Sevilla tillbaka i “deras” turnering
Sevilla avslutade Champions League-gruppspelet ikväll med en tung förlust borta mot Salzburg. Därmed lyckades inte Lopetegui och hans Sevilla med att avancera från grupp-G efter att Noah Okafor placerat in matchens enda mål.
Med en match kvar att spela av årets Champions League spel så behövde Sevilla vinna borta mot hemmastarka jätten från Österrike, Red Bull Salzburg. På förhand var detta en batalj som skulle kunna sluta hur som helst. Sevilla som hade flertalet tongivande spelare hemma i Spanien på grund av skador, däribland vänsterbacken Marcos Acuña som utgick skadad i ligamatchen mot Villarreal i helgen. Ersättaren för argentinaren Acuña var ett välbekant ansikte, nämligen den svenska landslags vänsterbacken Ludwig Augustinsson. Augustinsson som kom till den Andalusiska klubben i somras från tyska Werder Bremen för ungefär 60 miljoner svenska kronor. Svensken har ett avtal med Sevilla till och med säsongen 2024/25.
Men även kaptenen och härföraren, Jesus Navas saknades. Navas som utgick skadad hemma mot franska Lille för lite mer än en månad sedan. Han beräknas vara tillbaka i spel igen i början av 2022 om allt faller ut som planerat med hans rehab. Dessa två tillsammans med fjolårets succe succé anfallare, Youssef En-Nesyri blev uppenbarligen för tuffa för Sevillas del denna höst i Champions League.
Matchen i Sevilla, hemma på Ramon Sanchez Pizjuan i mitten av september var en svängig historia trots resultatet 1-1. Där gästerna från Salzburg öppnade starkast och skaffade sig 3 stycken straffar i första halvlek men lyckades bara förvalta 1 straff efter att Karim Adeyemi missat första straffen för att straffen efter lämna över bollen till Luka Sucic som lyckades sätta dit sin straff. Men Sucic själv missade Salzburg’s 3:e straff i 1:a halvlek och där hemmalaget kunde kvittera genom mittfältsmotorn Ivan Rakitic även han på straff i 1:a halvlekslutskede.
Men denna match skulle inte alls bli en lika öppen historia. Förändringarna i startelvan för Sevillas del från matchen mot Villarreal var som tidigare nämnt Ludwig Augustinsson inför Acuña och även ett byte i nummer 9 positionen där Rafa Mir utgick mot jubilaren Munir El Haddadi. Munir som i dagens match gjorde sitt 100:e framträdande för den röda klubben från Sevilla. Jubilaren själv var mycket nära att öppna målskyttet efter 0-0 och en chansfattig halvlek då han i den 48:e spelminuten fick ett superläge med huvudet men bollen träffade målramen denna gång, tyvärr för Munir och Sevillas del. Endast 2 minuter senare så spräcktes målnollan men inte för Sevillas del utan för hemmalagets del genom schweizaren Noah Okafor.
Nu skulle Sevilla behöva bestiga berg för att vända på denna matchen. Men läget för Sevilla blev än mer prekärt när spanjoren, Joan Jordán tog sitt andra gula kort och därmed syna det röda kortet i den 64:e minuten från den slovenska domaren Slavko Vincic efter att Jordán försökt stoppa ett potentiellt kontringsläge för Salzburg. Sevilla försökte lyfta sig och trycka på fören kvittering men lyckades inte med detta och det råder inga tvivel om att Sevilla FC hade högre förväntningar på sig själva än att komma på en tung tredje plats i denna tajta grupp-G.
Det blev alltså ingen repris på föregående års gruppspels avancemang då man gick ända till åttondelsfinal där man fick till slut se sig besegrade efter en tung förlust mot den tyska storklubben, Borussia Dortmund med totalt 4-5 över två tajta fajter.
Nu får man istället rikta in sig på turneringen där man i själva verket är “mesta mästare”, nämligen Europa League. Där man gått och vunnit turneringen hela 6 gånger, senaste gången var säsongen 2019/20 där man besegrade italienska Inter i finalen med 3-2. Frågan är om man kan upprepa succén från säsongen 2015/16 där det även då tog slut i Champions League gruppen men där man tog sig samman och vann Europa League-finalen mot Liverpool.
Årets Europa League-final spelas nämligen på just nämnda Ramon Sanchez Pizjuan i Sevilla. Kan Sevilla nu få vinna titeln framöver deras egna röd och vita fans i hemstaden?
Det återstår att se.
Det kommer säkerligen skrivas en del om Julen Lopetegui framtid i klubben och spelarnas prestationer under gruppspelet gång de kommande dagarna i spansk press då man gick in som favoriter framöver Lille, Wolfsburg och Salzburg inför höstens Champions League-gruppspel. Men annorlunda har tongångarna i Sevilla varit i La Liga då det har gått som tåget under hösten och att man nu med 31 inspelade poäng på 15 matcher i La Liga ligger på en stark 2:a placering och med 1 poäng framför stats rivalen, Real Betis med lite mer än halva serien kvar att spela.
Sevilla dundrar på i La Liga toppen bakom formstarka Real Madrid och till helgen väntar liga 9:an Athletic Bilbao från norra Spanien på bortaplan på San Mames i Bilbao.
Avsparkstid klockan 21:00 på lördag.
