PAOK FC - PAS Giannina
Inför Sevilla-Real Sociedad
La Ligas slutspurt har börjat, och nu behöver Sevilla klara av Real Sociedad.
Med bara åtta matcher kvar av ligasäsongen börjar pressen läggas på de jagade och förväntningarna hos de jagande ökar exponentiellt. Varje omgång är en kamp och resultatens betydelse beror mer än något annat på varandra. En vinst för det femteplacerade laget i kombination med en förlust för det fjärdeplacerade laget förändrar allt.
I det här scenariot har Sevilla den tacksamma uppgiften att vara det jagande laget. Jakten på Villarreals fjärdeplats har pågått i flera månader, och med åtta matcher kvar skiljs lagen åt av sex poäng - och Sevilla har fördelen att ha vunnit inbördes möten lagen emellan. Denna söndag har båda motståndarna baskiskt motstånd. Villarreal besöker Eibar medan Sevilla tar emot Real Sociedad på hemmaplan.
Real Sociedad gick segerlösa genom mars månad och är helt avskurna från striden om Europaspel. Deras kontrakt är inte heller säkrat än, men med ett avstånd om sju poäng med åtta matcher kvar är faran inte överhängande. I alla fall inte än, men för Real Sociedads del återstår matcher mot både Real Madrid och Barcelona under slutspurten.
Innan denna vinstlösa svit avnjöt man en segersvit om fyra matcher, en uppseendeväckande period om man har i åtanke att laget inte hade vunnit två matcher i rad överhuvudtaget tidigare under säsongen. Inför kvällens match ligger man på en föga smickrande tolfte plats, utan några verkliga möjligheter att hamna särskilt mycket högre med tanke på det återstående spelschemat. Omständigheterna kännetecknar både ett lag som fokuserar på nästa säsong, och ett lag som vill bevisa sin värdighet här och nu.
För Sevillas del innebär slutspurten åtskilliga matcher till eftersom man utöver ligaspel även har Europa League-slutspel och en cupfinal att avnjuta. Målet är att vinna Europa League för tredje (!) året i rad och på så sätt säkra en Champions League-plats, men nu har man bättre chans än på flera år att ta fjärdeplatsen och säkra en plats på det traditionella sättet - att räkna med en tredje Europatitel på raken är ett vanskligt sätt att planera nästkommande säsong på.
Konoplyanka och N’Zonzi, två som blev utsatta för muskelskador under matchen mot Villarreal, är båda tillbaka i träning och vi lär få se en eller bägge av dessa spela fotboll under söndagskvällen. N’Zonzis närvaro på mittfältet betyder mycket för Sevilla, speciellt i de matcher där Éver Banega, Sevillas motor på mitten, inte har en bra dag. Fransmannen drar nytta av sin storlek och har en fysisk närvaro olik många andras vilket gör honom till en enormt viktig tillgång för Sevilla. Hans avsaknad märktes snabbt mot Villarreal efter att han klev ut skadad.
Kévin Gameiro fortsätter vara polstjärnan i Sevillas anfall och upphör aldrig att vara en tillgång även när han, som under nu rådande omständigheter, inte gjort mål i ligan på över en månad. Detta faktum märks emellertid inte eftersom övriga navigationstekniker ersätter polstjärnan under mulna kvällar, och dessa har också visat sig framgångsrika.
Med en hemmastatistik som gör de flesta andra lagen gröna av avund ska det mycket till att haltande Real Sociedad ska stjälpa Sevilla ikväll. Men statistik är bara historik och den riskerar att slå tillbaka mot Sevilla i varje ny match. Nu är man dessutom beroende av Villarreals resultat - man har inte saken i egna händer och då får man inte missa en enda sväng. Förhoppningsvis slutar inte slutspurten innan den börjat.
