Valencias moderna legender, #7 Claudio López
En gång i tiden rankad som en av Europas och därmed även världens giftigaste anfallare. Den tiden då man talade med vördnad och respekt om El Piojo (loppan) är nu förbi. Idag är det inte många som minns honom trots att han fortfarande är aktiv i argentinska Racing.
Jag minns med glädje idag hur Claudio López var en av de absolut första favoriterna jag hade i Valencia. Sällan har jag hymlat med att jag faktiskt dock inte blev Valenciafan förrän jag startade mitt arbete med laget på denna sida sommaren 2002. Ett intresse hade däremot väckts sedan tidigare. Jag har i mångt och mycket den här mannen att tacka.
När Valencia hade sin första framgångsvåg i Champions League var det den flyfotade anfallaren, esset på topp, som gärna smög sig in från vänsterkanten, lite som Henry i Arsenal rentav, som var frontfiguren som pockade på uppmärksamheten. Valencia spelade en häftig fotboll och man hade ett lag med minst sagt intressanta spelare. Kily González ute på kanten var en av dem. Mendieta på mitten var en annan. Vilka straffar han lade för övrigt. Blir bara tvungen att säga det. Men det var argentinarens magi som trollband mig. Det är något visst med tunna, tekniska och snabba argentinare. Fotbollshistorien är fylld av dem. Claudio López hade en spelstil som man bara inte kunde låta bli att ryckas med av. Fråga Sven-Göran Eriksson. Tyvärr för El Piojo kan vi väl dock konstatera att övergången till Lazio var början på slutet. Men låt oss ta det från början…
De tidiga åren
Claudio López föddes 17 juli 1974 i en ort kallad Río Tercero i provincen Córdoba. Den professionella karriären tog sin början i Estudiantes de La Plata då El Piojo som 16-åring lyckades få ögonen på sig. Det blev spel i U-17 landslaget men efter det tog karriären en brokig väg. Efter att ha varvat spel i lite olika klubbar hamnade El Piojo till slut i Racing Club där karriären också tog fart. 1995, 21 år gammal, fick han göra sin landslagsdebut efter några tämligen framgångsrika säsonger i Racing. Ett lyckat inhopp ledde till en plats i startelvan den efterföljande landskampen. ”El Piojo” López kom att göra en säsong till i Racing innan sagan i svart och vitt tog sin början.
Legend på kort tid
Begreppet ”legend” är väldigt speciellt. Få personer lyckas uppnå den statusen i en klubb. Speciellt är det svårt som utlänning att få det. Claudio López lyckades med detta på sina fyra säsonger i Valencia Club de Fútbol. Idag nämns han bland klubbens storheter när man pratar gamla stjärnor som förgyllt tillvaron.
El Piojo anlände till tuffast tänkbara konkurrens. Valencias två toppar var inga mindre än brassen Romario och landsmannen Ariel Ortega. Båda spelarna i närheten av toppen på sin karriär. Men López hade tur. Romario kom att bli utlånad till Flamengo och Ortega hade ett förhållande till Ranieri som knakade i fogarna. Debutsäsongen blev därmed förtroendefylld. López fick spela många matcher men succén uteblev faktiskt. Det blev bara ynka tre mål på 32 matcher säsongen 96/97. Men Valencia skulle ändå visat sig ha fyndat för de fyra miljoner dollar man spenderat på El Piojo.
Redan under sin andra säsong blommade Clauido López ut och gjorde 12 mål på lika många matcher som den föregående säsongen. En fyrdubbling av målskörden. Året därpå blev det sjudubbelt gentemot den första säsongen då han nätade hela 21 gånger i ligaspelet.
El Piojo skapade sig ett rykte i fotbollseuropa och kom att bli fruktad av motståndarlagens försvare. Inte minst för sin kvickhet utan också för sin näsa för mål. Någon ligatitel lyckades aldrig López få med sig från Valencia. Inte heller någon europacuptitel även om det var nära sista säsongen i laget. Men det blev ändå två pokaler. En Copa del Rey och en Supercopa 1999.
Det italienska ”misslyckandet”
Säsongen efter att Valencia missat guldet i en hopplös final mot Real Madrid blev López såld till storsatsande Lazio som pungade ut med motsvarande 35 miljoner Euro, en summa som man bara inte kunde tacka nej till i Valencia. Pengarna spenderades i stor mån på en viss Pablo Aimar så med facit i hand gjorde Valencia ändå en riktigt bra affär. Tyvärr gick det sämre för El Piojo. I Lazio blev han förföljd av skador och lyckades aldrig motsvara de högt ställda förväntningarna som kom med den höga prislappen. López stämplades som en misslyckad värvning och marknadsvärdet dalade ungefär lika fort som en gråsten sjunker i vatten i takt med alla skador. En lustig detalj i det hela för alla kalenderbitare är dock att El Piojos målsnitt i Lazio (på lika många säsonger som i Valencia) inte är nämnvärt sämre än det han hade i Spanien. På 128 matcher gjorde López 42 ligamål för Valencia. För Lazio blev det 28 ligamål på totalt 105 matcher. I Valencia nätade han alltså i snitt var tredje match lite drygt. I Lazio ungefär var fjärde, trots mycket skador. Men vad som också spelade in i Claudio López väg till legendstatus i Valencia var hans mycket fina facit i Europacupsammanhang. 16 mål på 32 matcher fördelat på tre säsongers Europacupspel är ett mycket bra facit, och som sagt så var han också lagets ledstjärna i jakten på guldet som uteblev. En missad chans som än idag svider rejält i bröstet hos Los Chés anhängare.
Idag, 33 år gammal, börjar så småningom karriären gå mot sitt slut. López har testat lyckan med hyfsade framgångar även i Mexiko men i Europa blev han bara spelaren som ”nästan” nådde hela vägen. Med ett annorlunda öde hade Claudio López kunnat ha varit en av de riktigt stora, men ödet hade annat i säcken för El Piojo. Men om framgång och lycka kan mätas med titlar, pengar, ära och berömmelse vet jag inte om jag är redo att ställa upp på. Jag hoppas innerligt att El Piojo har något annat med sig från sin tid på denna sidan Atlanten, för det han gjorde här lämnade spår i många människors hjärtan, och så även mitt.
Claudio Javier López
Födelsedatum: 14/7/1974
Födelseort: Río Tercero, Argentina
Moderklubb: Independiente de Río Tercero / Estudiantes de La Plata (professionella moderklubben)
Debut i Valencia: 7 september 1996 mot Real Sociedad
Titlar i Valencia:
Copa del Rey 1998-99
Spanska supercupen 1999
Matcher/Mål: 179/72*
Målsnitt: ca 0.4 mål/match
* UEFA-matcher samt cupmatcher inräknat.
