Kan Sopel hjälpa Canadiens att nå slutspel?
Kort analys över traden med Atlanta Thrashers som gav Canadiens Brent Sopel och Nigel Dawes mot Ben Maxwell och ett val i fjärde rundan i årets draft.
På torsdagen tradade Canadiens sig till den defensive backen Brent Sopel som vann Stanley Cup förra året med Chicago Blackhawks och forwarden Nigel Dawes. I utbyte fick Atlanta centern Ben Maxwell en spelare som valdes i andra rundan 2006 och Montreals val i den fjärde rundan i årets draft.
Vi börjar med vad Montreal fick lämna ifrån sig: Ben Maxwell ansågs vara en stor talang men under hans två sista säsonger som junior blev det bara sammanlagt 70 matcher, första säsongen producerade han bra med poäng innan han blev skadad (53 poäng på 39 matcher) medan andra säsongen var ett förlorat år. Han producerade bra under sina första två år i Hamilton Bulldogs och fick två chanser (sammanlagt 20 matcher, 0 poäng) att visa vad han kunde i NHL. I år har han sjunkit från att ha varit kanske sjätte center i organisationen till en plats runt tionde. Tomas Plekanec, Scott Gomez, Jeff Halpern, David Desharnais, Lars Eller, Tom Pyatt, Ryan White, Dustin Boyd och även Andreas Engqvist rankades före honom av de som spelade i antingen Canadiens eller Hamilton. Dessutom kommer sista års senioren Louis Leblanc nästa år säkert att få en rejäl chans att ta sig in i laget och Michaël Bournival som Montreal fick i Ryan O'Byrne traden med Colorado har verkligen gjort stora framsteg i Shawnigan Cataractes där han är lagkapten, han har stora chanser att ta sig in i Canadas lag till junior-VM nästa säsong. Maxwell som blir restricted free agent nu i år hade antagligen bara fått ett erbjudande om ett tvåvägskontrakt med minimilön om han fått något alls av Canadiens. Kort sagt en talang som fått chanser och inte tagit dem och nu bara ansågs vara någon som andra kanske var intresserade av.
Montreal fick också lämna ifrån sig ett val i fjärderundan i årets draft, alla val efter de i den andra rundan anses vara mer eller mindre som att köpa en lott i ett lotteri har man bara några få är vinstchansen minimal men samlar man på sig många kan man ha tur och hitta ett guldkorn (det är vad Ottawa hoppas på nu när de skaffar sig så många draftval de kan).
Nigel Dawes är en lite äldre spelare än Maxwell som spelat sammanlagt 208 matcher i NHL med 4 olika lag på 6 säsonger. Det är alltså en spelare som många anser ha talang men som hittills inte lyckats leverera. jag tror inte att han kommer att få chans i Canadiens nu i år utan han hamnar nog direkt i Hamilton. Han är precis som Maxwell RFA men har en betydligt lägre lön än Maxwell, så han kommer säkert att erbjudas en förlängning med ungefär samma villkor så får vi se om han kan tända till och göra en bra camp nästa år.
Slutligen Brent Sopel spelaren som Atlanta erbjöd till spekulanter efter att ha skaffat Mark Stuart i en trade med Boston. Brent Sopel är en NHL veteran med knappt 650 matcher i NHL, han var i början av sin karriär (Vancouver) en pålitlig poängplockare från blålinjen med 42 poäng som bäst. Han har under de senaste åren blivit en betydlgt mer defensiv back med specialitet på att täcka skott. På 59 matcher i år har han täckt 130 skott vilket ger en delad 8:e plats i NHL med bl. a. Niklas Hjalmarsson, Roman Hamrlik är bäste Montreal spelare på att täcka skott med 134 på platsen före. Förra året i Chicago var han en av de spelare som tog ett sort ansvar under Stanley Cup slutspelet. I år har han +7 i +/- statistiken och var med det näst bäst i Atlanta. Han blir free agent nu i sommar men med Montreals situation på backplats kan Sopel med ett bra spel de 20 matcher som är kvar nog räkna med att få ett erbjudande om ett nytt kontrakt från GM Gauthier.
Slutsatsen blir följande Maxwell och ett fjärdeval i årets draft mot Sopel och Dawes måste räknas som ett riktigt bra byte för alla inblandade: Maxwell för chansen att börja om i ett nytt lag utan några gamla fördomar, Sopel får lämna Atlanta där han antagligen skulle fått räkna med minskad istid och laget missar troligen också slutspelet, och han hamnar nu i ett lag som förhoppningsvis går till Stanley Cup. Dawes kommer till ett lag som värdesätter den spelstil med mycket skridskoåking som han representerar. Atlanta fortsätter att föryngra sitt lag och med den osäkra ägarsitutionen i Atlanta är det ett väntat drag. Montreal får en rutinerad back till, något som behövs då två kanske tre backar är borta för resten av säsongen.
Sen kan man bara hoppas på att det kan komma någon trade till, Montreal har ett stort överflöd på centrar plus att nu kanske någon av backarna Picard eller Weber kan användas som lockbete för att skaffa en powerforward som jag anser att Montreal behöver.
Brent Sopels reaktion på meddelandet om traden är riktigt positiv: http://twitter.com/BrentSopel
Här är hans hustrus reaktion: http://lifeofahockeywidow.typepad.com/life-of-a-hockey-widow/2011/02/off-to-montreal-he-goes.html
Källa: NHL.com, TSN.ca
