Habspanelen: September 2014

Panelen består den här gången av fyra journalister som jobbar i olika mediaföretag. De fyra som jobbar och bor på vitt skilda platser i Sverige och USA får tycka till i fyra frågor om Montreal Canadiens.

Då är det dags för en ny Habspanel och den här gången kommer fyra hockeyskribenter att få tycka till om Montreal Canadiens, nämligen Linus Hugosson ProHockey, Oskar Mörnefelt Hallpressen, Ola Winther Hockeysverige.se och Per Bjurman Aftonbladet.

Först en kort presentation av panelmedlemmarna:

Linus Hugosson är en Örebroare som jobbar som chefredaktör på tidningen ProHockey, han var tidigare skribent om Detroit Red Wings här på svenskafans.com. Han har dessutom en blogg på viasatsport.se och gör tillsammans med Uffe Bodin på Hockeysverige.se en NHL-podd som konkurrerar med svenskafans egna.

Oskar Mörnefält är sportjournalist på Hallpressen som består av en grupp tidningar i Småland, där skriver han bland annat om speedway och ishockey. Givetvis om lokala klubbar men också om NHL eftersom han har förmånen av att ha fyra svenska NHL-spelare i sitt närområde (Jesper Fast Nässjö, Johan Franzén och Erik Karlsson Landsbro plus Niklas Hjalmarsson Eksjö). Han är dessutom Maple Leafs fan sedan länge och tillbringar nätterna med att titta på NHL och NFL.

Ola Winther är skribent på Hockeysverige.se där han just nu tillsammans med Uffe Bodin ansvarar för genomgången av NHL:s samtliga lag inför seriestarten. Han är också ett Maple Leafs fan av stora mått och hans favoritspelare genom tiderna är givetvis Mats Sundin.

Per Bjurman är en dalmas från Borlänge som givetvis håller på Leksand men numera får det bli på avstånd eftersom han är Aftonbladets man i New York. Han var tidigare nöjes- och musikjournalist och han har bland annat kysst Håkan Hellström, sedan han flyttade till USA för snart tio år sedan skriver han även om NHL dels i artiklar för Aftonbladet men framförallt i NHL-bloggen. Även om han är ett Rangers fan innerst inne (något som han själv förnekar) så har han skaffat sig en rejäl ”mancrush” på P.K. Subban.

Frågorna:
1. Habs coach Michel Therrien är ju minst sagt omdiskuterad bland Montreals fans. Ser du honom som den som kan föra Stanley Cup pokalen till sitt rätta hem i Montreal eller är han en medelmåtta som bara förbereder vägen för ”den rätte” som kommer att återupprätta Montreal Canadiens ära?

Linus: En coach som Therrien har ganska kort livslängd i en klubb. Spelarna tröttnar efter en tid på hans hårda stil, och när de slutar spela för honom har lagledningen inget annat val än att hämta in en ny röst. Nås den brytpunkten den här säsongen? Sett till Therriens spelmässiga idéer tror jag han skulle kunna vinna Stanley Cup, men jag saknar möjligen en spelskicklig playmaker i Montreals lag för att det ska ske i år.

Oskar: Att vara coach för Habs utan att vara vilt omdiskuterad av fansen är nog en omöjlighet. Staden andas och lever för hockey och om det sätts stor press på spelarna i laget är det ändå inget emot att ha en ledarroll kring laget. Michel Therrien har ju haft minst sagt blandade resultat under sina NHL-säsonger tidigare i karriären. I mina ögon är konferensfinalen förra säsongen ett imponerande resultat, förmodligen långt mer imponerande än när han tog Pittsburgh till final 2008. Fram till nu har Therrien varit under ständig press, och det kommer han säkerligen fortsätta vara. Men kontraktsförlängningen borde ge honom någorlunda lugn och ro och då tror jag också att han kan göra ett riktigt bra arbete. Men därifrån till att vinna Stanley Cup, där är steget riktigt långt och jag tror faktiskt inte att Canadiens går hela vägen med Therrien vid rodret.

Ola: Att säga att Therrien är en medelmåtta efter de framgångar han hade med Montréal förra säsongen är väl lite väl magstarkt. Jag kan tycka att han saknar karisma och kanske inte är den typ av coach som man som supporter älskar att se, men han vet definitivt vad som krävs för att han ska få ut det mesta av sitt lag. I mina ögon visade Therrien under slutspelet i våras prov på vilken kvalitet han besitter när han utklassade en rutinerad räv som Claude Julien i coachmatchen i matchserien mot Boston.

Per: Jag har länge varit tveksam till Therrien och tyckte redan när han var i Pittsburgh att han med allt gnäll och alla försök till ”mind games” mest förstörde och fick sina spelare att fokusera på fel saker. Den tesen bekräftades i den fatala serien mot Ottawa förrförra säsongen. Men senast imponerade gubben, i synnerhet under triumfen mot Boston. Så det är inte omöjligt att grinige Michel är den som ska föra Habs till den ikoniska 25:e titeln. Bara inte spelarna tröttnar på honom. Det har hänt förr...

2. Vad tror du händer i och kring Habs under säsongen? Sparkas Therrien, tradas Bourque, slår Galchenyuk igen med buller och bång, är bara tre exempel på saker som fans på hfboards spekulerar kring. Skåda in i kristallkulan och förutse Montreal Canadiens framtid (du kan hålla dig till den kommande säsongen eller skåda ändå längre in i framtiden om du vill).

Linus: Marc Bergevin är handlingskraftig, men samtidigt kylig. Han kommer inte att drabbas av panik det här året, utan metodiskt följa sin plan. ”Habs” får svårt att upprepa succén från i fjol, känslan är att det räcker med en skada på en nyckelspelare för att det här laget ska missa slutspelet. Om det sker får Therrien kicken. Håll annars ögonen på Nathan Beaulieu, en spännande back som fick prova på NHL-livet i fjol.

Oskar: Det känns omöjligt att snacka Habs framtid utan att nämna fantastiske P.K Subban. Som Leafs-fan är det svårt att tycka enbart bra om honom, men det är bara erkänna att han är helt fantastisk på alla sätt och vis. Habs väljer fyra assisterande kaptener istället för en uttalad kapten, och det är jag lite besviken på. I mina ögon är Subban den naturliga ledaren och jag hoppas och tror att han avslutar den kommande säsongen med ett riktigt ”C” på bröstet. I spåkulan ser jag också Galchenyuk och Gallagher följa upp sina riktigt bra säsonger och bli ännu bättre. Forwardssidan ser oförskämt bra ut i Habs den här säsongen - men jag sätter desto större frågetecken för backsidan. Jag blir inte alls förvånad om en av topp 6-forwardena byts bort mot ännu en bra back för att stärka upp den någon gång kring trading deadline. Vem eller vilka det blir beror förstås oerhört mycket på hur tabellerna ser ut – men jag ger mig ändå på en vild gissning och säger att Rene Bourque och plus några draftval i de senare rundorna skickas till Florida Panthers i utbyte mot duktige Dmitry Kulikov. Förmodligen en kass gissning – men ändå.

Ola: Jag tycker att Montréals lagbygge ser spännande ut. Devisen att defensiv vinner mästerskap är känd inom NHL och just med tanke på det tycker jag Canadiens lagpussel är välkonstruerat. Man har en av ligans bästa målvakter i Carey Price och en backbesättning som definitivt hör till topp tio i ligan. Visst är Subban och Markov de stora stjärnorna, men personligen anser jag att en spelare som Jemelin är nästan lika mycket värd. Han är i mina ögon en av ligans tuffaste backar att möta. När det gäller utveckling av spelare tror jag också att Nathan Beaulieu får sitt stora genombrott kommande säsong och därmed stärker en redan vass lagdel hos Canadiens än mer. För att vinna ett mästerskap på sikt behöver dock forwardssidan stärkas upp en hel del.

Per: Jag tycker det mest intressanta blir att se om Carey Price lyckas nå sin fulla potential. Han var under perioder en av ligans absolut bästa målvakter redan ifjol och tar han ytterligare ett kliv framåt kan han bli ohotad nummer ett. Naturligtvis blir det väldans intressant att följa även PK Subbans fortsatta utveckling. Kan en så fullfjädrad artist bli ännu mer spektakulär? Hoppas. Eftersom min arbetsuppgift i första hand består av att bevaka svenska spelare är jag väldigt nyfiken på Jacob De La Rose också. Jag förstår att han får svårt att ta en plats redan nu, men det vore roligt om han fick i alla fall några chanser. Jag vill ha mer blågult i Montreal...

3: Montreal är det äldsta och mest meriterade laget i NHL, gör laget rätt i att fortsätta med sina ceremonier även om en del fans som aldrig sett laget vinna börjar tröttna på facklorna mm. Finns det lag i NHL som gör det bättre eller är det som Michael Farber säger att Montreal Canadiens är en av de två institutioner i västvärlden som fortfarande kan det här med ceremonier (enligt honom är den andra det engelska kungahuset)?

Linus: Finns knappast något mäktigare än säsongspremiären i Bell Centre, eller draget kring hockeyn när Habs går till slutspelet (två fenomen jag ännu inte haft lyckan att uppleva på plats, men det står på min bucket-list…). Fortsätt så, Canadiens!

Oskar: Jag blir nästan lite förbannad när jag ens hör förslag om att ge upp ceremonier eller hyllningar av sin egen historia. Är man en klubb som Montreal Canadiens, som har firat stora framgångar och har en historia att vara extremt stolt över, ja då ska man också göra allt för att även nutida och framtida fans är väl medvetna om den. Sen skulle man ju önska att klubbarna kan sköta större delen av ceremonierna så att en match som ska starta 01.00, svensk tid, också startar 01.00 eller strax efteråt. Men det kanske är vi europeiska fans som tänker mest på det där.

Ola: Personligen älskar jag ceremonierna i Montréal och jag är av uppfattningen att det också hjälper Canadiens på så sätt att de får fansen in i matchen redan innan pucken har släppts. Jag är överhuvudtaget en stor beundrare av hur de klassiska NHL-klubbarna är noga med att bevara sin historia och hylla sina legendarer. Jag önskar att de svenska klubbarna kunde lära sig och ta efter mer gällande just den biten.

Per: Det är möjligt att de som sitter i Bell Centre match efter match tröttnat på att det är OS-invigning i miniformat inför varje match, men för oss andra är ju de där högtidliga ceremonierna en av de de allra främsta NHL-attraktionerna. Jag gjorde mina första besök i helgedomen förra säsongen och förstår nu precis varför alla kollegor går ner i spagat inför resor till Montreal. Svaret på frågan är alltså: De ska absolut inte lägga ner några ceremonier.

4: Till sist, hur tror du det går för Montreal den kommande säsongen, når laget slutspelet och hur långt går laget i så fall? Var rankar du laget dels i den östra konferensen och dels i hela NHL så kan vi jämföra med vad Svenskafans NHL-redaktion kommit fram till när det är dags för vår preview-artikel om Montreal?

Linus: Jag rankar Canadiens på 7-8:e plats i Eastern Conference, 14-16:e plats i NHL. Det blir således slutspel för Canadiens, förutsatt att Carey Price håller sig frisk, men jag har svårt att se dem gå längre än första playoffrundan.

Oskar: Att Habs spelar slutspel i vår är jag fullständigt övertygad om, allt annat vore platt fall för dem och då kan Therrien räkna med att jobba med något helt annat. Men att de kan upprepa fjolårets slutspel och gå till konferensfinal, nja det är jag mer tveksam till även om förutsättningarna för det absolut finns. Det borde stå mellan Boston och Montreal i Atlantic division, och jag blir lite förvånad om Montreal inte är topp fyra i konferensen. Rent spontant har jag endast Boston, Pittsburgh, Chicago, Anaheim och San Jose före dem i min ranking.

Ola: Med tanke på att man har Florida, Ottawa och Buffalo i samma division är förutsättningarna för att Montréal ska gå till slutspel goda. Jag tror att samtliga de tre nyss nämnda lagen får det väldigt svårt, samtidigt som jag tror att Boston kan glida ifrån lite i toppen av divisionen. Toronto och Detroit är svåra att veta riktigt var man har, medan Tampa känns starka. Mitt utgångstips är dock att Canadiens kommer fyra i divisionen, sjua i konferensen och går till slutspel. Väl där kan sedan vad som helst hända, speciellt om man har en P.K. Subban och Carey Price i toppform. I en ranking av alla lag i NHL skulle jag just nu placera Montréal på en 13:e plats.

Per: Lite svårbedömt, tycker jag. Det är ett ungt, talangfullt och välbalanserat lag på väg åt alldeles rätt håll, men efter framsteg som de ifjol händer det att just såna lag tar ett kliv tillbaka igen. Om inte, om de fortsätter längs samma utvecklingskurva utmanar de om den östra finalplatsen. Faktiskt. Jag landar, lite fegt, nånstans mittemellan i mitt tips och säger att de går till slutspel och vinner en runda men inte mer.

När det gäller att ranka lagen inför säsongen så är flera olika hemsidor och tidningar i full gång med samma sak. En snabb koll visar att Sportsnet har Montreal bland de 15 bästa lagen (de är precis som svenskafans framme vid lag #16 från slutet), ProHockey tippar Montreal som trea i Atlantic, Hockey News placerar också Montreal som trea i Atlantic medan USA Today har Montreal på fjärde plats i Atlantic men på en av wildcardplatserna. TSN, ESPN med flera håller inne med sina tips ett tag till, tills de sett hur det går i de första träningsmatcherna.

Här på svenskafans kommer Montreal Canadiens överraskande högt i rankingen vilket beror på att vi som röstade var ganska överens om hur lagen i öst rankades medan vi var oense om hur lagen i väst skulle rankas. Det fick till följd att vissa lag i väst som nog de flesta anser vara bättre än Montreal fick mindre poäng än Montreal och därför hamnade efter Montreal i rankingen (samma sak gäller de fem högst rankade lagen i den östra divisionen).

En del av er har kanske sett att vi söker efter fans till Montreal som vill ställa upp i en liknande panel senare under säsongen, även fans till andra lag som vill tycka till om Habs på ett seriöst sätt är välkomna. Är tillräckligt många intresserade så blir det två paneler med olika frågor. Ni kan anmäla ert intresse till mig eller Oliver via våra mailadresser som står under artiklarna, dessutom kan ni nå mig via @DaugHabs på twitter.

Som avslutning vill jag bara tacka dagens panelmedlemmar Linus, Oskar, Ola och Per. Det är nog inte helt omöjligt att de kan återkomma i någon form längre fram här på Montrealsidorna.