
20. Montreal Canadiens
21. Nashville Predators
22. Los Angeles Kings
23. Washington Capitals
24. Edmonton Oilers
25. Boston Bruins
26. Florida Panthers
27. Chicago Blackhawks
28. Columbus Blue Jackets
29. New York Islanders
30. Phoenix Coyotes
