Inför seriefinalen: Vi tar pulsen på Alexandra Jonsson

Uppladdningen inför den heta seriefinal mellan Valencia och Barcelona imorgonkväll på Mestalla fortsätter! Nu tar vi pulsen på Barcelona- och Spanienexperten Alexandra Jonsson!

Alexandra Jonsson behöver säkerligen ingen längre presentation, en av Sveriges absolut största experter på spansk fotboll med ett speciellt öga för Barcelona som mer än gärna gör nedslag i de lite mindre klubbarna runtom Spanien också. Vi är väldigt glada att vi fick en pratstund med Alexandra precis hemkommen efter att ha bevakat Real Sociedads Europa League-möte med Rosenborg uppe i Trondheim. Här får tar vi litegrann pulsen på Alexandra inför seriefinal och får höra hennes analys av Valencias förvandling denna hösten.

*****

Lite kort, vad säger du om Valencias höst och hur förvånad är du?

Valencia har verkligen haft en spektakulär höst. Det är nog ingen som följer spansk fotboll som inte skulle säga att Valencia varit hela ligans spelmässigt bästa lag. Självklart är jag förvånad men samtidigt inte. Hade någon sagt till mig vid den här tiden för ett år sedan att Valencia skulle spela bäst fotboll i La Liga så hade jag ärligt skrattat åt det. Samtidigt är det inte förvånande för det är inte vilken klubb som helst vi pratar om utan det är Valencia, som historiskt är en av de absolut största klubbarna i Spanien. En av väldigt få klubbar som faktiskt vunnit ligan tidigare. Det finns en vinnarkultur där, en otrolig ungdomsakademi och spelarmaterial som är av högklass. Den kris man tidigare varit i har i grunden inte handlat om att spelarkvalitén inte funnits, snarare att man har haft fel tränare och fel personer runt omkring på alla nivåer. Det har varit en klubb i gungning vilket påverkat spelet på planen. Det är där man har städat och så har man äntligen fått in den rätta tränaren och åter ser vi ett Valencia som lever upp till sitt namn.

Vad är din analys av Valencias förvandling?

Med ett ord heter det: Marcelino. Det är han som ligger bakom den här förvandlingen. De senaste åren har vi sett tränare komma och gå i Valencia och med varje ny tränare som presenteras har jag och många med mig suttit som frågetecken, för det har varit extremt ogenomtänkta tränarval. Tränare som inte förstår spanskfotboll, som inte kan språket, som aldrig varit på den nivån, tränare som inte klarar av pressen som kommer med att träna ett lag som Valencia. Utöver de mer grundläggande problem som funnits och till viss mån fortfarande finns i klubben när det kommer till ledning och ägare m.m så skapade hela tränarcirkusen ett problem i det fotbollsmässiga. Det var svängdörrar på Mestalla, med tränare men även med spelare och man fick en känsla av att motivationen hos många spelare mer eller mindre försvann helt och hållet. Vilket också är förståligt när det inte finns någon kontinuerligt överhuvudtaget. Ett nytt koncept varje vecka mer eller mindre. Det var en känsla av hopplöshet, vad har det för mening att göra bra ifrån sig när det nästa vecka är nya direktiv. Vad som har hänt inför den här säsongen är att man äntligen tänkte igenom när man anställde en tränare. Marcelino är en perfect match för Valencia, en tränare med stor erfarenhet på den här nivån och av La Liga, som klarar pressen, som kan språket och som förstod exakt vad som behövdes. Det vill säga en stor städning. Han fick därmed bort den negativitet som hade satt sig i väggarna. Kunde börja om från scratch och lyckades motivera sin trupp på ett vis som vi inte sett i Valencia på väldigt länge. Nu är där en harmoni i truppen, det är en positiv miljö. Spelarna trivs, de har kul och därmed kommer resultaten även på planen. Marcelino är givetvis en väldigt bra tränare på det taktiska också men det som varit den stora förändringen i Valencia och det som behövdes allra mest var det psykologiska och där har han verkligen lyckats, han har fått det absolut bästa utav i stort sätt varje spelare samtidigt som det blivit en extremt stark grupp. Även när de har sämre matcher, så vinner dem det vilket visar på extremt stark lagmoral.

Ser du Valencia som ett reelt hot för Barcelona denna säsongen eller tror du att ballongen kommer spricka likt Sevilla i fjol och man får fokusera på att behålla CL-plats?

Det är ganska mycket som ska krävas för att ett lag som inte är Barcelona eller Real Madrid ska ha chans att vinna ligan. Först och främst behöver Barça och Madrid båda ha dåliga säsonger, det utmanade laget måste samtidigt ha kanske sin livssäsong med spelare som presterar på sin absolut högsta nivå. Det behövs en djup trupp, det behövs uthållighet och det behövs tur.

Det mesta för Valencia går rätt just nu. De har spelare som spelar sin bästa fotboll, de vinner även när de spelar dåligt, de har ett djup i truppen med många spelare som verkligen levererar. De har även visat sig ha turen på sin sida. Uthålligheten återstår att se då vi bara kommit, nästan, halvvägs. Real Madrid (och även Atletico som man inte ska glömma) har urusla säsonger. Barcelona har en dålig säsong, spelmässigt, men en fantastisk säsong resultatmässigt - och Lionel Messi.

Något mer som är i Valencias fördel är att man inte spelar i Europa och det är en faktor som kan bli avgörande. Det är kort och gott mycket som talar för att Valencia verkligen ska kunna utmana i toppen. Det som är problemet för dem just nu är att Barcelona inte förlorar även när de borde. De vinner och vinner och vinner, något som Valverde ska ha en stor credd för.
Summering så är det omöjligt i nuläget att säga om Valencia kan hålla ut hela säsongen, men jag tror att de har förutsättningarna för det. Kommer det räcka dock? Det beror mycket på Barcelona, kommer dem hålla hela vägen?

Barcelona ännu inte testats på allvar den här säsongen. Helgens match kommer därför på många vis ge oss svar på hur stor chans Valencia verkligen har i kampen om ligatiteln, om de kommer kunna utmana.

*****

Om vi går över till Barcelona - hur är statusen i truppen inför helgen?

Barcelona kommer till Mestalla utan Gerard Piqué som är avstängd och med även Javier Mascherano skadad gör det att Valverde med största sannolikhet kommer att spela Thomas Vermaelen från start.

Detta är ett väldigt stort avbräck för Barcelona då man inte bara är utan en viktig kugge i försvaret utan även tvingas spela ett otestat kort. Vermaelen har endast spelat en match med Barça denna säsongen och det var cupmatchen mot Murcia.

Andra skadade spelare som saknas är Sergi Roberto, Rafinha, Arda Turan, Andre Gomes och Ousamane Dembele.

Vad säger du om Barças höst - resultatmässigt har de ju varit en fantastisk höst men spelmässigt kanske mer blygsamt sett till de förväntningar som folk har på klubben?

FC Barcelona är ett annat lag idag än vad det var tidigare, de spelar en annan fotboll med andra prioriteringar. Tidigare har det varit viktigt att vinna men det har varit minst lika viktigt att spela en underhållande fotboll. Det Barcelona vi ser nu är ett Barcelona som spelar för resultatet och inte showen, de gör det som krävs för att vinna, de spelar den fotboll som krävs för att ta poängen och det är något dem har gjort extremt bra.

Sedan som tidigare nämnt har Barcelona den här säsongen inte riktigt testats ännu, de har inte mött ett topplag som varit i toppform. Matchen mot Valencia blir därför en viktig indikation på var vi verkligen har Barcelona, hur bra de egentligen är.

Vad förväntar du dig för typ av matchbild på söndag och vad blir nycklarna för respektive lag tror du?

Kollar vi på tidigare möten så brukar det ofta bli extremt jämnt på Mestalla när dessa lag gör upp där. Ofta ett udda mål i slutminuterna som avgör. Den här gången tror och hoppas jag på en mer målrik match än va det varit de senare åren, mycket fart och fläkt och en underhållande match. Motsatsen till vad Madridderbyt förra helgen var.

Nycklarna för båda lagen tror jag blir effektiviteten, den som gör mål på sina chanser vinner matchen. Därmed blir även målvakter nyckelroller.

Vågar man sig på ett tips?

Jag kan se väldigt många möjliga scenarion för den här matchen, men främst för att det hade varit kul låt oss säga 4-3 till Valencia.

*****

Vi tackar Alexandras för hennes tid och djupa analyser och ser framemot en underhållande och högoktanig seriefinal imorgonkväll!