Tio mest minnesvärda matcherna
Av sentimentala skäl kommer här en liten sammanställning med Montreal Canadiens tio mest minnesvärda matcher postlockout. Rankingen är högst subjektiv såklart. Hemmalaget står sist, i sann nordamerikansk anda.
10. Montreal Canadiens-Toronto Maple Leafs 6-1
11/10 2008
Efter en intetsägande premiär mot Buffalo kom i säsongens andra match beviset för att Montreal skulle bli att räkna med. Alex Tanguay presenterade sig med ett mål och tre assist, när Montreal fullkomligt krossade Toronto i deras egen hemmaborg. Imponerande, speciellt med tanke på vilka svårigheter man haft i just Air Canada Center.
9. Pittsburgh Penguins-Montreal Canadiens 2-3 OT
17/9 2007
Första matchen under försäsongen 2007. Regerande poängkungen Sidney Crosby svarade för ett mål och en assist, men överglänstes brutalt av en magisk Alex Kovalev. Ryssen som kom från en usel säsong var på ett spelhumör utan dess like. Två fantastiska assist och avgörande 3-2 gjorde han själv på övertid, Men framförallt var det sättet han dominerade spelet med sin puckkontroll och sina makalösa finter som imponerade. Det syntes redan då att detta skulle bli Kovalevs säsong.
8. Colorado Avalanche-Montreal Canadiens 5-8
21/10 2006
Jose Théodores återkomst till Montreal blev inte vad huvudpersonen hade hoppats på. Han ställdes mot David Aebischer som gick andra vägen i traden ett drygt halvår tidigare, och trots att Schweizaren inte imponerade kunde Montreal ändå vinna övertygande. Efter att Colorado gått upp i en tremålsledning svarade Sheldon Souray två av sina rekordsättande 19 powerplaymål. Det rann sedan iväg och Théodore fick se sig besegrad totalt åtta gånger.
7. Boston Bruins-Montreal Canadiens 1-4
10/4 2008
Förväntningarna var stora efter att Montreal toppat Eastern Conference. Det dröjde inte heller länge innan det lossnade i slutspelets första match. Efter drygt två minuter spel hade de slutspelsdebuterande bröderna Kostitsyn fixat både 1-0 och 2-0. Montreal skruvade upp tempot ordentligt i matchen, och Boston hade ingen som helst chans att hänga med. Fjärdekedjan Bégin-Smolinski-Kostopoulos fixade slutresultatet till 4-1 i en match där Montreal vann skotten med 32-18.
6. Boston Bruins-Montreal Canadiens 0-5
21/4 2008
Boston hade svarat för en stark upphämtning i matchserien och allt skulle avgöras i match 7, som förutspåddes bli en riktig rysare. Riktigt så blev det dock inte, utan Montreal tog en övertygande seger. Ovane målskytten Mike Komisarek öppnade målskyttet i första perioden, och i andra perioden gick man ifrån till 3-0. Mark Streits 2-0 var en riktig delikatess från Mark Streit. I period tre fastställdes slutresultatet till 5-0, Carey Price noterades för karriärens första slutspelsnolla. Andrei Kostitsyn var bäste utespelare för dagen med två mål och en assist.
5. Montreal Canadiens-Pittsburgh Penguins 4-5 SO
1/2 2007
Redan i öppningstekningen sattes tonen i denna match, när Maxim Lapierre satte änden på klubbskaftet i magen på Sidney Crosby. Det hela utvecklades till en match av klassisk slutspelskaraktär, och bland det mest underhållande grundserien 2006-07 bjöd på. Colby Armstrong satte en kanontackling på Saku Koivu när denne rundade målet, varpå Sheldon Souray tog tag i Armstrong och bjöd på en omgång. Souray kastades ut från matchen, som Pittsburgh till slut kunde vinna på straffar. Montreals dynamiska duo från säsongen, Radek Bonk och Mike Johnson, svarade för var sitt mål i numerärt underläge.
4. Pittsburgh Penguins-Montreal Canadiens 3-4 OT
4/2 2007
Bara tre dagar efter bataljen i Mellon Arena var det dags för revanchmöte i Bell Centre. Denna drabbning bjöd på lika intensivt spel som den föregående, och dramatiken var det heller inget fel på. Montreal visade prov på sitt fantastiska powerplay, med två mål på två möjligheter, medan Pittsburgh bara lyckades ta vara på ett av åtta möjligheter i numerärt överläge. Matchen avgjordes på övertid. Pittsburgh hade etablerat tryck och Sidney Crosby cirklade offensiv zon, men när han skulle bryta in från blålinjen tappade han pucken till Tomas Plekanec. Tjecken satte högsta fart mot Marc-Andre Fleury, och med sig hade han Sheldon Souray. Plekanec måttade skott, men passade istället över till Souray som enkelt kunde placera in pucken bakom en chanslös Fleury.
3. Montreal Canadiens-Carolina Hurricanes 6-1
22/4 2006
Montreal inledde matchserien mot Carolina som klar underdog, och spelmässigt dominerade också Rod Brind'Amours mannar stort match 1 hemma i Raleigh. Det man då inte räknat med var Montreals nykrönte målvaktskung Cristobal Huet. Fenomenal räcker inte till för att beskriva fransosens insats i matchen. Efter 50 sekunder släppte han in matchens första skott från Matt Cullen, men sedan hökll han tätt i 59 minuter under vilka han motade 42 skott. I motståndarkassen visade Gerber att han inte är någon slutspelsmålvakt, då han släppte sex mål på ynka 21 skott. Niklas Sundström svarade för två assists och Kovalev två mål, i en match som Montreal, trots att man blev utspelade totalt, kunde vinna med utklassningssiffrorna 6-1.
2. Montreal Canadiens-Toronto Maple Leafs 5-6
7/4 2007
Säsongens sista match, och allt skulle avgöras. Montreal behövde en poäng för chans till slutspel och två för att vara säkra, medan Toronto var piskade att vinna under ordinarie tid. Lönnlöven öppnade i ett otroligt tempo och spelade ut Montreal fullständigt under matchens första tio minuter. Cristobal Huet, som missat en längre tid på grund av skada, svarade för flera spektakulära räddningar och höll kvar Montreal i matchen. Ändå var ställningen 3-1 till hemmalaget när dryga minuten spelats av den andra perioden.
Då vaknade Michael Ryder. Innom loppet av sex minuter hade han skjutit tre mål, och vänt matchen totalt. Senare i perioden spelade han också fram Chris Higgins till dennes andra mål i matchen. Det första var för övrigt en riktig delikattes då han kämpade pucken från Pavel Kubina vände ut och in på Tomas Kaberle innan han smätte upp pucken i nättaket. Hursomhelst kändes detta som en saga, med spänningen och det osannolikt lyckliga slutet i form av Ryders makalösa insats. Men så skulle det självklart inte få bli.
Med drygt två minuter kvar av period 2 gjorde Carlo Colaiacovo det hela lite spännande igen med sitt 4-5 mål, men det kändes fotfarande som det skulle gå vägen. Förhoppningarna grusades totalt av Steve Bégins helt onödiga och idiotiska höga klubba i ansiktet på Wellwood (om jag inte minns fel) efter slutsignalen. Fyra minuter i utvisningsbåset resulterade tilltaget i, och under de första fyra minuterna av period tre kunde Toronto och sätta två puckar, och ta ledningen med 6-5. Resultatet varade matchen ut, och Montreal missade slutspelet.
1. New York Rangers-Montreal Canadiens 5-6 SO
19/2 2008
Fem minuter in på period 2 sköt Chris Drury 5-0 till Rangers, och alla trodde matchen var död. Carey Price hade bytts ut redan efter 14 minuter och tre mål bakåt på elva skott, och Cristobal Huet som ersatte hade redan släppt två bakom sig. Aldrig tidagare hade Montreal klarat av att vända ett underläge av denna storleken.
Sakta men säkert började man dock jobba sig in i matchen igen, säkerligen tack vare ett par väl valda ord från coach Guy Carbonneau. Michael Ryder inledde vändningen med att göra både 1-5 och 2-5 i mitten av period 2. En bit in på period tre fortsatte det med två mål inom loppet av nio sekunder. Först Alex Kovalev som sköt så hårt att han ramlade efter fint pass av Andrei Markov, och sedan Mark Streit i rollen som fjärdekedjeforward.
Montreal inledde sedan en febril jakt på kvitteringsmålet, och med knappa fem minuter kvar fick man också utdelning. Saku Koivu tog in pucken i zon, Andrei Kostitsyn serverade och Kovalev tog åter i så att han föll omkull. In gick pucken i vilket fall, och det var utjämnat. Rangers kunde sedan inte vända matchen utan Montreal fortsatte pressa, och var nära att avgöra. Matchen gick ändå till straffar, där Saku Koivu dekade bort Henrik Lundqvist och Huet gjorde sitt jobb. Montreals största vändning i historien var ett faktum.
