Livet leker igen för Heiko Westermann
I somras flyttade Heiko Westermann till Spanien för att testa lyckan hos La Liga-nykomlingarna Real Betis. Där har karriären fått sig ett uppsving då försvararen just nu är en av lagets viktigaste spelare.
Efter fem år tillsammans skiljdes i somras Heiko Westermann och Hamburger SV åt då mittbackens kontrakt löpte ut. Tiden i Hamburg var allt annat än lyckosam för 32-åringen, som köptes in från Schalke 04 inför säsongen 2010/11 i hopp om att bli den naturliga ledaren i backlinjen. Istället slutade det med att han oftast blev utskälld och häcklad av de egna supportrarna då han med jämna mellanrum bjöd på fadäser som kostade klubben viktiga poäng.
Därför var det inga konstigheter när HSV inte valde att förlänga hans utgående kontrakt utan istället lät honom gå gratis till valfri förening. Till en början tränade han tillsammans med sin gamla klubb Arminia Bielefeld, men var hela tiden öppen med att det enbart var för att hålla kroppen i trim i väntan på rätt anbud. Från ingenstans blev han i början av augusti presenterad som Real Betis senaste nyförvärv, där han återigen blev lagkamrat med Rafael van der Vaart. Ett mycket oväntat val av klubb med tanke på att han hela sitt liv spelat fotboll inom Tysklands gränser.
I Spanien har det gått bra. Efter att ha fått sitta på bänken i de två inledande matcherna på säsongen mot Villareal och Real Madrid fick han hemma mot Real Sociedad debutera, en match som slutade med seger efter att Rúben Castro nickat in enda målet – vilket innebar första vinsten för säsongen. Sedan dess har han fått speltid i samtliga matcher och har även lyckats hitta nätet vid ett tillfälle då han mot Rayo Vallecano inledde målskyttet med ett präktigt skott. Efteråt jämfördes han i spansk media med legendaren Franz Beckenbauer, någonting Westermann själv mest skrattade nöjt åt.
På tre månader har han gått från att betraktas som en syndabock och förkastlig mittback till en sann försvarsgeneral. Dock fick han i helgens match bemöta hård kritik efter en mindre imponerande insats, men det var inte enbart Westermann som underpresterade när Real Betis spelade oavgjort borta mot bottenlaget FC Granada. Förmodligen kommer han vara tillbaka i gammal god form redan till nästa tillställning som går av stapeln på söndag då Athletic Bilbao gästar på mäktiga Estadio Benito Villamarín. Man kan säga att livet leker igen för Heiko Westermann.
För Rafael van der Vaart är inte livet lika glatt. Redan nu har han fått stämpeln som en floppvärvning från flera håll och det är svårt att inte hålla med. Hitintills har det bara blivit en insats i den grönvita-tröjan och det var ingen lyckad sådan då holländaren praktiskt taget inte utförde ett dyft. Dessutom berättade nyligen klubben att han är överviktig och har tilldelats ett specialträningsschema för att få bukt med extrakilona. Frågan är om den före detta superstjärnan har någonting kvar att ge, eller om han nått botten av karriären en gång för alla.
