Inför: Sevilla-Granada
Sevilla är i högsta grad med i slutspurten mot fjärdeplatsen. Denna omgång har Sevilla en perfekt chans att ta sig inom tre poängs räckhåll från Athletic, fjärdeplatsens nuvarande ockupanter, inför vad som kan bli ett direkt avgörande möte för den sista Champions League-platsen nästa vecka, då Sevilla och Athletic möts. Men först måste Sevilla ta itu med Granada, och även lyckas hålla Valencia i tankarna.
Granada
Det östandalusiska laget som innan förra veckan hade sin storhetstid på 70-talet, då den förra sejouren i högsta ligan ägde rum, fick förra helgen tangera en av sina historiska höjdpunkter - de besegrade regerande spanska mästarna Barcelona hemma på Los Cármenes. Yacine Brahimi smällde in 1-0 i första halvlek, och de höll ledningen fram tills slutsignalen, och var faktiskt nära att göra 2-0 på övertid. Dessa var, utöver en enorm bedrift som dessa klubbar av mindre dignitet kan leva på i åratal, livsviktiga tre poäng som de sannerligen inte hade räknat med. Granada är fortfarande indragna i nedflyttningsstriden, men de är sex poäng ovanför Getafe, och bör därför inte oroa sig alltför mycket för att åka ut.
Att hålla en klubb som Granada flytande är ingen liten bedrift. Visserligen har de den onekliga fördelen att ha Giampaolo Pozzo som ägare; italienaren äger som bekant även Udinese och Watford, som tillsammans har ett av världens bästa scoutingnätverk, och även inom koncernen många spelare som kan förflyttas för att som effektivast utnyttja resurserna. Emellertid har de haft ekonomiska problem; när de gick upp i Primera División var de konkursmässiga och befann sig under tvångsförvaltning enligt Ley Concursal, en situation flera andra La Liga-klubbar befinner sig i. Men Lucas Alcaraz, som stått vid sidlinjen i snart 15 månader, har gjort det som förväntats av honom, och verkar hålla Granada i Primera División ännu ett år till.
Det har inte gått spikrakt för "Graná". Vinsten förra helgen var inte kulmen på en fin form, snarare en stor överraskning i sammanhanget. Innan matchen mot Barcelona hade Granada tre raka förluster; ett tungt 1-4 i östderbyt mot Málaga där man missade en straff som kunde bjudit in dem i matchen igen, 0-2 hemma mot Levante, och en 1-0-förlust på Vicente Calderón mot serieledarna (!) Atlético.
Granada tillhör den målfattiga skaran i ligan. 30 mål på 33 matcher talar om oskarpa anfallare. Granada har ett dynamiskt mittfält: Fran Rico, Manuel Iturra, Álvaro Recio och inte minst Yacine Brahimi är en fantastisk skara spelare, men bland anfallarna är det bara El-Arabi som producerar. Marockanen har tolv ligamål i sitt facit, hans anfallskollegor Riki och Odion Ighalo kommer tillsammans bara upp i tre mål. Näst bästa målskytt är mittfältaren Piti, med fem mål. Mot ett av de målrikare lagen som Sevilla, som i detta sammanhang ligger mer än dubbelt så långt fram som Granada, med 61 gjorda mål, kan detta medföra stora problem. Speciellt med tanke på de formstarka anfallarna som Sevilla förfogar över. De måte lita till sin defensiv; emellertid saknar de sin otrolige målvakt Roberto mellan stolparna...
Sevilla
Unai Emery måste bolla många tankar samtidigt. Det finns Athletic Bilbao, som man har möjlighet att jaga ikapp och frånta fjärdeplatsen. Det finns Valencia, som man redan på torsdag möter i en första Europa League-semifinal. Partido a partido har mer varit Diego Simeones grej att hantera, det har varit ett svårt mantra för Sevilla att bemästra. Men på sistone har man klarat av det; remontada mot Porto i Europa League-kvartsfinalen, remontada mot Betis i Europa League-åttondelen, och nu senast, den första derbyvinsten i ligan på bortaplan sedan 2008. Nu finns det även Granada, som man måste vinna mot om man ska vara med i Champions League-racet.
Derbyvinsten på Benito Villamarín blev dyrköpt; José Antonio Reyes drog på sig en avstängning, och Alberto Moreno skadade vristen så pass allvarligt efter en tackling av Rubén Castro att han var tvungen att bryta derbyt i första halvlek, och nu missar han matchen mot Granada. Marko Marin, vars säsong har kantats av skador men också kryddats med fantastiska insatser, är nu uttagen igen efter att ha suttit på läktaren i derbyt. Cicinho, fenomenet på högerbackspositionen som slet av korsbandet i sista matchen förra säsongen, är även han uttagen och det är snart dags att se honom i rörelse igen.
Unai Emery har på sistone klarat av att spara på sina spelares krafter och ändå få ut bästa möjliga resultat. Mot Almería, innan första derbyt i Europa League-åttondelen mot Betis, bänkades Ivan Rakitic och resultatet var att Sevilla fortfarande gjorde sin dittills bästa bortamatch för säsongen i en 3-1-vinst. Efter att ha avancerat till Europa League-kvartsfinal efter 120 minuter fotboll och en straffläggning på Benito Villamarín, vann 60 timmar därefter enkelt på El Sadar mot Osasuna, trots att många startspelare, Rakitic bland dem, vilades. Och efter att ha avancerat till Europa League-semifinal mot Porto bänkade Unai återigen bland andra Rakitic, som hade spelat med feber och förkylning mot Porto, och resultatet var 2-0 till Sevilla i derbyt den efterföljande söndagen. Effektiv resursallokering.
Frågan är hur mycket Unai ska välja att spara på krafterna inför semifinalen mot Valencia. De som har de största frågetecknena över sig är mittfältstrion Ivan Rakitic, Stéphane M'Bia och Vicente Iborra. Rakitic kan klara av mycket hårt matchande, men efter ett tag lider han enormt av sin trötthet. När han är som bäst finns det ingen försvarsspelare på iberiska halvön som kan hantera honom, och det gör honom till Sevillas naturligtvis viktigaste spelare. Sedan M'Bia fick speltid efter sin skadefrånvaro har han snabbt återgått till att vara det fysiska navet i Sevilla, men han hanterar inte hårt matchande på ett idealt sätt - han börjar dra på sig frisparkar och varningar, och är aldrig långt ifrån att bli utvisad. Iborra spelar som regel inte 90 minuter per match. Efter 75-80 minuter är han slut och behöver byta. Han hinner emellertid med väldigt mycket under denna tid, men att spela med en spelare som man på förhand vet inte kommer spela 90 minuter begränsar en tränares handlingskraft ganska rejält. Troligt är att en av dessa tre får vila mot Granada, för att hela trion ska vara i full matchform på torsdag.
Matchtrupper
Granada: Orestis Karnezis, Allan Nyom, Diego Mainz, Tiago Ilori, Odion Ighalo, Youssef El-Arabi, Yacine Brahimi, Diego Buonanotte, Recio, Brayan Angulo, Manuel Iturra, Alexander Coeff, Piti, Dimitri Foulquier, Mohammed Fatau, Christian Bravo, Isaac Success, Stole Dimitrievski.
Sevilla: Beto, Javi Varas, Coke, Diogo Figueiras, Cicinho, Fernando Navarro, Federico Fazio, Nicolás Pareja, Daniel Carriço, Stéphane M'Bia, Vicente Iborra, Piotr Trochowski, Ivan Rakitic, Víctor Machín, Jairo, Marko Marin, Carlos Bacca, Kévin Gameiro.
Preliminära laguppställningar
Granada (4-2-3-1): Karnezis, Nyom, Ilori, Coeff, Angulo; Iturra, Recio; Piti, Buonanotte, Brahimi; El-Arabi
Sevilla (4-4-2): Beto; Coke, Faizo, Pareja, Navarro; Jairo, Rakitic, M'Bia, Trochowski; Bacca, Gameiro
Tidigare möten
1/12-13: Granada-Sevilla 1-2 (PRD)
28/1-13: Sevilla-Granada 3-0 (PRD)
26/8-12: Granada-Sevilla 1-1 (PRD)
26/6-12: Granada-Sevilla 0-3 (PRD)
31/10-11: Sevilla-Granada 1-2 (PRD)
Matchinfo
Starttid: Söndag kl 19:00
Stadion: Estadio Ramón Sánchez Pizjuán (kapacitet 45 500)
Domare: José Antonio Teixeira Vitienes (Comité Cántabro)
Kanal: C More Fotboll. Stream lär finnas i forumet.
