Habs signar framtidsnamn (både spelare och ledare)
En lägesrapport efter en händelserik period efter säsongsavslutningen och en påminnelse om att Montreal Canadiens står inför en spännande draft och FA-frenzy.
När Geoff Molson och Habs GM Marc Bergevin höll sin traditionella presskonferens meddelade de båda att det skulle ske stora förändringar inför nästa säsong och redan nu i maj har flera stora förändringar skett.
Om vi startar på spelarsidan har de draftade spelarna Will Bitten, Michael Pezzetta, Lukas Vejdemo och Jake Evans signat var sitt entrylevel kontrakt, Bittens är på tre år och har en caphit på $805,000, Pezzetta fick ett treårigt kontrakt med $743,333, Evans kontrakt är på två år med en caphit på $925,000 medan svenske Vejdemos kontrakt är på 2 år och har en caphit på $795,000.
Montreal har också signat de två odraftade centrarna Alexandre Alain och Hayden Verbeek, båda skrev på treåriga entrykontrakt med $753,333 i caphit. Alla sex spelarna har haft en framgångsrik säsong bakom sig eller rättare sagt fem har haft det för säsongen är inte över för Will Bitten vars Hamilton Bulldogs deltar i årets Memorial Cup.
Will Bitten fyller 20 i sommar och han är 178 cm lång och väger 76 kg, han spelar RW eller center och många har jämfört honom med Brendan Gallagher. Bitten draftades av Habs i den tredje rundan 2016 och om bara Bitten klarar av steget till NHL har Trevor Timmins gjort ytterligare ett fynd. Bitten har under sin karriär i OHL gjort 88 mål och 217 poäng på 257 matcher för Plymouth Whalers, Flint Firebirds och Hamilton Bulldogs och 7 mål och 14 poäng på 28 slutspelsmatcher, under den pågående säsongen gjorde han 20 mål och 64 poäng på 62 matcher i serien och 4 mål och 11 poäng i OHL:s slutspel.
Michael Pezzetta är en 20 årig center/LW som väger 93 kg och är 185 cm lång. Pezzetta som inte alltid är världens snällaste ute på isen spelade förra säsongen i Sudbury Wolves där han var lagkapten och Sarnia Sting dit han tradades under våren och han gjorde 23 mål och 52 poäng på 62 matcher. Under karriären i OHL har Pezzetta som draftades av Habs i den sjätte rundan 2016 gjort 48 mål och 111 poäng samt suttit 321 minuter i utvisningsbåset på 241 matcher.
Lukas Vejdemo är 22 år och är 188 cm lång och väger 88 kg, Vejdemo är center men kan även placeras på en kant. Vejdemo som draftades av Habs i den tredje rundan 2015 debuterade i SHL för Djurgården säsongen 2014-15 och har gjort 19 mål och 47 poäng på 150 matcher + 1 mål och 3 poäng på 18 slutspelsmatcher. Vejdemo har spelat 13 matcher i CHL och gjort 1 assist, han har även spelat 10 J-landskamper men inte deltagit i något mästerskap. Det mest troligaste scenariot för Vejdemo är att han den kommande säsongen blir utlånad till Djurgården om han inte mot förmodan tar en plats i Montreal.
Jake Evans är 21 år och är 183 cm lång och väger 84 kg, Evans är center men kan även spela RW. Evans draftades av Montreal i den sjunde rundan 2014 och har sedan dess utvecklats i en rasande fart. Evans som den senaste säsongen var lagkapten för Notre Dame Fighting Irish i NCAA har under sin karriär i NCAA gjort 41 mål och 138 poäng på 158 matcher. Under säsongen som gick ledde Evans sitt Notre Dame till finalen i Frozen Four där man förlorade med 1-2 mot Minnesota-Duluth, i semifinalen mot Michigan var det Evans som avgjorde när det bara återstod 5,7 sekunder av ordinarie tid. Evans gjorde under säsongen 13 mål och 46 poäng på 40 matcher i serien och han fick även spela för Canada i Sprengler Cup där han inte gjorde några poäng på fyra matcher. Under våren spelade Evans skadad och efter att han skrivit på för Montreal blev han den 3 maj opererad för sin skada ”sports hernia” men han väntas vara OK någon gång i början av augusti. Evans nominerades tidigt under säsongen till Hobey Baker Award men föll på grund av skadan bort under våren.
Den odraftade Hayden Verbeek (brorson till Pat Verbeek) är 20 år och väger 83 kg och är 178 cm lång (lite längre och lättare än sin farbror). Hans spelstil är ganska lik sin farbrors och det är först under den senaste säsongen som han tagit stora kliv i sin utveckling. Verbeek som är center/LW gjorde under säsongen 30 mål och 61 poäng på 67 matcher för Sault Ste. Marie Greyhounds, i slutspelet blev det sedan 4 mål och 7 poäng på 11 matcher innan han bröt handleden. Verbeek som ska vara OK till rookiecampen har under sin karriär i OHL gjort 59 mål och 136 poäng på 250 matcher plus 7 mål och 20 poäng på 45 slutspelsmatcher.
Centern Alexandre Alain som fyllt 21 år är 188 cm och väger 82 kg, Alain gjorde som lagkapten för Blainville.Boisbriand Aramada en lysande säsong där han stod för 44 mål och 87 poäng på 65 matcher och i slutspelet blev det hela 16 mål och 30 poäng på 22 matcher. Alain som inte blivit draftad pga sin skridskåkning gjorde enorma framsteg under säsongen och under karriären i QMJHL stod han för 97 mål och 201 poäng på 255 matcher plus 25 mål och 56 poäng på 63 slutspelsmatcher.
Även Laval har varit på hugget och signat några lokala talanger, även om den förste backen Adam Plant (23 år) är från västra Canada, Plant hann debutera för Laval under slutet av säsongen. Plant spelade före debuten i Laval för Denver Pioneers i NCAA där han stod för 6 mål och 11 poäng på 32 matcher. Därefter var det backen T.J. Melancon (21 år) som precis som Plant fick ett ettårigt AHL-kontrakt för 2018-19 med samma lön om han skickas till ECHL. Melancon spelade som junior för Blainville-Boisbriand Armada och förra säsongen spelade han för Norfolk Admirals i ECHL + 9 matcher i AHL som utlånad till olika lag. Morgan Adams-Moisan (21 år) som spelar RW fick ett ettårigt kontrakt med lägre lön om han skickas till ECHL. Adams-Moisan spelade under säsongen i Drummondville Voltigeurs där han gjorde 32 mål och 61 poäng på 68 matcher. I veckan signades dessutom centern Phelix Martineau (20 år) på samma villkor som Plant och Melancon. Martineau spelade under säsongen för Cape Breton Screaming Eagles där han stod för 34 mål och 66 poäng på 68 matcher.
Straxt efter presskonferensen där Bergevin och Molson lovade förändringar meddelade Canadiens att Rocket de Lavals headcoach Sylvain Lefevbre och Habs två assisterande coacher Dan Lacroix och J.J. Daigneault inte fick förnyat förtroende, Däremot fick målvaktscoachen Stephane Waite ett nytt kontrakt och något annat var inte att vänta, det är bara att titta på hur Antti Niemis målvaktsspel förändrades när han kom till Habs under säsongen för att förstå hur viktig Waite är speciellt för Carey Price.
Eftersom det är Montreal vi pratar om startade genast spekulationerna i media angående vilka som skulle ersätta de som fått lämna Habs. Gamla assistenter till Claude Julien som Doug Jarvis och Doug Houda nämndes tillsammans med legendaren Larry Robinson. Andra som nämnts är Francis Bouillon som just nu är Habs development coach, Phillippe Boucher som nu fått lämna Quebec Remparts när Patrick Roy återvänt och Andre Tourigny från Ottawa 67's i OHL. Fler coacher förutom Boucher från juniorligan QMJHL som Dominique Ducharme, Éric Landry, Joël Bouchard, Éric Veilleux och Stéphane Julien nämndes också. Några hoppades att Alain Vigneault skulle vilja bli Juliens assistent men det var inte många som trodde på det och på twitter skämtade någon om att Julien, Vigneault och Michel Therrien skulle bilda något sorts coachingkollektiv i Habs.
När Maple Leafs meddelade att Lou Lamoriello skulle lämna posten som GM kom genast media med förslag på att anställa Old School Lou och/eller Jacques Lemaire som de flesta tror också kommer lämna Toronto. Delar av media ville givetvis att någon av dem skulle ersätta Bergevin trots att det inte hade gått en månad sedan Molson förklarat att han hade fullt förtroende för Bergevin medan andra ville ta in någon av dem som någon sorts rådgivare eller supervisor.
Med tiden seglade två namn fram som stora favoriter framförallt bland fansen (media var fortfarande mest intresserade av att hitta på sätt att slänga skit på Marc Bergevin) nämligen Dominique Ducharme och Joël Bouchard. Efter att Drummondville Voltigeurs blivit utslagna ur slutspelet meddelade laget att Ducharme inte skulle återvända och även om han enligt media i Toronto i princip var klar som ny headcoach för Washingtons farmarlag Hershey Bears så meddelade Montreal efter några dagar att Ducharme blivit ny ass. coach i Montreal.
Scenariot upprepade sig när Blainville-Boisbriand Armada förlorade finalen om President's Cup och därmed missade slutspelet om Memorial Cup. Armada meddelade att Bouchard inte skulle återvända och nationell media nämnde honom som aktuell för flera lag förutom Montreal men det dröjde bara några dagar innan Bouchard presenterades som Rocket de Lavals nye headcoach. I samband med det meddelade Bergevin att Larry Carrière som varit GM och director of player personnel i Laval skulle återvända som director of player personnel men att ingen i Laval skulle få titeln GM istället skulle Bergevin och hans assistenter (däribland Carrière) ta ett större ansvar.
Innan Bouchard anställdes hade Montreal meddelat att Rick Dudley som fungerade som Vice-president och mentor/rådgivare till Habs GM Marc Bergevin skulle lämna laget för att ta en liknande roll i Carolina där han ska samarbeta med Hurricanes nye GM Don Waddell. Trots att Bergevin och Montreal omedelbart meddelade att ingen skulle ersätta Dudley blev media genast ändå ivrigare i att pusha för Lamoriello/Lemaire. Bergevin har också meddelat att Bouchard ska få anställa sina egna assisterande coacher i Laval med undantag av målvaktscoachen Marco Marciano som har ett nära samarbete med Habs målvaktscoach Stephane Waite och Canadiens director of goalie development Vincent Riendeau. Det innebar att Donald Dufresne och Nick Carrière fick lämna sina positioner i Laval.
Nu gissar jag att många undrar varför jag lägger så stor vikt på duon Dominique Ducharme och Joël Bouchard, jo de båda har under de senaste säsongerna varit den kanadensiska juniorhockeyns två stora utropstecken och framtidsnamn. Ducharme har till exempel lett Halifax Moosehead med Jonathan Drouin och Nathan MacKinnon i laget till vinst i Memorial Cup 2013, och han var assisterande coach i Canadas lag till Hlinka Memorial 2013. 2013 blev han också utsedd till QMJHL:s bäste coach och de två senaste säsongerna har Ducharme lett det kanadensiska juniorlandslaget till silver respektive guld i JVM.
Medan Ducharme inte hade någon större spelarkarriär (bara ett fåtal matcher i AHL) var Bouchard en stor juniorstjärna med två JVM-guld och 1997 vann han även guld i senior-VM. Bouchard blev adrig den defensiva stjärnan i NHL men han spelade under sin karriär 364 matcher i NHL för 8 olika lag och i AHL blev det 293 matcher under sammanlagt 13 säsonger. Som coach var han under 3 säsonger ass. coach i Montreal Junior Canadiens innan laget flyttades till Blainville-Boisbriand där han varit antingen GM eller headcoach fram tills nu (oftast hade han båda rollerna). Bouchard har två gånger blivit utsedd till QMJHL:s bäste coach (2015 och i år) och den senaste säsongen var han GM för Canada som vann guld i JVM med Ducharme som coach.
Det är med andra ord två riktiga framtidsnamn som Habs norpat framför ögonen på konkurrenterna och det skulle inte alls förvåna mig om Ducharme och Bouchard i framtiden kan vara Habs headcoach respektive GM. Ska jag fortsätta att spå framtiden ser jag att det i framtiden är mycket möjligt att både Tomas Plekanec och Andrei Markov kommer jobba för Habs i någon form, till exempel bör Markov passa utmärkt som development coach och Plekanec som ass. coach/GM eller scout.
Ni som kan räkna inser att en ass. coach i Montreal ännu inte har blivit ersatt och dessutom bör det komma två nya assisterande coacher i Laval men det får jag återkomma till. Jag kommer närmare draften att återkomma med en liten titt på vilka spelare Habs kan komma att välja när Habs har 5 val bland de 60 första (om nu inte Washington går till Stanley Cup final). Habs har följande val i årets draft: #3, #35, #38, #56, något av #59-62), #66, #97, #102, något av #121-124 och #128.
