Saku Koivu lägger av
En av Montreal Canadiens allra största spelare på 90- och 00-talet har lagt skridskorna på hyllan. Efter 18 NHL-säsonger, varav 13 i Canadiens, har Saku Koivu bestämt sig för att pensionera sig från hockeyn.
Beskedet kom först via finska tidningen Turun Sanomat, och inte långt därefter meddelades det på NHLPA:s hemsida att Koivu bestämt sig för att lägga av. I sitt uttalande hos NHLPA tackade Koivu bland många andra Serge Savard och JC Tremblay för att de draftade honom till Canadiens, och fortsatte sedan med att tacka familjen Molson, George Gillett, Bob Gainey, Pierre Boivin, samt alla sina gamla lagkamrater, coacher, och personalen i Montreal Canadiens.
– Jag känner att jag hade turen att få en chans att spela för det legendariska Canadiens i så många år och att få vara kapten, och dela den stora äran med många sant legendariska kaptener från före min tid, skrev Koivu i sitt uttalande.
Saku Koivu spelade i Montreal Canadiens från 1995 till 2009, och var kapten från 1999 tills han tvingades lämna klubben. Det gör honom till den spelaren som varit kapten för Canadiens under längst tid, tillsammans med Jean Beliveau.
Knappt en månad innan säsongen 2001/02 diagnostiserades Saku Koivu med Non-Hodgkins lymfom, en typ av cancer. Koivu förväntades missa hela säsongen, men gjorde sensationellt comeback med tre matcher kvar av säsongen. Koivu hyllades med en åtta minuter lång stående ovation, innan han hjälpte laget till en slutspelsplats och slog ut Boston Bruins i sex matcher. Efter säsongen belönades Koivu med Bill Masterton Trophy, för hans mod och ledarskap utanför isen medan han genomgick behandling för sin cancer.
– Tack av hela mitt hjärta till Dr. och Mrs. David Mulder, och Dr. och Mrs. Blair Whittemore och personalen på Montreal General Hospital för att ni räddade mitt liv, skrev Koivu också i sitt uttalande.
Saku Koivu gjorde 191 mål och 450 assist på sina 792 matcher i Canadienströjan. Hans 641 poäng räcker till tionde plats totalt i Canadiens historia.
Även om det aldrig blev någon Stanley Cup för Koivu i Montreal – till stor del på grund av att han spelade i några av klubbens sämsta lag någonsin – kommer Canadiensfansen ihåg Koivu med stor glädje, och hyllningar från alla håll har strömmat in på Twitter under dagen. Koivu var inte den bästa hockeyspelaren i Habs historia, men han var ett typexempel på vilken sorts människa man ska vara, hockeyspelare eller inte. Det återstår att se om Koivu får sin tröja pensionerad i Bell Centre, även om det kanske inte är så troligt.
Totalt sett blev det 255 mål och 577 assist för Koivu över 1124 NHL-matcher i karriären, som avslutades med fem säsonger i Anaheim Ducks.
***
Dan Augustsson kommer att täcka Saku Koivus karriär med ett större djup i ett avsnitt av Legends of Montreal Canadiens som kommer senare under månaden.
