Montréal fortsätter att slåss om en slutspelsplats
Eftersom spelet hackat för flera konkurrenter har Montréal Canadiens tagit sig upp på tredjeplatsen i Atlantic lagom till All Star breaket.
Habs har visserligen spelat fler matcher än de flesta konkurrenterna men lagets form de senaste veckorna har gjort att laget tagit in på lagen framför och passerat Buffalo. Att Habs har spelat fler matcher beror på att övriga lag redan haft sin femdagarsvila som Montréal har efter All Star breaket. Det gör att när Montréal möter New Jersey den 2 februari så har Buffalo och Pittsburgh redan spelat 3 matcher, Boston, Tampa Bay och Columbus har spelat 2 matcher medan Islanders, Toronto och Washington spelat 1 match var efter breaket.
Carey Price som nobbade All Star matchen kommer ta sin avstängning i matchen mot New Jersey men eftersom Montréal spelar mot Edmonton redan den 3 februari så är det inte säkert att han skulle spelat mot Devils även om han inte varit avstängd.
När det under december och januari gick lite trögare för Max Domi, Jonathan Drouin och i viss mån Brendan Gallagher och Tomas Tatar steg istället Jeff Petry och Phillip Danault fram och Joel Armia har sedan han kom tillbaka från skada blivit något av publikfavorit i Centre Bell. Armia som visserligen gick poänglös från matchen mot Arizona som var den sista före breaket, hade under den matchen några rent makalösa byten. Bland annat så höll han ensam Arizona i defensiv zon under drygt en minut trots att Habs hade en spelare utvisad och under samma byte var han nära att göra två mål. Han blev välförtjänt utsedd till matchens lirare men de som dagen efter bara tittade på boxscore begrep ingenting.
Fast de spelare som förtjänar absolut mest beröm för de senaste två månaderna är Shea Weber och Carey Price, sedan Weber gjorde comeback den 27 november har Montréal plockat 34 poäng på 27 matcher och det ger Habs en klar åttonde plats i NHL under den tidsperioden med 4 poäng ner till nionde lag. De enda lag som är före Habs är Calgary 42, Tampa Bay 41, Vegas 37, Islanders 37, San Jose 37, Winnipeg 36 och Pittsburgh med 35 poäng. Weber har sedan sin comeback gjort 7 mål och 16 poäng på 27 matcher medan Price har vunnit 13 av de 21 matcher han stått och hans statistik i övrigt är lysande: 2 SO, 2,05 i GAA och ,932 i SAV%.
Interna poängligan efter 51 matcher:
| Namn | GP | G | A | P | +/- | PIM |
| Max Domi | 51 | 16 | 28 | 44 | +6 | 59 |
| Tomas Tatar | 51 | 16 | 22 | 38 | +10 | 22 |
| Jonathan Drouin | 51 | 14 | 23 | 37 | -3 | 18 |
| Jeff Petry | 51 | 10 | 25 | 35 | -8 | 20 |
| Phillip Danault | 51 | 8 | 25 | 33 | +15 | 31 |
| Brendan Gallagher | 51 | 19 | 11 | 30 | +6 | 26 |
| Andrew Shaw | 36 | 11 | 13 | 24 | +6 | 38 |
| Artturi Lehkonen | 51 | 7 | 16 | 23 | +11 | 18 |
| Jesperi Kotkaniemi | 51 | 6 | 17 | 23 | +3 | 24 |
| Paul Byron | 34 | 10 | 8 | 18 | +8 | 6 |
Trots att det i dagsläget ser väldigt ljust ut angående en slutspelsplats i vår så är det långt ifrån säkert att Habs ens kommer vara i närheten av en plats bland de åtta bästa lagen i öst när serien är slutspelad. Den största anledningen till det är den fruktansvärt tuffa avslutningen på serien där Montréal på 19 dagar har 12 matcher varav 10 är mot mer eller mindre stora konkurrenter i den östra konferensen. Winnipeg och Chicago som är de enda lagen från väst under avslutningen är ju heller inte några lätta matcher. Har Montréal lite flyt så är både Florida och Philadelphia avhängda från slutspelskampen men jag skulle inte bli förvånad om de fortfarande har åtminstone en teoretisk hans att nå slutspelet när de möter Habs i slutet av mars.
Av de tolv avslutande matcherna är sex på bortaplan där Habs möter Islanders, Philadelphia, Carolina, Columbus, Winnipeg och Washington. De sex hemmamatcherna är mot Chicago, Islanders, Buffalo, Florida, Tampa Bay och Toronto och det finns nog ingen som tycker att det är en lätt avslutning på seriespelet. Om man vill kan man lägga till hemmamatchen mot Detroit den 12 mars så blir det 13 matcher på seriens sista tre veckor. Att de två matcherna mot Islanders blir väldigt avgörande förstår nog alla men även matcherna mot Philadelphia, Carolina, Columbus, Washington, Buffalo, Florida och Toronto kan vara 4-poängsmatcher (jag räknar med att Tampa Bay redan ska vara slutspelsklara men en rejäl svacka för dem kan göra att även de blir indragna i striden om de sista slutspelsplatserna).
http://Sportsclubstats.com ger Montréal just nu 78,7% chans att nå slutspelet (som åttonde lag i öst) och enligt deras beräkningar är det troligast att Montréal tar den sista Wildcardplatsen med 97 poäng före Buffalo med 95 och Carolina på 94. Att Montréal ska plocka 36 poäng på 31 matcher ska normalt inte vara en omöjliget men om man ser till avslutningen så behöver nog Montréal minst 85 poäng efter matchen mot Detroit den 12 mars för det blir nog svårt för Habs ska snitta mer än 1 poäng per match under de avslutande 12 matcherna.
