Dags för Ekdals revansch
Förra säsongen blev till stor del spolierad på grund av skador för Albin Ekdal, som ska försöka revanschera sig under det kommande spelåret.
Drygt ett år har passerat sedan Albin Ekdal lämnade det ljuva livet i Italien bakom sig för att istället testa vingarna i Bundesliga där han skrev på ett kontrakt med Hamburger SV. Många var det som förvånades över klubbvalet då bland annat Paris Saint-Germain uppgavs vara ute efter svensken, som var fast besluten om att en flytt till Tyskland var helt rätt väg att gå.
I Hamburg fick han ett varmt mottagande och blev snabbt en favorit hos supportrarna, som vallfärdade till souvenirbutikerna för att införskaffa den nya matchtröjan med den hårfagre mittfältarens namn och nummer tryckt på ryggen.
En stark inledning
Till en början visade han framfötterna och bildade en verkningsfull duo tillsammans med Lewis Holtby på det defensiva mittfältet. De två kompletterade varandra väl och fick välbehövlig uppbackning av Gideon Jung när det behövdes, som från ingenstans blivit en viktig pjäs i Bruno Labbadias lagbygge.
Dessvärre skulle det inte dröja länge förrän oturen höll sig framme för Ekdal. Redan i den femte omgången tvingades han stå över med smärtor i baksidan av låret och trots att han enbart missade två matcher var det snart dags för nästa bakslag. I segermatchen borta mot TSG Hoffenheim i slutet av oktober tvingades han kliva av med nya skadekänningar och den här gången skulle det visa sig vara betydligt värre än förra gången.
Tungt besked
En muskelsena hade töjts ut och en operation var nödvändig. Därefter skulle det dröja tre till fyra månader innan han åter skulle vara tillbaka på fotbollsplanen. Ett tungt besked för Ekdal, som nyligen återtagit sin plats i startelvan efter förra skadan.
Efter att ha tvingats ta sig fram på kryckor och tränat flertalet pass i en simbassäng började han efter årsskiftet kunna träna med boll igen och i mitten av februari var han tillbaka i matchtruppen för första gången på över tre månader. Men lyckan skulle visa sig bli kortvarig. På en träning åkte han återigen på en skada i samband med en närkamp med Nabil Bahoui och fick domen att han skulle missa de två kommande matcherna.
Drömåterkomsten
Söndagen den sjätte mars skulle bli en lyckans dag. Hertha Berlin stod för motståndet på ett utsålt Volksparkstadion och förväntningarna var högt ställda på HSV, som börjat dala i tabellen efter ett flertal resultat i besvikelsens tecken. Labbadia hade åter tillgång till Ekdal och valde att sätta in honom i startelvan trots att han inte spelat match sedan i oktober – ett smart drag skulle det visa sig.
Från sin plats på mittfältet stängde han luckor och städade rent framför försvaret samtidigt som han var högst delaktig i offensiven då han drev fram längs banan innan han serverade en medspelare i bättre position. Mot slutet av matchen tog orken slut och svensken fick kliva av planen till stående ovationer från hemmafansen. 2-0 tillskrevs slutresultatet, vilket innebar att HSV tagit kål på det usla sviten gentemot huvudstadsklubben.
Olyckan på Reeperbahn
Ytterligare fem insatser blev det innan baksidan av låret återigen började spöka. Olägligt nog skedde det strax innan det extremt viktiga derbyt mot ärkerivalen Werder Bremen, som HSV med en gnutta tur lyckades gå vinnande ur.
Inför den sista hemmamatchen för säsongen var Ekdal tillbaka, men tvingades från bänken se på när Wolfsburg vann med uddamålet. Förlusten till trots stod det klart att kontraktet var säkrat och på kvällen firade majoriteten av truppen genom att tillsammans festa på den mytomspunna gatan Reeperbahn.
Tidigt på morgonen meddelade HSV via sitt officiella Twitter-konto att Ekdal skurit sig efter ett nattklubbsbesök och teorierna om hur det gått till blossades fort upp i media. Till en början trodde många att han varit i slagsmål, men det skulle visa sig att han trillat i en trappa och landat på ett glasbord som gick i tusen bitar. Ryggen blev illa tilltygad och en ambulans transporterade honom till sjukhuset, där han blev liggandes i flertalet dagar med vetskapen om att det var mindre än en månad kvar till EM.
Enda ljusglimten
Länge såg det ut som att Ekdal skulle tvingas stå över sommarens mästerskap, men strax efter att ha blivit utskriven påbörjade han rehabiliteringen i hopp om att hinna bli frisk nog. Det lyckades han smått mirakulöst nog också bli och tog plats i Erik Hamréns slutgiltiga trupp, som i början av juni landade i Frankrike, redo att ta sig an den tuffa utmaningen som väntade dem.
Premiären mot Irland var sannerligen ingen match att skriva hem om. Med fåtalet minuter kvar att spela fick Ekdal hoppa in och gjorde det så pass bra att han fick spela från start i den efterkommande matchen mot Italien. Trots att Sverige agerade något bättre nu var det inte mycket som stämde, förutom Ekdals insats som beskrevs som den enda svenska ljusglimten.
Även i den sista och helt avgörande matchen mot Belgien tog Ekdal plats i startelvan och fick förtroendet i 90 minuter. Han kunde dock inte förhindra en förlust och Sveriges uttåg ur EM var ett faktum.
Dags för revansch
Efter att ha lämnat Frankrike väntade välbehövlig semester, som bland annat spenderades i Italien. Först i slutet av förra veckan var han tillbaka i Hamburg och gjorde de obligatoriska testerna innan han fick träna tillsammans med resten av laget.
Om mindre än en månad är det dags för premiär i Bundesliga och laget är i full gång med att slipa på formen så man står redo inför den kommande säsongen. En spelare som har mycket att bevisa är Albin Ekdal, som missade mer än halva förra säsongen på grund av diverse skador. Nu ska han försöka revanschera sig och bevisa varför Hamburger SV betalade nästan fem miljoner euro för hans tjänster.
Hittills har det sett lovande ut och i samband med att han i torsdags firade sin födelsedag berättade den nyblivne 27-åringen att han betraktade sin årsdag som starten av ett nytt kapitel, där han hoppas få hålla sig frisk och ha hälsan i behåll säsongen igenom.
Under sommaren har HSV varit aktiva på övergångsfönstret och presenterat ett flertal unga och intressanta spelare som väntas kunna hjälpa till att föra föreningen uppåt i tabellen. Trots det betraktas Ekdal fortfarande som en nyckelspelare på mittfältet och vi håller tummarna för att han kan motsvara förhoppningarna som ligger på honom inför den stundande säsongen.
