Legends of Montreal Canadiens #41 Jack Laviolette

Hur ska man beskriva Jack Laviolette? Ja, i de rankningar av de bästa Canadiens spelarna genom tiderna jag har sett, har han som bäst rankats på plats 9 och som sämst inte varit bland de 100 främsta. Han är inte lätt att placera som spelare men utan Jean Baptiste "Jack" Laviolette hade Montreal Canadiens aldrig bildats eller överlevt den skakiga början.

Legend # 41 Jack Laviolette

Jean Baptiste "Jack" Laviolette föddes den 27 juli 1879 i Belleville, Ontario, Canada och dog den 10 januari 1960. Laviolette gör först ett namn för sig som amatörspelare i olika lag men 1904 är han en av de spelare som ingår i Montreal Le National's helt franskspråkiga laguppställning. Han blir proffs 1905 då han börjar spela för Soo Indians i International Professional Hockey League, han blir kvar där i tre säsonger innan han återvänder till Montreal. 1908 och 1909 spelar han för Montreal Shamrocks (Shamrocks bildades av och innehöll mest spelare med skotsk eller irländsk bakgrund och hade bildats för att sätta de stöddiga engelsmännen i Montreal Victorias på plats).

På hösten 1909 fick Laviolette ett erbjudande han inte kunde tacka nej till, Ambrose O'Brien som finansierade de flesta lagen i den nystartade ligan NHA tyckte att ett tredje lag från Montreal med franskspråkiga spelare var en bra idé. Laviolette blev ombedd att skaffa fram spelare, coacha och leda laget under den första säsongen. Laviolette började direkt med att kontraktera två av de mest namnkunniga spelarna som var franskspråkiga nämligen Didier Pitre och Newsy Lalonde. Innan serien startade åkte Canadiens runt i Quebec och spelade en massa uppvisningsmatcher och i en av dessa fick Laviolette ersätta Pat Larochelle som målvakt. Laviolette startade även någon match i målet innan jobbet gick till backen Joseph Cattarinich (Cattarinich skulle senare bli delägare till Canadiens) som var målvakt i flera matcher innan laget mötte Chicoutimi och en viss Georges Vezina hos motståndarna visade hur en målvakt skulle agera. Vezina var kontrakterad och spelklar för Canadiens när NHA väl satte igång sin första säsong.

Laviolette fick under säsongerna i Soo Indians och Shamrocks smeknamnet ”The Speed Merchant” pga sin snabbhet. När Canadiens debuterat i NHL kom journalisterna snabbt att kalla kedjan med Laviolette, Pitre och Lalonde för ”The Flying Frenchmen”, ett smeknamn som Canadiens har än idag. Under tiden i Canadiens fick Laviolette ännu ett smeknamn som dels lekte med hans förnamn och dels det faktum att han kunde spela på vilken position som helst i laget plus att han skötte allt utanför rinken ”Jack-of-all trades”.

Laviolette var forward under sin tid som amatör men spelade mest back eller rover som proffs (Rovern var den sjätte spelaren som NHA som första liga plockade bort säsongen 1911-12, givetvis för att spara pengar. Rovern var ishockeyns motsvarighet till fotbollens mittfältare.) Han var ingen naturlig målskytt som Newsy Lalonde eller Joe Malone, han var mer en framspelare och grävde gärna fram pucken från sargen åt medspelarna. Eftersom assist inte började bokföras i NHA förrän på mitten av 1910-talet så var Laviolette chanslös i det som vi idag kallar poängligan som då egentligen var en ren målliga.

I början av Canadiens tiden spelade han forward tillsammans med Newsy Lalonde och Didier Pitre, men efter ett par säsonger så bildade han och Pitre i stället ett backpar som var fruktansvärt målfarligt och snabbt på skridskorna. De två kunde lika gärna vara de två första spelarna in i anfallszonen som de sista, kom ihåg att på den här tiden var alla passningar framåt i banan förbjudna och spelet byggde på att åka upp med pucken på egen hand.

De första säsongerna var inte speciellt framgångsrika för Canadiens, det är Montreal Wanderers och Quebec Bulldogs som är de bästa lagen. 1915-16 når i alla fall Canadiens Stanley Cup finalen efter att ha vunnit NHA och även besegrat konkurrenterna i NHA-slutspelet. Canadiens får spela finalen mot Portland Rosebuds som blivit det första lag från USA som gått till en Stanley Cup final. Canadiens vinner finalen med 3-2 i matcher och når även finalen året efter då laget förlorar till Seattle Metropolitans med 3-1 i matcher, Seattle blir därmed det första amerikanska laget som vinner Stanley Cup.

Laviolette slutar i Canadiens efter laget spelat en säsong i NHL och är då nästan 40 år gammal. På våren 1919 är han med om en bilolycka som gör att han tvingas amputera sin högra fot. 1921 anordnades en uppvisningsmatch i Montreal för att samla in pengar till honom och givetvis hedra honom. Han var i högsta grad närvarande, han var nämligen en av två domare som dömde matchen. Under hela tiden som han spelat ishockey på vintern hade han som så många andra i samma generation spelat lacrosse på sommaren. Han var troligen minst lika bra i lacrosse som på ishockey och under den här tiden så tjänade man mer pengar på lacrosse än vad man gjorde som hockeyspelare.

Efter sin död i januari 1960 blir han invald i Canada's Sports Hall of Fame, i första hand som lacrossespelare och två år efter sin död blir han 1962 invald i Hockey Hall of Fame.

Statistik

Lag	Liga	GP	G	A	P	PIM
Montreal Nationals	FAHL	6	8	0	8	?
Soo Indians	IPHL	60	40	7	47	106
Montreal Shamrocks	ECAHA	6	1	0	1	36
Montreal Shamrocks	ECHA	9	1	0	1	36
Montreal Canadiens	NHA	138	47	18	65	303
Montreal Canadiens	NHL	18	2	1	3	6
Montreal Canadiens	sammanlagt	156	49	19	68	309
Montreal Canadiens	slutspel NHA/NHL	14	1	2	3	15

Meriter:
Stanley Cup 1, 1916
Canadiens förste GM 1909-10
Canadiens förste coach 1909-10
Canadiens förste lagkapten 1909-10 (Newsy Lalonde fick överta rollen som lagkapten när spelet i NHA startade, Laviolette var kapten fram till seriestarten)
Invald i HHoF 1962
Han rankades 2008 av författaren Ken Campbell i boken Habs Heroes på plats 70 av Canadiens 100 största spelare genom tiderna.

Här finns alla delar i serien: http://www.svenskafans.com/nhl/montreal/Legends-of-Montreal-Canadiens-396944.aspx

Källor: NHL.com, Canadiens.com, Legendsofhockey.net, habsgoalies.blogspot.com, greatesthockeylegends.com, wikipedia.org, boken Habs Heroes