Montreal vann tredje raka matchen
Thomas Vanek gjorde sin nionde hattrick i karriären när Colorado besegrades med 6-3.
Mirakelvändningen mot Ottawa Senators i lördags har gett Canadiens nytt självförtroende och helt plötsligt fungerar nästan allt för laget. Efter att Montreal tvingat fram en förlängning med bara 0,3 sekunder kvar (efter underläge med 1-4 när det återstod knappt 3:30) av matchen mot Ottawa så verkar det som om laget spelar med en helt annan fart och inställning. Frankie Bouillons första mål för säsongen gav ju Montreal segern mot Ottawa i förlängningen och efter det så har laget avfärdat Buffalo Sabres med 2-0 på bortaplan innan nattens match mot Colorado Avalanche.
Matchen mot Colorado hade givetvis skrivits upp rejält av NHL.com och media i Montreal och Denver men dramat kring Patrick Roy är överspelat sedan länge, han var ju trots allt en av kandidaterna till jobbet som Canadiens headcoach inför förra säsongen. Colorado ställde över Semyon Varlamov och lät Jean-Sebastien Giguere vakta målet, givetvis för att det med all sannolikhet var sista chansen för den i Montreal födde Giguere att spela inför familj och vänner i hemstaden.
Montreal såg vassa ut från början även om de hade lite svårigheter att hänga med NHL:s troligen snabbaste lag men till skillnad mot matcher tidigare under säsongen så bjöd man inte motståndarna på alls så många kontringar. Colorado tog ledningen genom årets rookie (han borde i alla fall vinna Calder överlägset) Nathan MacKinnon när det var knappt två minuter kvar av den första perioden.
Colorado var bäst i början av den andra perioden men när Montreal är fullt manskap på isen efter en utvisning så blir Thomas Vanek frispelad av David Desharnais som lurade bort både Giguere och en av Colorados backar fullständigt. Vanek som i princip har tomt mål gör inget misstag utan gör sitt första mål i Montreal efter 7:44 i den andra perioden, det ska komma flera. Bara två minuter senare så ger Max Talbot (även han på hemmaplan inför släkt och vänner) Colorado ledningen igen fint framspelad av Matt Duchene. Den här gången dröjer det endast 48 sekunder innan Montreal kvitterar genom Travis Moen som slår in 2-2 efter en spin-o-rama fint med ett backhandskott. Brandon Prust spelade fram genom att slänga sig raklång och peta pucken till Moen som hårt uppvaktad lurade både back och målvakt. Mot slutet av den andra perioden är det nära att Montreal tar ledningen när pucken flera gånger är nära att passera Giguere i Coloradomålet.
Efter drygt 3 minuter av den tredje perioden gör Brandon Prust 3-2 till Montreal fint framspelad av Andrei Markov när Colorado misslyckats med att få ut pucken ur sin zon. Nu har Montreal en bra period men efter halva perioden så kvitterar Colorado genom Jamie McGinn när Montrealförsvaret inte får bort en retur från Carey Price. Efter drygt 13 minuter blir Giguere utvisad för att han håller fast klubban för Dale Weise. Montreal PP som spelat ganska bra de senaste matcherna utan att man för den delen fått utdelning mer än vid kvitteringen mot Ottawa, ställer upp och efter 14:45 gör Thomas Vanek sitt andra mål i matchen från ungefär samma position som han gjorde sitt första. Pucken gick som på snöre mellan David Desharnais och Max Pacioretty innan Pacioretty frispelade Vanek när det var kvar knappt 30 sekunder av utvisningen. När det är kvar knappt 4 minuter får Montreal chansen igen i PP när Jan Hejda gör sig skyldig till en tripping på Brendan Gallagher i en duell vid sargen. Powerplayspelet funkar även den här gången efter 17:40 styr Thomas Vanek in sitt tredje mål i matchen och fullbordar därmed sin nionde hattrick i karriären. Vanek styrde in pucken med klubban bakom ryggen efter en skottpassning från Alexei Emelin med bara 25 sekunder kvar av utvisningstiden. Patrick Roy tar ut målvakten direkt vid nedsläpp efter 5-3 målet men Colorado är aldrig riktigt nära en reducering istället gör Dale Weise 6-3 i tom bur framspelad av Tomas Plekanec..
En riktigt bra match och Montreal har nu fyra riktigt bra och fungerande kedjor, tredjekedjan med Brian Gionta, Alex Galchenyuk och Lars Eller var sämst i den här matchen men skapade ändå flera målchanser. Fjärdekedjan med Travis Moen, Dale Weise och Brandon Prust som nu spelade tillsammans för fjärde matchen i rad gjorde en lysande match och alla tre medlemmarna i kedjan gjorde varsitt mål. Förstakedjan med David Desharnais, Max Pacioretty och Thomas Vanek fick äntligen ordentlig utdelning i och med Vaneks hattrick men den har varit lysande i de tre senaste matcherna. Tomas Plekanec, Brendan Gallagher och Daniel Briere var också heta och Plekanec kunde lika gärna gjort det sista målet själv istället för att ge målet till Weise.
Carey Price saknar lite i timingen fortfarande det syntes bland annat vid kvitteringen till 3-3, som Price spelade innan OS så hade returen aldrig nått McGinn. I försvaret vilade Douglas Murray, ett riktigt beslut eftersom Colorado är ett av ligans absolut snabbaste lag och Murray tillhör ligans absolut sämsta skridskoåkare. När Josh Gorges kommer tillbaka till slutspelet som Montreal mer och mer verkar säkra en plats i så kommer även försvaret se riktigt bra ut.
Enligt sportsclubstats.com så är chansen att Montreal går till slutspel just nu 97,4%, Boston Bruins och St. Louis Blues är enligt den sidan redan klara för slutspel medan det för fem andra lag finns en mikroskopisk chans att de missar slutspelet. Ska man tro på sportsclubstats.com så kommer följande lag att nå slutspelet i öst: Boston, Pittsburgh, Tampa Bay, Montreal, Philadelphia, Rangers, Toronto och Columbus. Vilket innebär det blir följande möten i den första slutspelsomgången Boston mot Columbus, Pittsburgh mot Toronto, Philadelphia mot Rangers och Tampa Bay mot Montreal.
I väst skulle den första omgången se ut så här enligt sportsclubstats.com: St. Louis mot Phoenix, Anaheim mot Minnesota, Colorado mot Chicago och San Jose mot Los Angeles. Buffalo är borta från slutspelet och fem lag har mindre än 1 procents chans att nå slutspelet. I öst verkar det som om 93 poäng kan räcka till slutspel och i väst kanske det räcker med 92 poäng, enligt sportsclubstats.com kommer Montreal att hamna mellan 95 och 98 poäng vilket borde ge dem en plats bland de tre bästa i sin division.
