En viktig offseason väntar Montréal Canadiens
Istället för att direkt kasta mig över en sammanfattning av årets säsong tar jag mig an de utmaningar som väntar Habs GM Marc Bergevin innan nästa säsong startar.
Först lite fakta Habs har idag kontrakt med 48 spelare av dem är det 16 som antingen blir RFA eller UFA i sommar. Habs har 16 talanger som saknar kontrakt varav 3 måste signas i sommar om Montréal vill behålla deras rättigheter. Montreál har 10 val i årets draft, 1 i den första rundan, 2 i den andra rundan, 1 i den tredje rundan, 1 i den fjärde rundan, 3 i den femte rundan, 1 i den sjätte rundan och avslutningsvis 1 i den sjunde och avslutande draftrundan.
Första punkt på dagordningen (förutom förhandlingar med de spelare som Habs vill ge nya kontrakt) för Bergevin är draften som som vanlig sker på midsommarafton. Montréal har val #15 i den första rundan och även om det kanske låter sådär så är årets draft djup bakom de två högst rankade talangerna Hughes och Kakko. Det enda som är självklart är att Habs inte kommer välja en målvakt med sitt val i första rundan även om årets högst rankade målvakt Spencer Knight väntas gå runt #15.
Huvudansvaret för draften ligger som vanligt på Montréals ass. GM Trevor Timmins och han kommer antagligen ha flera mycket bra talanger att välja mellan när det är hans tur att välja. Om det finns två spelare kvar som Habs gärna vill drafta kanske de försöker trada till sig ytterligare ett val i första rundan och kostnaden är förhoppningsvis inte mer än en talang plus ett val i andra rundan eller kanske 2 val i andra rundan. En av backarna Philip Broberg, Victor Söderström, Thomas Harley, Matthew Robertson, Ville Heinola och Cam York borde finnas kvar när det är Habs tur att välja och jag skulle inte bli förvånad om det är någon av deras namn som yttras av Timmins.
Bland forwards kan centrar som Alex Turcotte, Ilya Nikolaev, Peyton Krebs, Alex Newhook och Ryan Suzuki som är lillebror till Nick Suzuki vara kvar. Bland ytterforwards kan Jakob Pelletier, Cole Caufield, Raphael Lavoie, Brett Leason, Albin Grewe, Bobby Brink och Egor Afanasyev vara aktuella. Caufield och Lavoie är speciella, bägge kan sjunka snabbt och det beror på deras storlek, Caufield är liten och kan bli den här draftens DeBrincat men jag tror att lagen har lärt sig en läxa och han kommer säkert väljas i första rundan. För Lavoie gäller det motsatta, han är större och tyngre än sina motståndare i QMJHL och frågan är om han kan vara lika bra och målfarlig när han möter spelare som är lika stora eller till och med större.
För andra och tredje rundan (om nu inte Habs tradar bort de valen för spelare eller ett val i den första rundan) kan spelare som Tobias Björnfot, Moritz Seider, Samuel Poulin, Marshall Warren, Alex Vlasic, Nolan Foote, Mikko Kokkonen, Philip Tomasino, Nathan Légaré, Lassi Thomson, Simon Holmström, Nils Höglander och John Beecher bli aktuella. En kvalificerad gissning när det gäller de senare rundorna är att Habs troligen kommer välja någon europé som är helt utanför boxen eftersom Montréal (vad jag vet) är ensamma i NHL om att hålla en egen samling för draftaktuella spelare (förra året hölls den i Stockholm veckan före draften).
Nu till Habs talanger som saknar kontrakt, tre av dem Nikolas Koberstein, Scott Walford och Jarret Tyszka måste signas i sommar om Habs inte ska tappa rättigheterna och de två sistnämnda bör få var sitt kontrakt med Habs. Koberstein lär inte få ett kontrakt och samma sak gäller svenskarna Max Friberg och Arvid Henriksson som måste signas senast nästa sommar. Cole Fonstad, Cam Hillis och Allan McShane måste signas 2020, Joni Ikonen senast 2021 medan Habs har ända till 2022 på sig för att signa Jack Gorniak, Jordan Harris, Jakob Olofsson, Alexander Romanov, Brett Stapley och Jesse Ylönen. Av européerna så har Romanov, Olofsson och Ikonen kontrakt i Europa även för den kommande säsongen medan Jesse Ylönen möjligen kan få ett kontrakt med Habs i sommar och sedan eventuellt lånas ut om han inte platsar i Montréal.
Det ryktas dessutom om att Montréal är mycket intresserade av den odraftade 24-årige ryssen Konstantin Okulov som storspelar för CSKA Moskva i det pågående KHL-slutspelet (5 mål och 12 poäng på 15 matcher). Dessutom är centern Peter Abbandonato som vann poängligan i QMJHL med 29 mål och 111 poäng (4 mål och 21 poäng hittills i slutspelet) osignad (givetvis på grund av att Rouyn-Noranda Huskies fortfarande spelar slutspelshockey), Habs bör ligga bra till för att få hans signatur på ett kontrakt eftersom han spelar tillsammans med Joël Teasdale som signades av Montréal förra sommaren.
Då är det dags för spelarna vars kontrakt går ut i sommar, 5 spelare Jordie Benn, Christian Folin, Antti Niemi, Nate Thompson och Jordan Weal blir UFA medan 11 spelare Joel Armia, Daniel Audette, Charles Hudon, Brett Kulak, Artturi Lehkonen, Brett Lernout, Mike McCarron, Gustav Olofsson, Xavier Ouellet, Mike Reilly och Hunter Shinkaruk blir RFA. Av spelarna som blir UFA är det redan klart att Niemi inte kommer tillbaka nästa säsong, Weal bör få ett kontrakt och jag skulle inte bli förvånad om någon av Benn och Folin återvänder men jag tvivlar på att bägge erbjuds nytt kontrakt och Thompson kan eventuellt återvända men det beror mycket på vad som händer bland spelarna som blir RFA.
Jag är ganska säker på att Charles Hudon, Mike Reilly och Hunter Shinkaruk inte kommer spela i Montréal nästa säsong, Hudon och Reilly kan kanske få erbjudande om nya kontrakt men jag gissar att de kommer testa marknaden. Lernout, Audette och Ouellet kan få nya kontrakt men då lär det handla om låga löner och spel i AHL. Både McCarron och Olofsson missade majoriteten av den gångna säsongen pga skador och jag räknar med att de får var sin chans till av Montréal sen är frågan om de är intresserade av att signa med Habs. Armia, Kulak och Lehkonen kommer säkert erbjudas QO (Qualifying Offer) vilket innebär en löneökning och att Habs har rätt att matcha erbjudanden från andra NHL-lag.
Det finns dessutom två kontrakterade spelare Karl Alzner och Dale Weise där Montréal möjligen kan välja att bryta kontraktet, när det gäller Weise har han kontrakt över den kommande säsongen och Habs skulle spara knappt 600,000 på att köpa ut honom och betala honom under två säsonger. Alzner har kontrakt i tre säsonger till, om Habs väljer att köpa ut honom kommer de betala honom i sex säsonger och spara lite drygt 3,2 miljoner. Själv skulle jag antagligen välja att köpa ut Alzner och samtidigt begrava Weise i AHL.
FA-frenzy, vilka spelare kan Habs tänkas gå efter? Bland säsongens FA finns det backar som Jake Gardiner, Braydon Coburn, Tyler Myers, Ben Chiarot, Alexander Edler, Michael Del Zotto och Erik Karlsson men troligen är Coburn, Myers, Edler och Karlsson inte tillräckligt intresserade av Habs men under förutsättning att lön/kontraktslängd inte blir för höga/långa är de andra tre mer eller mindre intressanta alternativ. Bland forwards återfinns bland annat Marcus Johansson, Jeff Skinner, Joonas Donskoi, Brandon Pirri, Michael Ferland, Artem Panarin, Matt Duchene, Jordan Eberle, Brock Nelson, Carl Hagelin, Brett Connolly, Derrick Brassard, Jason Spezza, Mats Zuccarello, Wayne Simmonds, Alex Chiasson och Gustav Nyquist. Mest realistiska namn är Ferland, Duchene, Eberle, Brassard, Simmonds, Chiasson och Nyquist, Duchene är givetvis det största namnet av dem och han kan göra en Tavares genom att välja sitt favoritlag från barndomen men risken finns att han vill han alldeles för mycket pengar för att Bergevin ska slå till. Chiasson, Eberle och Simmonds kan bli chansningar som lönar sig under förutsättning att lön och kontraktslängd är vettiga. Tror att Ferland som vore en önskespelare för Claude Julien kommer bli för dyr (framförallt när det gäller kontraktslängd) och även om Nyquist skulle passa perfekt bland Habs snabba forwards misstänker jag att han själv helst vill tillbaka till Detroit.
Då återstår eventuella trader, vem kan Habs tänkas försöka trada till sig och vad kan de tänkas vara villiga att betala? Dion Phaneuf, Marc Staal, Darrell Nurse, Oscar Klefbom, Jonas Brodin, Josh Morrisey, Calvin De Haan, Sami Vatanen, Nick Leddy och Michael Matheson är några backarsom kan hamna i Montréal. Phaneuf och Staal måste givetvis åtföljas av höga draftval eller prospects eftersom Habs i en trade där de är inblandade gör lagen de tradar med en stor tjänst. När det gäller forwards så kan Corey Perry, Ryan Getzlaf, Vincent Trochek, Andreas Athanasiou, Sam Reinhart, Alexander Wennberg, Josh Anderson, Scott Bjugstad, Brayden Schenn, Ilya Kovalchuk och Tyler Toffoli hamna i Habs i diverse trader där Habs använder sitt löneutrymme för att skaffa fler prospects eller draftval. Jesperi Kotkaniemi, Ryan Poehling, Nick Suzuki och Brendan Gallagher är nog de enda i Montréal som inte till salu och det ska väldigt mycket till för att Carey Price, Shea Weber, Philip Danault och Max Domi ska bli aktuella för en trade.
Sen pratar givetvis fans och media om offer sheets men även om det ser lockande ut för fansen att ge till exempel Mitchell Marner ett offer sheet så är nog nackdelarna större än fördelarna och Bergevin är nog för old school för att fundera på att skicka offer sheets enbart för att tvinga det andra laget att betala alldeles för mycket (dessutom avskräcker nog Paul Holmgrens öde efter Flyers offer sheet till Shea Weber).
Avslutningsvis börjar det bli allt tydligare att Kirk Muller inte har vad som krävs för att vara associate coach, jag vet inte hur hans kontrakt ser ut men jag gissar att han har kontrakt för ytterligare två säsonger. Det finns bättre platser i organisationen än i båset för Muller och om jag fick bestämma så skulle han befordras snett åt sidan till att vara chef över Development coachen Francis Bouillon och vara underställd Habs Director of Player Personnel Martin Lapointe. Ge Dominique Ducharme titeln som associate coach och gör klart för honom och Claude Julien att Ducharme är den som kommer ta över när Juliens kontrakt går ut om några år. När Muller försvinner blir det en plats ledig i båset och på sikt vill jag se att antingen Tomas Plekanec, Saku Koivu eller Andrei Markov ansluter till Habs coaching staff men i dagsläget är Peter Popovic ett bra alternativ (även om han sägs vara aktuell för Färjestad).
