Barcelona - Athletic
Inför Villarreal-Sevilla
Ännu en klassiker knackar på Sevillas dörr. Förra året föll de tätt ihop. Och det har återigen blivit Sevillas öde att delta i en inhemsk historia i Europa Leagues åttondelsfinal - detta är ett synnerligen återkommande skeende för de trefaldiga tillika regerande mästarna, och på 2000-talet har ingen bemästrat Sevilla i de inhemska europeiska mötena. I 2007 års semifinal i Uefacupen lottades Sevilla mot Osasuna; efter två jämna matcher gick Sevilla till final där man mötte Espanyol - mot dessa säkrades segern efter straffläggning. Och 2014 fick två spanska lag chansen att rubba Sevillas svit - men varken Betis eller Valencia höll hela vägen. Nu står Villarreal på tur, och denna motståndare har förutsättningar att bli svårare än samtliga övriga motståndare.
Marcelino García Toral, med vilken tålamodet löpte ut för Sevilla i januari 2012 efter knappt fem månader på tränarposten, har gjort underverk med Villarreal. När han tillträdde Villarreal var den gula ubåten ett lag i Segundan, och hade gjort sig av med Julio Velázquez. Han säkrade uppflyttning under sina första sex månader, och under sina nästföljande tolv månader säkrade han ett Europa League-deltagande. Åtta månader senare är Villarreal ett lag som kan konkurrera med lag som Atlético och Valencia och som rusar fram i tabellen. Med en trupp vars kvalitet är generöst utspridd mellan spelare som Gerard Moreno, Bruno Soriano, Luciano Vietto, Mateo Musacchio och till och med Denis Cheryshev, det ryska lånet från Real Madrid vars fjolårssäsong i Sevilla var katastrofal, är det inte särskilt överraskande att det går så bra för Villarreal som det gör, men inte desto mindre uppseendeväckande med tanke på var de befann sig för blott två år sedan.
Villarreal hämtade sig fort från semifinalförlusten i cupen mot Barcelona, och gjorde processen kort med Celta i söndags. I ligan skuggar Villarreal Sevilla på sjätte plats med bara en poängs skillnad mellan lagen - snart nog kommer Villarreal få chansen att direkt springa förbi Sevilla även i ligasammanhang - efter dubbelmötet i Europa League möts man igen på El Madrigal i en klassisk sexpoängsmatch. I Europa League slog man närmast ut Red Bull Salzburg ur turneringen med 5-2 totalt. Det omtalade, illa omtyckta österrikiska laget är själva inga småttingar i Europa, och inför mötet var det inte självklart att resultatet skulle se ut som det gjorde. Speciellt med tanke på att Villarreal bara nyligen kommit ikapp sig själva - likt Sevilla tycks de har lyfts av sina egna framgångar.
Sevilla på bortaplan är ett fenomen. Sedan Beto blev brutalt nedsprungen av Karim Benzema på Santiago Bernabéu har Sergio Rico för andra gången för säsongen tvingats ta sitt ansvar mellan stolparna. Förra gången, i höstas, gick det utmärkt - han stod i tre matcher och släppte bara in ett mål borta mot Córdoba. Denna gång går det mindre bra. Sedan Betos skada har Sergio Rico startat sju tävlingsmatcher, och har släppt in elva mål, samtliga på bortaplan. Sergio Ricos ingripanden lämnar övrigt att önska, men det är å andra sidan inte enbart hans fel - med den betydande omsättning av backar som Unai Emery utövar får Sergio Rico aldrig skapa en relation till ett stadigt backpar. Senast mot Deportivo släppte Sergio Rico förbi sig tre mål. Huvudpersoner förutom Sergio Rico i försvaret var mittbackarna Nico Pareja och Timothée Kolodziejczak - samtliga tre huvudpersoner i försvarsdramat kan tillskrivas ett baklängesmål. Målstatistiken talar sitt tydliga spår - det är en markant skillnad mellan mål insläppta på hemmaplan vis-à-vis bortaplan. I ligan 2014-15 har Sevilla släppt in sju mål på hemmaplan, och 26 mål på bortaplan.
Sevillas svaga bortafacit skruvar upp spänningen några snäpp, och detta kan mycket väl bli ett segerrecept för Villarreal - spela för en flermålsseger på El Madrigal och sedermera parkera bussen på Sánchez Pizjuán. Emellertid betyder inte de svaga defensiva siffrorna för Sevilla att man inte klarar av att hämta hem resultat från bortaspelet - de två senaste bortamatcherna, Deportivo och Mönchengladbach, slutade i segrar för Sevilla. Det offensiva spelet har knappast samma svårigheter som det defensiva spelet när det kommer till matcher utanför Sánchez Pizjuán. Skillnaden mellan gjorda mål på hemmaplan och bortaplan är i sammanhanget obetydlig - 26 mål hemma och 21 mål borta. Carlos Bacca har, trots att han har haft några svåra månader, redan överträffat sin liganotering från fjolårssäsongen, och är bara fyra mål från att överträffa sin totala målskörd. Även Vitolo, fjolårets succéförvärv, har återerövrat publikens gunst sedan han först gjort två mål i Mönchengladbach, och senast i A Coruña varit delaktig i samtliga fyra målen - två mål gjorda med egna fötter, en framkallad straff och ett påtvingat självmål. Offensiven blir knappast ett problem för Sevilla.
Villarreal har tillhandahållit en sedvanligt omfattande bortasektion till besökande supportrar på El Madrigal - cirka 4 000 biljetter har tillägnats Sevillas egna publik, och än fler lär göra ett besök i Vila-Real under torsdagen. En dylik spansk klassiker skådas sällan i dessa tider, och det lär bli et synnerligen spännande dubbelmöte.
Matchinfo
Starttid: Torsdag kl 21:05
Domare: Daniele Orsato (Italien)
Stadion: Estadio El Madrigal (kapacitet 25 000)
Kanal: TV12
