The Jet Report, oktober 2013: Welcome to the West
Winnipeg Jets har fullbordat sin första spelmånad som en del av Western Conference. En månad som inneburit ett bryskt uppvaknande och en hel del kritik.
Som jag skrev i Silly Season-artikeln under våren så stod Jets General Manager Kevin Cheveldayoff inför ett vägval: Satsa på den stomme av spelare han hade i laget och fylla på med unga talanger ur de egna leden, eller vara mer aktiv med trades och att signa free agents.
När truppen väl började formas under training camp i september stod det klart att Cheveldayoff och hans team valt den första vägen. Men även fyllt på med ett par högerforwards i form av Devin Setoguchi och Michael Frolik genom trades med nya divisionsrivalerna Minnesota Wild och Chicago Blackhawks. Däremot har man valt att lägga stora pengar på den stomme med spelare man hade då såväl Zach Bogosian, Blake Wheeler, Bryan Little och Tobias Enström fick riktigt fina långtidskontrakt. Något som också innebär att Jets tog ett rejält kliv närmare lönetaket.
Den interna satsningen, kombinerat med flytten från Southeast division i Eastern Conference till den betydligt tuffare Central division i Western Conference, har resulterat i en allt annat än övertygande första månad på säsongen 2013/2014.
Precis som jag själv var rädd för i nedräkningsartikeln inför säsongen så är Jets, som de agerat hittills ett bottenlag i Western. Det är en helt ny vardag när man fått möta riktigt kvalificerat motstånd som St. Louis Blues, Nashville Predators och det pånyttfödda Colorado Avalanche.
Trots det började Jets lovande med två raka segrar mot Oilers och LA Kings, segrar som gav visst hopp om att det kunde bli en kul säsong. Men därefter följde tre raka förluster, varpå formen dalat ordentligt.
Efter 14 spelade matcher i oktober har Jets ett skralt facit, 5-7-2, och blott 12 inspelade poäng. Det är framför allt Jets oförmåga att hålla en jämn, hög nivå under 60 minuter som legat till grund för att man förlorat flera matcher, inte minst de två senaste uddamålsförlusterna mot divisionsrivalerna Avalanche och Blues.
Om man ändå ska hitta något positivt så har kvartetten Bryan Little, Andrew Ladd, Blake Wheeler och Evander Kane producerat stabilt offensivt. Trots dipparna i de flesta matcherna så har deras offensiva produktion hållit kvar Jets i matcherna och även resulterat i ett par extrapoäng då man lyckats kvittera matcher och ta dem till övertidsspel.
Om man ska nämna de två mest spännande framtidsnamnen som Jets har låtit få speltid i NHL, Mark Scheifele och Jacob Trouba, så började Trouba säsongen mycket lovande och var i flera matcher Jets bäste spelare på isen. Men en otäck smäll efter en missbedömd tackling gjorde att Trouba skadade nacken och för tillfället är borta från spel. Scheifele har börjat godkänt och stått för tre poäng såhär långt. Att han ska börja producera på någon uppseendeväckande nivå offensivt är inget någon förväntar sig av honom i år, det är först om ett par år han ska vara en topp två center i NHL.
För att sammanfatta den gångna månaden så har det varit en tydlig fingervisning på vart hän denna säsong barkar för Jets. Lyckas man ta sig upp i topp 10 i Western Conference så vore det en rejäl skräll, slutspel bör man inte ens tala om. Men givetvis hoppas jag att min inre pessimist får sig en rejäl käftsmäll framåt våren.
Jets matcher, oktober 2013:
Jets @ Edmonton Oilers 5-4 (V)
LA Kings @ Jets 3-5 (V)
Anaheim Ducks @ Jets 3-2 (F)
Jets @ Minnesota Wild 1-2 (F)
Dallas Stars @ Jets 4-1 (F)
New Jersey Devils @ Jets 0-3 (V)
Montréal Canadiens @ Jets 3-0 (F)
St. Louis Blues @Jets 3-4 (V)
Nashville Predators @ Jets 3-1 (F)
Washington Capitals @ Jets 5-4 (SO F)
Jets @ Nashville Predators 2-3 (OT F)
Jets @ Dallas Stars 2-1 (V)
Jets @ Colorado Avalanche 2-3 (F)
Jets @ St. Louis Blues 2-3 (F)
