Habs power play visade vägen mot Washington.

Med två mål i PP med endast 57 sekunders mellanrum i början av den andra perioden så tog Canadiens ett ordentligt grepp om matchen. När den andra perioden var slut var ställningen 0-4 och publiken i Verizon Center passade på att lufta sitt missnöje.

Redan efter 33 sekunders spel får Habs sitt första PP när Mathieu Perreault drar ned David Desharnais, Canadiens etablerar ett hyfsat tryck utan att göra mål. Efter en tidigt övertag för Canadiens så blir matchbilden mer och mer likt den Capitals vill ha med mycket spel fram och tillbaka med få avblåsningar. Lagen byter chanser ändå fram till slutet av perioden då Ryan White blir utvisad för holding, Canadiens boxplay är lysande och Capitals tvingas till att låta spelare som Troy Brouwer och Joel Ward ta avsluten istället för spelare som Bäckström, Ovechkin och Green.

Efter knappt två minuters spel i den andra perioden drar Alexander Ovechkin på sig en interference utvisning och när 25 sekunder av utvisningen har gått misslyckas Troy Brouwer med en rensning, han slår pucken över sargen och Habs får spela drygt 1:30 med två man mer på isen. Habs gör 0-1 precis innan Ovechkin skulle få komma in på isen. Målet kommer till efter att Raphael Diaz skjutit från blålinjen, skottet stannade på en täckande Washingtonspelare och Andrei Markov störtade på den fria pucken, Capitals målvakt beredde sig för skott när Markov enkelt vinklade ut pucken till Tomas Plekanec som gjorde mål i öppet mål från en snäv vinkel. Brouwer har knappt kommit in på isen igen när Matt Hendricks drar på sig nästa Washington utvisning. Efter bara 12 sekunders spel med en man mer hamnar pucken framför Andrei Markov efter en målvaktsretur på ett skott från Max Pacioretty, Markov sparkar fram pucken med högerskridsko till klubban och slår in den bakom Michael Neuvirth i Capitals mål. Efter 8:39 blir Brian Gionta helt frispelad framför mål av René Bourque som tar med sig flera Washingtonspelare ner mot hörnet. Gionta gör inget misstag utan sätter 0-3 till Canadiens. Capitals rycker upp sig efter att Ryan White dragit på sig sin andra utvisning under matchen, Montreals boxplay fortsätter att briljera och Washington får inga rena chanser. Efter att White kommit in på isen har Washington sin bästa period i matchen men de gånger det börjar osa katt står Carey Price ivägen. Canadiens sticker upp efter ett riktigt bra byte av Capitals förstakedja, Desharnais, Cole och Pacioretty etablerar själva ett riktigt bra tryck mot Washingtons mål och efter 18:21 slår Francis Bouillon en passning längs blålinjen som Josh Gorges får på en riktig kalasträff på med 0-4 som resultat.

Den tredje perioden känns mest som en transportsträcka efter att Canadiens avgjort matchen med 4 mål i den andra perioden. Brandon Prust blir utvisad utan att Washingtons PP kommer till några farliga lägen och när Canadiens sen får chansen att spela med en man mer så låter man tredjekedjan med Alex Galchenyuk i spetsen få mest istid. Efter knappt 15 minuter sätter Matt Hendricks in en tuff tackling på Francis Bouillon, tacklingen är inte speciellt ful men på gränsen och Barndon Prust tar sitt ansvar och talar om för Hendricks att den här säsongen får man stå till svars för tufft spel mot Habs spelare. Prust får 2+5 minuter och Hendricks får 5 minuter men även den här gången är Capitals PP inte speciellt bra även om Mike Green får iväg en riktig mörsare från blålinjen. När det återstår 2 och en halv minut av matchen spräcks nollan för Carey Price, Habs slarvar lite i försvaret och missar markeringen på Joey Crabb som relativt ostört får stöta in 1-4 bakom Price. Matchen avslutas sedan med ännu ett PP för Montreal där de i princip bara spelar av den dryga minut som återstår.

Washington Capitals – Montreal Canadiens 1 – 4 (0-0)(0-4)(1-0)

Period 1

Period 2
0 – 1 (03:47) Tomas Plekanec (Andrei Markov, Raphael Diaz) PP (5 mot 3)
0 – 2 (04:44) Andrei Markov (Max Pacioretty, Erik Cole) PP
0 – 3 (08:39) Brian Gionta (Rene Bourque, Raphael Diaz)
0 – 4 (18:21) Josh Gorges (Francis Bouillon, Max Pacioretty)

Period 3
1 – 4 (17:37) Joey Crabb (Jason Chimera, Jay Beagle)

Skottstatistiken 31 – 22 (11-9)(9-11)(11-2)
PP: WC 0/4, MC 2/6
Hits: WC 16, MC 21
Vunna tekningar: WC 30, MC 25
Giveaways: WC 8, MC 8
Takeaways: WC 10, MC 4
Täckta skott: WC 10, MC 19
Utvisningsminuter: WC 13, MC 17

Det är visserligen tidigt på säsongen men efter tre matcher (visserligen två av dem mot usla lag från South East Division men ändå) kan man ändå konstatera ett par saker:

Andrei Markov är ”le Magnifique” åter igen, både fansen och medspelarna är lyriska över vilken betydelse en frisk Markov har för laget inte bara på isen utan överallt. På tre matcher har han snittat knappt 24 minuter per match och gjort 3 mål och 1 assist.
Carey Price är troligen på väg mot en ny säsong där han kan utmana om åtminstone en nominering till Vezina Trophy, han har 1,34 i GAA och 95,3 i räddningsprocent hittills under säsongen.
Canadiens PP lett av Markov och Raphael Diaz på blålinjen gör att saknaden efter PK Subban är minimal. Fem PP mål på säsongens tre matcher med 29,4% i utdelning när laget endast gjorde 43 PP mål under hela förra säsongen med 14,3% som facit, är en remarkabel uppryckning tillbaka till den standard som alla är vana vid när det gäller Habs PP spel..
Raphael Diaz får antagligen sitt stora genombrott under säsongen, han jämfördes innan den förra säsongen med Habs gamle back Mark Streit (nu i Islanders) men hans spel hittills den här säsongen tyder på att han kan bli betydligt bättre än så. Han leder Canadiens poängliga efter 5 assist och får mer och mer förtroende från coachen Michel Therrien, mot Capitals var han inne på isen över 20 minuter.
Kedjan med Tomas Plekanec mellan Brian Gionta och Rene Bourque fungerar riktigt bra, det syns att de trivs att spela tillsammans. Kejdan med David Desharnais mellan Erik Cole och Max Pacioretty spelar också bra men får inte riktig utdelning, närmast den här matchen var Erik Cole med ett stolpskott. Pacioretty fick två assist och Desharnais var delaktig i tre av målen utan att han kom med i protokollet, vid 0-4 så täckte han Washingtons målvakt så att han inte hann reagera på Gorges skott.
Alex Galchenyuk matchas sparsamt, i den första perioden hade han bara två byten, i den andra fick han mer speltid och i den tredje spelade Habs alla fyra kedjor ungefär lika mycket. Jag tycker att han matchas smart av Habs ledning men jag gissar att han skickas till OHL efter fem matcher annars måste man troligen försöka trada Lars Eller som nu varit bänkad i två raka matcher.
Canadiens fjärdekedja med Colby Armstrong, Ryan White och Travis Moen tillbringar ofta mycket tid i anfallszonen och gör ett riktigt bra arbete, speciellt Armstrong gjorde en riktigt bra match mot Washington.
Det dröjde nästan tre timmar innan Canadiens släppte in sitt första mål i spel fem mot fem. Det tyder på att laget är mycket mer samlat än förra säsongen och även om någon gör ett misstag så finns det folk som hjälper till att reda upp det. Laget verkar mycket mer harmonisk än förra säsongen och det finns faktisk anledning att se optimistiskt på framtiden. Canadiens kanske inte räcker till för att nå slutspelet den här säsongen men chansen är betydligt större än vad åtminstone jag trodde innan säsongen startade.

Till sist så kommer nog NHL inte att presentera några jubelsiffror när det gäller publik under resten av säsongen, I Toronto var det inte utsålt inatt och om man går in på respektive lags hemsidor så verkar det finnas biljetter i överflöd, en del lag är nere i priser på 7$ per match och då går det inte att gå med vinst.

Källor: NHL.com, tsn.ca

I förra matchrapporten glömde jag men här är det:
Montreal Canadiens fanns före NHL bildades och kommer fortfarande att finnas kvar när Gary Bettman ligger i sin grav. Den tanken gör mig varm inombords.