SvenskaFans rankar – 22. Winnipeg Jets: ”Tyvärr aningen optimistiskt?”

Precis utanför slutspelsplatserna den gångna säsongen och numera i Western Conference. Hur klarar Winnipeg av flytten?

Den gångna säsongen var en positiv överraskning för Winnipeg. In i det sista krigade man om slutspelsplatser, men än så länge har publiken i Winnipeg inte fått se någon slutspelshockey sedan man återigen fick ett NHL-lag sommaren 2011. Och inte heller säsongen 13/14 blir det slutspel för Jets, om man får tro SvenskaFans rankning inför säsongen.

Vi hör oss för med Nathanael Söderberg, SvenskaFans Winnipeg-skribent, om läget i Jets. Kan man fortsätta jaga en slutspelsplats även över 82 matcher? Hur hanterar man flytten till Western Conference och Central Division? Är Mark Scheifele och Jacob Trouba fullt redo?

---

22. WINNIPEG JETS

Nyförvärv:

Michael Frolik – från Chicago – trade
Devin Setoguchi – från Minnesota – trade
Matt Halischuk – från Nashville – free agent
Adam Pardy – från Buffalo – free agent
Andrew Gordon – från Vancouver – free agent
Jérôme Samson – från Carolina – free agent
Michael Hutchinson – från Boston – free agent
Austen Brassard – från Belleville Bulls (OHL) – entry level kontrakt
John Albert – från St. John´s IceCaps (AHL) – free agent

---

Förluster:

Nik Antropov – till Barys Astana (KHL) – free agent
Alex Burmistrov – till Ak Bars Kazan (KHL) – restricted free agent
Antti Miettinen – till Gottéron (NLA, Schweiz) – free agent
Mike Santorelli – till Vancouver – free agent
Derek Meech – till Dinamo Minsk (KHL) – free agent
Aaron Gagnon – till HV 71 (SHL) – free agent
Mark Dekanich – till Medvescak Zagreb (KHL) – free agent
Jason Gregorie – till Södertälje SK (HockeyAllsvenskan) – free agent
Will O’Neill – till St. John´s IceCaps (AHL) – free agent
Maxime Macenauer – till okänt – free agent
Chris Carrozzi – till okänt – free agent

---

Beskriv den gångna säsongen – varför gick det som det gick?

Jets tippades långt ner, men gynnades av den förkortade och intensiva 48 matcher korta grundserien. Laget var med och tampades med ett annat överraskningslag, New York Islanders, om de sista slutspelsplatserna i Eastern Conference med föll på en svag avslutning. Spelmässigt kändes det som att Jets ”Run and Gun”-spelsätt, där i princip samtliga 6 backar mer än gärna hängde med upp högt upp i offensiven, var både lagets styrka och svaghet. När det funkade överrumplade man motståndet och gjorde flera vackra mål. Men bättre och mer organiserade lag synade taktiken och kunde enkelt utnyttja de jätteluckor som uppstod. Inte minst mot den dåvarande divisionsrivalen Washington Capitals blev detta uppenbart. Matcher som också blev direkt avgörande för förstaplatsen i Southeast division och en garanterad slutspelsplats.

På det stora hela var den gångna säsongen ändå ett ganska ordentligt fall framåt.

---

Ni är tippade på plats 22 av redaktionen – är det en rimlig förväntning?

Tyvärr är jag rädd att det är aningen optimistiskt. Då Jets är ett av de lag som fått byta till Western Conference i och med att NHL valt att göra om Conference- och Division-upplägget. Från NHL:s lättaste division, Southeast, hamnar man nu i nya Central division med ett par tunga lag som regerande Stanley Cup-mästarna Chicago Blackhawks, St. Louis Blues och Nashville Predators. Då det blir betydligt fler tuffare matcher i vinter har jag svårt att se hur Jets ska ens nå topp 25, om jag ska vara helt ärlig. Jag väljer att vara pessimist för att förhoppningsvis bli positivt överraskad när säsongen väl är igång.

---

Är du nöjd med hur man hanterade free agency och off-season? Vilka eventuella brister i lagbygget skulle du vilja åtgärda?

Med tanke på det nya, tajtare lönetaket känner jag att Jets GM Kevin Cheveldayoff har skött det bra. Han har sett till att krita nya långtidskontrakt med nyckeltrion Blake Wheeler, Bryan Little och Zach Bogosian som alla blev RFA:s i våras. Han har även skapat väl behövligt djup bland högerforwards genom att byta till sig Michael Frolik och Devin Setoguchi. Framför allt Frolik-affären får ses som en bra deal där Cheveldayoff utnyttjade att Blackhawks behövde frigöra utrymme under lönetaket och fick tjecken ganska billigt. Däremot har vare sig centerpositionen eller backuppsättningen uppgraderats. Det är oroväckande tunt bland centrarna.

---

Vilken lagdel är det som bär laget?

Man får lov att säga forwards. Jets besitter en riktigt stark topp 6-uppsättning med Bryan Little, Blake Wheeler, Evander Kane och Andrew Ladd som de klara stjärnorna framåt. Lägg därtill spännande stortalangen Mark Scheifele och nya duon Devin Setoguchi och Michael Frolik så känner jag ingen oro över att Jets målskytte kommer bli lidande i vinter.

---

Vilka är lagets tre nyckelspelare?

Blake Wheeler, Andrew Ladd och Dustin Byfuglien. Wheeler och Ladd övertygade den gångna säsongen, Bufyglien hade det tuffare då han drogs med en del skador och kom aldrig igång på allvar. ”Big Buff” måste dock bli jämnare och främst bli bättre i egen zon. Det är också det som är lite nyckeln för att Jets ska få en kul säsong.

---

Finns det någon spelare som behöver höja sig jämfört med den gångna säsongen?

De flesta som gjorde dåliga säsonger har inte fått vara kvar. Tänker då på veteranerna Nik Antropov, Antti Miettinen och Ron Hainsey. Men en som verkligen behöver höja sig är Olli Jokinen, som värvades in förra sommaren och sågs som en möjlig förstecenter. Nu får han nöja sig med spel i tredjekedjan, kanske andrakedjan. Han måste hitta tillbaka till sin gamla nivå där han producerar 50+ poäng under grundserien om han ska vara aktuell för en större offensiv roll igen.

---

Vem får sitt stora genombrott?

Här står det mellan Mark Scheifele och Jacob Trouba. Mitt val får bli Trouba, som har övertygat stort på internationell nivå, såväl när USA tog J20-guld i vintras och när han bidrog till att det blev brons i VM i Stockholm i våras. Det är en riktigt spännande tvåvägsback som har en väldigt mogen blick för spelet, en bra fysisk trots sin unga ålder och fina offensiva egenskaper. Han kan mycket väl vara en topp 4-back till våren.

---

Vem blir det viktigaste nyförvärvet?

Michael Frolik. En nybliven Stanley Cup-mästare som har skolats om från offensiv högerforward till boxplayspecialist och tredjekedjegnuggare. Han kan bidra med att skapa ett djup i forwardsuppsättningen som Jets saknat de senaste åren.

---

… och vem är den värsta förlusten?

Trots att han inte övertygat offensivt får det bli unge ryske centern Alex Burmistrov som valde att återvända hem till KHL och Ak Bars Kazan. Det är ett tapp av en framtidsspelare som Jets ville satsa på, som dessutom innebär att centerpositionen känns tunn. Det är dock positivt att Jets behåller NHL-rättigheterna till ”Burmi”.

---

Vad kan man förvänta sig av den kommande säsongen för ditt lag?

Som jag skrev om redaktionens tips – jag tror att flytten till Western Conference blir tuff för Jets, trots att det ur ett reseperspektiv är betydligt bättre förutsättningar. Jag tror Jets får svårt att vara med och utmana om en topp 10-plats i Western, utan får rikta in sig på att fortsätta bygga för framtiden. Men en sak är säker – Jets kommer garanterat bjuda på ett par underhållande och väldigt målrika tillställningar inför ett kokande MTS Centre.

---

Preliminär laguppställning:

Ladd – Little – Wheeler
Kane – Scheifele – Setoguchi
Halischuk – Jokinen – Frolik
Tangradi – Wright – Thorburn

Enström – Byfuglien
Bogosian – Stuart
Clitsome – Trouba

Pavelec (Montoya)

---

Vi tackar Nathanael Söderberg för svaren!