Inför Real Betis - Liverpool
Real Betis tar emot Champions League-mästarna Liverpool på Manuel Ruiz de Lopera.
"This is the fucking Champions League – not amateur football”. Jag har alltid velat börja en inför-rapport med det citatet från Stuart Baxter, men har aldrig fått chansen att göra det förrän idag. Betis ska dansa med de stora elefanterna. Betis ska ta emot Champions League-mästarna Liverpool på ett fullsatt Manuel Ruiz de Lopera-stadion. Drömmer jag? Nja, jag tror inte det. Men det kanske är bäst att nypa sig i armen för att vara på den säkra sidan. För det har gått snabbt. Från att ha varit ett mittenlag med en dribblande Denilson, till cupguld och Champions League utan en dribblande Denilson. Istället med en målgörare vid namn Oliveira, en tränare med mustasch och en bra målvakt med hockeyfrilla.
Nu drar äntligen Champions League igång efter lång väntan och det blir, som sagt, ingen mjukstart när Liverpool kommer på besök.
Det känns konstigt att skriva Champions League och Betis i samma stycke, men vi kanske ska börja vänja oss?
Liverpool
Vi minns alla Champions League-finalen förra året. Liverpool stod för en fantastisk vändning mot ett chockat Milan. 3-0 blev 3-3 och engelsmännen vann på straffar. Jerzy Dudek blev hjälte när han stod för en fantastisk räddning i förlängningen och ett antal straffräddningar.
Tränare för Liverpool är spanjoren Rafael Benítez, som tog Valencia till ligaguld för några år sen. I Liverpool har han fixat en egen liten Spanskkoloni med spelare som Fernando Morientes, Xabi Alonso, Luis Garcia och nyförvärvet José Reina.
Målvakten Reina är inte enda nyförvärvet i år, utan man har också värvat snabbe holländaren Boudewijn Zenden från Middlesbrough, Sissoko från Valencia och Peter Crouch från Southampton. Bra spelare men ingen värvning som får benen att skaka. Man ska då komma ihåg att Liverpool har behållit sina bästa spelare från förra året, bland annat Gerrard som har haft många rykten omkring sig.
Förra året blev en besvikelse i ligan och man slutade femma, tre poäng bakom lokalkonkurrenten Everton, och utanför Champions League-plats. Men reglerna ändrades och Liverpool fick vara med och kvala till årets upplaga av Champions League, eftersom man var regerande mästare. Kvalet gick problemfritt då Liverpool fick en ganska enkel lottning och slog ut CSKA Sofia i tredje kvalomgången.
I år är det tänkt att Liverpool ska utmana de främsta i ligan, men säsongen har börjat ljummet. Första matchen blev det 0-0 på bortaplan mot Middlesbrough. Just bortaspelet är något Liverpool måste förbättra för att komma bland de fyra bästa i ligan. I andra matchen blev det vinst mot Sunderland och i tredje 0-0 mot Tottenham. Rafael Benetiz har valt att den här säsongen spela med tre spelare centralt, som en triangel, med Sissoko och Xabi Alonso bakom lagkaptenen Gerrard. Detta har han fått en hel del kritik för, eftersom Liverpool endast gjort ett mål och haft svårt att skapa klara målchanser med en man på topp. Å andra sidan har laget inte släppt in något mål. Formationen Benetiz valt påminner om Betis och liknar den i Spanien populära 4-2-3-1-uppställningen. Mot Tottenham valde dock Benetiz överraskande att starta med en 4-4-2-uppställnig, vilket han troligtvis inte gör mot Real Betis.
I Liverpool är Morientes skadad och missar matchen, vilket är ett stort avbräck då den målfarliga spanjoren alltid är farlig innanför straffområdet. Även Harry Kewell, Florent Sinama-Pongolle och Neil Mellor är skadade och missar matchen mot Betis.
Real Betis
Real Betis gick till Champions League efter kvalvinsten mot franska Monaco. Det är svårt att säga var man har Betis i nuläget. I ligapremiären blev det förlust med 1-0 mot Valencia och i den andra matchen en 1-0 vinst mot Osasuna, utan att imponera. Spelarna hade troligtvis Liverpoolmatchen i huvudet. Förra året var ett fantastiskt år, då laget slog storlagen på fingrarna och snodde sista Champions League-platsen. Man vann även cupguld efter en nagelbitare mot just Osasuna.
Sevilla-klubben har, precis som Liverpool, behållit sina bästa spelare från förra året och satsat på att bredda truppen. Rivera köptes in från Levante och Xisco från Valencia. Båda dessa herrar har övertygat stort i inledningen av säsongen. Även Miguel Angel, Juanlu, Nano och Oscar Lopez har köpts in för att öka konkurrensen. Viktigt är att stommen i laget Oliveria, Joaquin och Edu fortfarande finns kvar.
Hur bra är egentligen Real Betis?
Det är något som är svårt att svara på. Kanske får vi svaret på tisdag om hur bra laget står sig mot Europas bästa klubblag. Jag tror definitivt inte Betis kommer att göra bort sig. Laget har en stämpel att spela riktigt bra mot topplagen och dåligt mot de sämre lagen. Att spela Champions League kommer att bli en nyttig erfarenhet för samtliga spelare.
Skadeläget i Betis är dåligt. Många drog efter andan när Joaquin linkade ut mot Osasuna efter en riktigt ful tackling, och frågan är om Joaquin är helt återställd och kommer att kunna gå för fullt mot Liverpool. En skada på Joaquin vore ett mardrömsscenario och ett mycket större avbräck än Morientes är för Liverpool. Även Edu och Fernandez har lite småskavanker och missar troligtvis matchen. Rivera, som är avstängd, finns inte heller tillgänglig. Det är inga små avbräck för Betis om både Joaquin, Edu och Rivera tvingas avstå från spel. Alla tre är nyckelspelare och Rivera har visat framfötterna under inledningen av säsongen.
Betissupportrarna ser verkligen fram emot Champions League och framförallt mötena med Liverpool och Chelsea. Biljetterna har sålt som smör i solsken, så förvänta dig riktigt bra stämning på Ruiz de Lopera på tisdag.
Rafael Benetiz har nog bra koll på Betis och känner till lagets snabba kontringar. Liverpool kommer troligtvis att vara försiktiga i inledningen av matchen och ligga tätt på Ricardo Oliveira. Troligtvis är Liverpool ganska nöjd med att få med sig en pinne hem. Att tippa resultatet 0-0 är ingen högoddsare, trots att Betis har många bra spelare skadade/avstängda.
Det flesta är eniga om att det kommer att vara Liverpool och Betis som gör upp om andra platsen bakom Chelsea i grupp G. Liverpool får ses som favorit till andra platsen, men Betis kan mycket väl skrälla. Det är därför den här matchen är väldigt viktig och helst ska Betis vinna för att ha en bra chans att knipa andra platsen.
För Real Betis är det första gången i klubbens historia som man spelar i Champions League och laget har ingenting att förlora men allt att vinna.
