Jets huvudbry: Scheifeles vara eller inte vara
Jättelöftet Mark Scheifele har spelat fyra av fem tillåtna matcher innan hans kontrakt sätter igång. Dilemmat för Winnipeg Jets: Låta honom utvecklas i juniorlaget eller ge honom chansen fullt ut i världens bästa liga.
Mark Scheifele blev historiska sommaren 2011. Han blev draftade som sjunde kille sammanlagt - men framför allt var han det "nya" Winnipeg Jets första draftval någonsin.
Den då 18-årige centern visades tålamod och fick utrymme att utvecklas i juniorligan OHL i Barrie Colts. Men sedan han blev en del av Jets organisation har det inte varit någon hemlighet att klubben har högt ställda förväntningar på Scheifele.
Han fick chansen i sju matcher under säsongsinledningen av 2011/2012 och passade på att sätta sitt första NHL-mål. Men då blev han tillbakaskickad till Colts resten av säsongen.
Under hösten 2012 har den Ontario-bördige grabben också visat varför han spås en lysande framtid i NHL. Som lagkapten för Barrie Colts ledde han laget och hade imponerande 49 poäng på 30 matcher innan det var dags för resa till ryska Ufa och Junior-VM.
En turnering som blev ett fiasko för Kanada - men en succé på ett personligt plan för Mark Scheifele. Åtta poäng på sex matcher innebar att han utsågs till MVP i Kanadas lag i mästerskapet, men blev utan medalj då det blev fjärdeplats efter förlust mot värdnationen Ryssland i bronsmatchen.
När det sedan stod klart att lockouten var över bara dagar efter JVM:s slut blev Scheifele inbjuden att vara med och slåss om en plats i Jets trupp. Efter en knapp veckas training camp stod det klart att han fick börja säsongen i NHL.
Men det var samtidigt tydligt att head coach Claude Noel inte vågade ge Scheifele sitt fulla förtroende. Han fick inleda som ytterforward i fjärdekedjan i hemmapremiären mot Ottawa. Sparsamt med speltid och med främst defensiva uppgifter var det svårt för 19-åringen att bevisa att han var redo för NHL-spel på allvar.
Efter de inledande tre matcherna, där Scheifele fick spela samtliga som ytterforward, skickades han upp på läktaren fyra matcher i följd.
Men i Jets senaste match, 8-3-förlusten borta mot Tampa Bay Lightning, valde Noel att åter ge Scheifele chansen, och denna gång på sin naturliga centerposition. Det blev kanske inga poäng, men han var inne på alla tre Jets-mål i den tredje perioden och visade att han visst kan bidra till Jets offensiva spel redan nu.
Jets ledning har inte gett någon tydlig indikation till media åt vilket håll det lutar när det nu börjar närma sig ett beslut i var Scheifele ska spela resten av säsongen. En match till får han spela, men om han är ombytt i en sjätte match påbörjas hans första år på ingångskontraktet. Något som Jets givetvis inte vill ska hända om de inte vill släppa fram Scheifele på allvar.
- Jag tyckte han var bra både till höger och i centerpositionen. Han spelade med en riktig passion, jag tyckte han gjorde bra ifrån sig. Men allt är bara en del av processen att bedöma hans situation, sa Claude Noel till Winnipeg Free Press efter Tampa Bay-matchen om Mark Scheifele.
Scheifele själv var tydligt glad över att få chansen att visa upp sina färdigheter som center.
- Det tog lite tid innan jag var varm i kläderna, men var ganska glad när jag väl kom till den nivån. Jag visade att jag kan fortsätta bygga på den grunden jag lagt, sa han till Winnipeg Sun.
Det ska bli spännande att se vad Jets väljer med Scheifele. Med tanke på den förkortade och väldigt intensiva säsongen kanske det bästa vore att låta den framtida toppcentern ta ytterliggare ett steg i Barrie Colts och börja bygga ett vasst anfallsspel runt honom till hösten.
