Montreal leder Eastern Conference
Montreal, och framför allt Carey Price, svarade inatt för ännu en stark insats när New Jersey besegrades i nattens seriefinal. Vinsten innebär att Montreal övertar ledningen i Eastern Cenference, med bara 16 matcher kvar av säsongen.
Vinsten var lagets sjunde på de nio senaste matcherna. Under den perioden har vi bland annat fått se en vändning från 0-5 till 6-5 mot Rangers samt, så sent som igårnatt, ett hattrick från Plekanec och fyra assists från Kovalev. Denne Kovalev är nu uppe i 68 poäng denna säsong, varav 29 mål. Han är alltså redan förbi sitt facit från 2005-06, som får anses vara en lyckad säsong från hans sida. Plekanec är inte långt efter med 59 poäng och 24 mål, och han kan mycket väl nå upp till 70 poäng innan grundserien är färdigspelad.
Carey Price noterades i och med vinsten mot Devils för sin sjätte vinst på de sju senaste starterna. Sedan Huet skeppades iväg har han släppt in fyra mål på tre matcher, som alla slutade med vinster för Montreal. Kanske var inte Gaineys agerade vid trade deadline så korkat ändå.
Så är det väl på plats med ytterligare en liten pik till alla som innan säsongen tippade Montreal utanför slutspelsplats. Anrika tidningen The Hockey News tippade laget på en 13:e plats i Eastern Conference. Alltså i det absoluta bottenträsket. Vad gäller ranking av lagets "talent" fick Montreal D+ i betyg. Endast ett lag i hela ligan fick en sämre ranking; Phoenix. Tänk så det kan gå...
Jag tror inte att det fanns en enda engelskspråkig media som tippade Montreal på slutspelsplats, medan i princip alla franskspråkiga var betydligt mer "optimistiska". Om detta beror på blindhet från Montrealbaserad media eller okunnighet från övrig tål att diskuteras, men nog verkar det som utomstående experter inte har den bästa kollen direkt.
Först och främst var det frustrerande att höra på allt snack om att Montreal skulle falla ihop utan Sheldon Souray. Såg man laget ifjol var det ganska uppenbart att han inte var spelaren som höll ihop laget, eller ens var vital för dess powerplay. Andrei Markov var alltid klasser bättre än Souray i alla spelmoment. I spelets defensiva aspekt var Souray usel, och inte ens när det gäller att starta anfall från egen zon var han någon höjdare.
Denna säsongen har man istället fått höra från icke Montrealbaserade experter om hur oväntat det är att Markov och framförallt Mark Streit lyckats hålla kvar lagets powerplay på en såpass hög nivå. Har man någonsin sett Streit spela back vet man att han har en ruskig blick för spelet och ett förstapass som nästan är i klass med Markovs. Det var ingen överrraskning att han var såpass skicklig i powerplay. Om någon såg honom leda Schweiz i OS 2006 kan han/hon intyga att han har kvalitéer utöver det vanliga.
Nog om det. Vi står nu på toppen, och kan lugnt titta ner på övriga hockeyvärlden. Eller i alla fall Nordameriaks västkust.
Nio senaste matcherna
Canadiens-Panthers 2-1
Mål: Higgins, Kovalev
Skott: 37-36
Price: 35 räddningar
Flyers-Canadiens 0-1
Mål: A.Kostitsyn
Skott: 34-20
Price: 34 räddningar
Canadiens-Flyers 5-3
Mål: Kovalev, Bouillon, Ryder, Koivu, Lapierre
Skott: 33-37
Price: 34 räddningar
Rangers-Canadiens 5-6 SO
Mål: Ryder x2, Kovalev x2, Streit, Koivu (SO)
Skott: 33-32
Price: 8 räddningar
Huet: 20 räddningar
Penguins-Canadiens 5-4
Mål: Koivu, Higgins, Ryder, Hamrlik
Skott: 30-21
Huet: 25 räddningar
Blue Jackets-Canadiens 3-0
Mål: -
Skott: 22-31
Price: 19 räddningar
Thrashers-Canadiens 1-5
Mål: Lapierre, Higgins x2, Markov, S.Kostitsyn
Skott: 27-33
Price: 26 räddningar
Canadiens-Sabres 6-2
Mål: Plekanec x3, Streit, A.Kostitsyn, S.Kostitsyn
Skott: 33-33
Price: 31 räddningar
Kovalev: 4 assists
Devils-Canadiens 1-2
Mål: Streit, A.Kostitsyn
Skott: 32-25
Price: 31 räddningar
Tre stjärnor
1: Carey Price
Har varit fenomenal den senaste tiden. Sedan Huets uttåg har han en räddningsprocent på .957 och 1.33 i målsnitt.
2: Alex Kovalev
Fortsätter dominera isen och är på väg mot sin näst bästa säsong någonsin poängmässigt. Inte sedan Damphousse har en Montrealspelare gjort fler poäng under en säsong.
3: Tomas Plekanec
Svarade för karriärens första hattrick mot Buffalo. Lär nå 70 poäng under sin blott tredje säsong i ligan.
Poängligan
| Namn | Matcher | Mål | Assists | Poäng | +/- |
| Alex Kovalev | 66 | 29 | 39 | 68 | 9 |
| Tomas Plekanec | 66 | 24 | 35 | 59 | 5 |
| Andrei Markov | 66 | 13 | 37 | 50 | -3 |
| Saku Koivu | 65 | 12 | 36 | 48 | -6 |
| Mark Streit | 66 | 12 | 36 | 48 | -6 |
Eastern Conference
| Lag | Matcher | Vinster | Förluster | OTL | Poäng |
| *Montreal | 66 | 36 | 21 | 9 | 81 |
| *New Jersey | 66 | 37 | 23 | 6 | 80 |
| *Carolina | 68 | 34 | 29 | 5 | 73 |
| Ottawa | 66 | 37 | 23 | 6 | 80 |
| Pittsburgh | 66 | 36 | 23 | 7 | 79 |
Härnäst...
...Väntar en fyra matcher lång "road trip" i sydvästra USA, med matcher mot San José, Phoenix, Los Angeles och Anaheim. Det blir tufft att behålla ledningen i öst efter de matcherna, men man vet aldrig.
