Möt Canadiens draftklass 2014

Med sina sex val i draften 2014 bjöd Marc Bergevin och Trevor Timmins på ett par riktiga överraskningar, såväl som några spelare som sjönk lägre än vad många trott. Här presenterar Canadiensredaktionen Habs sex val ifrån helgens draft i Philadelphia.

Runda 1: Val 26
Nikita Scherbak, forward, Saskatoon Blades (WHL)
Född: 30 december 1995 i Moskva, Ryssland
188 cm/79 kg
2013/14: 65 matcher – 28 mål – 50 assist – -6 – 46 PIM
Central Scoutings ranking: 15 av nordamerikanska utespelare

Precis som förra året valde Canadiens en forward i första rundan, men i år gick man snarare efter skicklighet än storlek. Inför säsongen valdes Nikita Scherbak som den tredje sista spelaren i CHL: s importdraft, men efter en imponerande rookiesäsong valdes han alltså i förstarundan av årets NHL-draft. Scherbak är först och främst en smart spelare, som under säsongen har spelat på alla tre forwardspositioner för Saskatoon Blades. Han har ett bra skott, men ses trots det kanske mer som en framspelare. Det råder något delade meningar om hans skridskoåkning, men de allra flesta verkar ändå se honom som en snabb spelare, och framför allt som en väldigt rörlig spelare på skridskorna. Smidighet och kvickhet är ord som många gånger nämns om Scherbak.

Under den gångna säsongen gjorde Scherbak 78 poäng, nästan dubbelt så mycket som tvåan i den interna poängligan, i ett minst sagt uselt Saskatoon Blades. Scherbak var inblandad i 41 procent av lagets mål, en fantastisk siffra. De flesta experter rankade Scherbak betydligt högre än 26a, men det faktum att han är från Ryssland kan ha avskräckt flera lag från att välja honom. Mark Edwards på Hockeyprospect.com hade exempelvis Scherbak rankad som nummer 14, och menade att man redan då hade sänkt honom några placeringar till följd av ”ryssfaktorn”. Enligt allt man hör är dock inte Scherbak den typiska ryssen, vilket kanske det faktum att han lämnade hemlandet för att spela i WHL är ett tydligt tecken på.

Sagt om Scherbak: ”Utmärkta offensiva instinkter och han är på rätt plats vid rätt tillfälle. Hans medvetenhet om hur man utnyttjar möjligheter är väldigt bra, och är vaksam och alert i det hänseendet. En mångsidig spelare som kan utnyttja andra spelares styrkor.”
– Craig Button, TSN: s chefscout

Runda 3: Val 73
Brett Lernout, back, Swift Current Broncos (WHL)
Född: 24 september 1995 i Winnipeg, Manitoba, Kanada
193 cm/93 kg
2013/14: 78 matcher – 8 mål – 14 assist – +7 – 103 PIM
Central Scoutings ranking: 52 av nordamerikanska utespelare

Canadiens flyttade upp i draftens tredje runda, när man bytte bort val 87 och 117 till Arizona. Att man gjorde det för att välja Brett Lernout, var ett drag om förvånade många. De flesta draftrankingarna hade Lernout placerad en bra bit efter 100-strecket, och det är därför långt ifrån omöjligt att han hade funnits kvar 14 val senare.

Lernout är en defensiv back, och inget mer. Den senaste säsongen producerade han 22 poäng på 78 matcher. Det trots att han verkar ha spenderat den mesta av sin istid bredvid finske Julius Honka, en offensiv back som valdes som fjortonde spelare av Dallas i draften. Ofta säger man att en spelare som inte producerar poäng i juniorhockeyn har svårt att ta sig in i NHL, även om man är en defensiv spelare i första hand. Ett exempel på en spelare som det inte verkar ha gällt för finns dock i Canadiens organisation, i Jarred Tinordi som snittade 15 poäng på sina två OHL-säsonger efter att ha blivit draftad.

Lernout sägs vara en bra, om än inte utmärkt skridskoåkare för sin storlek, vilket alltid är uppmuntrande att höra. Med över 193 centimeter att utnyttja är han en fysisk spelare, och är inte rädd att släppa handskarna vilket hans 11 fighter i år visade.

Sagt om Lernout: ”Brett visade stor förbättring över den gångna säsongen. En spelare med många verktyg och bra storlek, styrka, och skridskoåkning. Han är fortfarande rå, men om han ges tid att utvecklas, borde han bli den sortens fysiska back som lag älskar att ha men hatar att spela mot.”
– Scott McDougall, regional scout för Hockeyprospect.com

Runda 5: Val 125
Nikolas Koberstein, back, Olds Grizzlys (AJHL)
Född: 19 januari 1996 i Barrhead, Alberta, Kanada
188 cm/91 kg
2013/14: 51 matcher – 5 mål – 13 assist – 153 PIM
Central Scoutings ranking: 205 av nordamerikanska utespelare

Även nästa val var ett som förvånade många, när man valde backen Nikolas Koberstein. Koberstein spelar i Junior A-ligan Alberta Junior Hockey League, vilket alltså är snäppet under CHL. Han draftades dock i den sjunde rundan i WHL-draften 2011 av Regina Pats, men verkar istället ha valt att spela i AJHL för att kunna få ett collegestipendium.

Eftersom han spelar i en så anonym liga är det inte många som vet särskilt mycket om honom. Av det man kan läsa sig till är han en spelare som har vissa offensiva kvaliteter. Han ledde Olds Grizzlys poängliga bland backarna som rookie, där han var tre år yngre än de äldsta spelarna i laget. Hans främsta tillgång verkar dock vara försvarsspelet, där han likt Lernout är en fysisk spelare som inte är rädd för att släppa handskarna.

Canadiens chefsscout Trevor Timmins pratade efter draften om Koberstein som ett femårsprojekt. Den kommande säsongen ska Koberstein spela i Grizzlys, där han redan är utsedd till kapten. Inför säsongen därefter har han redan accepterat ett collegestipendium på University of Alaska-Fairbanks, där Canadiens ser att han ska spendera de följande fyra åren.

Sagt om Koberstein: “Nik har haft en fantastisk säsong för oss så här långt. Vi är glada att få tillbaka Nik för ett år till för att hjälpa honom utvecklas till en spelare att räkna med för (University of Alaska) Nanooks. Med Niks tillgångar och arbetsmoral skulle jag inte bli förvånad att se honom spela professionellt när hans tid på University of Alaska är över.”
– Brett Hopfe, head coach för Olds Grizzlys

Runda 5: Val 147
Daniel Audette, center, Sherbrooke Phoenix (QMJHL)
Född: 6 maj 1996 i Buffalo, New York, USA.
175 cm/80 kg
2013/14: 68 matcher – 21 mål – 55 assist – -37 – 79 PIM
Central Scoutings ranking: 75 av nordamerikanska utespelare

Med sitt andra val i femterundan valde så Canadiens Daniel Audette, son till tidigare Canadiensspelaren och nuvarande Canadiensscouten Donald Audette. Donald hade dock inget att göra med valet av Daniel, då Canadiens hade bett Donald att vara med sin familj under draftens andra dag, för att säkerställa ett opartiskt val.

Audette är en spelare som många hade rankat högre än han blev vald, vilket delvis kan bero på att han är en relativt liten spelare. På så sätt är det ett klassiskt Canadiensval, då man många gånger går efter små spelare i de senare rundorna. Audette verkar ha det mesta som krävs för att bli en bra offensiv spelare i NHL. Bra skridskoåkning, ett snabbt skott, och ett riktigt bra spelsinne. Hans stora svaghet verkar vara just storleken, då han ofta har svårt att hålla ifrån större försvarare.

Audettes utveckling verkar också vara på rätt väg. Under sin första QMJHL-säsong stod han för strax över 0,5 poäng per match, för att under den andra säsongen vara över 1 poäng per match. Den gångna säsongen representerade han även Kanadas lag i J18-VM, där det blev en bronsmedalj, och var även med i J18-laget när de vann Ivan Hlinka Memorial.

Sagt om Audette: “Han är en väldigt bra passningsspelare. Hans styrka är som playmaker. Han är inte storleken för att vinna fysiska kamper, men jag skulle inte säga att han håller sig borta från någonting. Han har ett väldigt bra skott, och har förmågan att stå upp bra i kamper och hantera pucken i trafik.”
– Dan Carr, NHL Central Scouting

Runda 6: Val 177
Hayden Hawkey, målvakt, Omaha Lancers (USHL)
Född: 1 mars 1995 i Parker, Colorado, USA
188 cm/79 kg
2013/14: 33 matcher – 1,99 GAA – 92,6%
Central Scoutings ranking: Ej rankad

Med sitt femte val i draften valde Canadiens en målvakt, Hayden Hawkey. Förutom att ha draftens allra bästa namn (hans Twitter är hawkeypuck35!) verkar Hawkey också vara en rätt bra målvakt. Hans stora styrka i målet är förflyttningarna i sidled, han är enligt uppgift rejält snabb från stolpe till stolpe. Han har också storleken som mer och mer verkar krävas för att bli en framgångsrik målvakt i NHL.

Hans 1,99 insläppta mål per match och 92,6 i räddningsprocent var båda det bästa någon målvakt i USHL producerat på flera år. Och som bevis på det tilldelades Hawkey priset för årets målvakt i USHL. Hawkey kommer att spela även nästa säsong i Omaha Lancers, innan han säsongen 2015/16 likt Nikolas Koberstein tar steget över till collegehockeyn och Providence College.

Sagt om Hawkey: “De fina siffrorna för Hayden Hawkey talar för sig själva, när han producerade en av de mest imponerande prestationerna över en enskild säsong i ligans historia. Ett antal målvakter hade enastående år för sina klubbar, och i en liga fullproppad med offensiv talang höjde Hayden ribban för sin position till en helt ny nivå.”
– Skip Prince, president & kommissionär i USHL

Runda 7: Val 207
Jake Evans, center/forward, St. Michael’s Buzzers (OJHL)
Född: 2 juni 1996 i Toronto, Ontario, Kanada
183 cm/79 kg
2013/14: 49 matcher – 16 mål – 47 assist – 79 PIM
Central Scoutings ranking: 106 av nordamerikanska utespelare

Även i den sjunde rundan gick Canadiens efter en spelare som droppat en bit längre ned i draften än vad de flesta rankingarna trodde. En del hade Evans omkring den fjärde eller femte rundan, medan någon hade honom så tidigt som tredje rundan. Precis som Nikolas Koberstein spelar Evans på Junior A-nivå, och han kommer från och med nästa år att representera University of Notre Dame, som mest är känt för sitt amerikanska fotbolls-program.

Evans är mer av en playmaker än en målgörare, även om han har ett mer än dugligt skott. Hans stora problem verkar vara en ojämnhet i sitt spel, och att han ofta försvinner ur matcherna när de blir fysiska. Precis som många andra av Canadiens draftval är Evans långt ifrån att vara en färdig spelare, och lär mer största sannolikhet spela samtliga fyra år på Notre Dame innan han testar på någon form av professionellt spel.

Sagt om Evans: “Jake är en riktigt smart spelare. Han är en skicklig center med ett fantastiskt playmaker-sinne. Han har förmågan att få saker att hända under press, och ser isen riktigt bra.”
– Jeff Jackson, head coach på University of Notre Dame

* * *

Utöver de sex draftade spelarna har även Canadiens bjudit in fem odraftade QMHJL-spelare till sin development camp. De fem spelarna är Marc-Olivier Crevier-Morin, Alexandre Goulet, Bokondji Imama, Philippe Gadoury, och Matthew Highmore.