Halvvägs genom off season
Vi är halvvägs igenom de hockeyfria månaderna och stiltje har infunnit sig i hockeyvärlden. Vi passar på att sammanfatta vad som hänt (och inte hänt) i Ottawa hittills under sommaren. Vad har man gjort? Vad borde man gjort? Och vad kunde man gjort?
Vi börjar med de förändringar som skett i Ottawas (ordinarie) spelartrupp:
Ut:
- Marc Methot (Dallas)
- Tommy Wingels (Chicago)
- Viktor Stålberg (Zug, Schweiz)
- Chris Kelly (osignad)
- Chris Neil (osignad)
In:
- Nate Thompson (Anaheim)
- Johnny Oduya (Chicago)
Sett till kontraktsförlängningar har Ottawa förlängt med Tom Pyatt (2 år, 1,1 $ AAV), Mike Condon (3 år, 2,4 § AAV) Jean-Gabriel Pageau (3 år, 3,1 $ AAV) och Ryan Dzingel (2 år, 1,8 § AAV).
Till detta tillkommer även några förändringar nere på farmarlagsnivå. Det har dock inte skett något värt att höja på ögonbrynen för. Möjligtvis att Patrick Sieloff, som förra året höll på att avsluta Clarke MacArthurs karriär, fick förlängt kontrakt.
Detta har Ottawa alltså gjort. Nu till nästa fråga, vad borde Ottawa ha gjort?
En skulle kunna argumentera för att Ottawa inte borde gjort så mycket mer. Laget är välbalanserat med stabila centrar, en av världens bästa backar och en trygg målvakt. Till kommande säsong knackar även två stora framtidslöften, Colin White och Thomas Chabot, på dörren till NHL. Dessutom, hur mycket ska man ändra på ett lag som är en puck ifrån en Stanley Cup-final?
En annan skulle kunna argumentera för att Ottawa borde gjort mer. Årets nyförvärv kompenserar inte för de spelare som man har tappat. Dessutom ser Atlantic ut att bli mycket tuffare i år, då Tampa och Toronto ser starkare ut än förra säsongen samtidigt som Boston och Montreal i alla fall inte blivit sämre.
Om man tycker att Ottawa gjort för lite får man ställa sig nästa fråga, vad kunde Ottawa ha gjort?
I ett försök att besvara den frågan har jag tagit ut de fyra största faktorerna som jag tror påverkar Ottawas utrymme att agera.
1. Det är allmänt känt att Ottawa inte är den mest attraktiva arbetsgivaren för NHL-spelare. Det är kallt, finns ingen tradition av framgång och lönerna begränsas av en intern lönebudget.
2. Den interna lönebudgeten begränsar GM Pierre Dorion. Ottawa har aldrig varit öppna med vad deras spelarbudget är, men sett till de två senaste säsongerna var truppens cap hit 2015/16 på 65 miljoner dollar och förra säsongen 67 miljoner (69,2 miljoner efter trading deadline). I dagsläget ligger truppens cap hit på 70,1 miljoner. Det verkar därmed som att ägare Eugene Melnyk har släppt till lite mer pengar i takt med att lönetaket stigit inför kommande säsong. Det är dock 4,9 miljoner upp till lönetaket. Ett utrymme som skulle kunna motsvara en spelare som Martin Hanzal, Vincent Trochek eller Sami Vatanen.
3. Det var länge osäkert hur mycket det skulle kosta att förlänga de två RFA-spelarna, Jean-Gabriel Pageau och Ryan Dzingel. Det visade sig till slut bli två rimliga kontrakt med 1,8 miljoner i två år till Dzingel och 3,1 miljoner i tre år till Pageau.
4. Thomas Chabot och Colin White har visat alla tecken på att vara mogna för NHL. Det måste finnas ett visst utrymme för dem samtidigt som det är möjligt att de skulle kunna bidra på samma nivå som ett nyförvärv utifrån. Chabot var med i Ottawas trupp under början av förra säsongen men skickades tillbaka till QMJHL en bit in på säsongen. Där, liksom på JVM, dominerade han fullständigt. White fick känna på NHL under tre matcher i våras. Han har under de två senaste säsongerna varit en ledande spelare för Boston College.
Mot denna bakgrund är min uppfattning att det är bra att Ottawa inte gjort något förhastat hittills i sommar. Ottawa kände nog att de hade en chans att satsa förra året och försökte ta tillvara på det. Att Ottawa hade denna möjlighet berodde dels på att de hade en bra säsong, men även att deras division var oväntat svag. Att försöka sig på en ny satsning redan nu under sommaren, innan man sett hur nästa säsong artar sig, och därmed offra mer framtid och även lönetaksutrymme tror jag inte hade varit en bra idé. Inte när man om några år kommer ha en ung och talangfull kärna bestående av Chabot, White och Logan Brown. Det är få förunnat att ha en trio med den potentialen komma in i laget samtidigt. Fokus bör därför först och främst ligga på att se till att allt är i så bra ordning som möjligt då.
