Inför Primera division 2008
I fredags inleddes 2008 års ligaspel i Argentina. Mycket har hänt under vintern med turbulenta tränarbyten och spelarövergångar. Men hur ser egentligen förutsättningarna ut inför den kommande säsongen?
Vilka är favoriter, vilka åker ut? Vilka spelare har kommit, vilka har lämnat? Vilka floppar? Vilka överraskar? Frågeställningarna är som alltid många inför säsongen och jag ska göra mitt bästa för att besvara dem. Här kommer en sammanfattande genomgång av situationen i de tre stora guldkandidaterna samt en kort redogörelse för vad vi kan förvänta oss av de övriga lagen.
Club Athletico Boca Juniors
Boca är under nye tränaren Alfredo Ischia som vanligt tippat att komma bland de tre bästa. Siktet är inställt på guld i både ligan och Copa Libertadores, men prioriteringen ligger, precis som för ett år sedan, på cupen för att sedan ta revansch i Japan. Risken finns att ligaspelet blir lidande och Boca har av tradition svårt att prestera i både cupen och ligan, då man ofta faller på underskattning av motståndet. Klubben har sedan förlusten mot Milan i december upplevt en turbulent period av förändringar. Miguel Russo avgick som tränare efter Bocas misslyckande i höstens ligaspel, utslagningen ur Copa Sudamericana och den nämnda förlusten i världscupfinalen mot Milan. Legenden Carlos Bianchi pekades tillsammans med Guillermo Barros Schelotto ut som favorit till posten som efterträdare men Maradona misstyckte och Bianchi skrevs av, samtidigt som Riquelme tillkännagav att han helst inte vill arbeta under den förra lagkamraten Barros Schelotto. Lite som en blixt från klar himmel lyftes Bianchis förra medhjälpare Alfredo Ischia upp som idealkandidaten och kort därefter tillträdde han som ny tränare.
Det tyngsta nyförvärvet i Boca känner de flesta till: Juan Roman Riquelme. Hans absens i rollen som playmaker bakom anfallet blev under hösten tydlig och ersättaren Leonardo Gracian var aldrig i närheten av att axla Romans mantel. En Riquelme i hög form kommer att göra stor skillnad för Boca i år. Man har även stärkt upp det läckande försvaret i och med inköpet av den paraguayanska landslagsförsvararen Julio Caceres som med sin rutin och klass förväntas få en nyckelroll i årets Boca. Pengarna man spenderat på Riquelme balanserades upp i försäljningen av superlöftet Ever Banega till Valencia för ca 18 miljoner euro. Ersättaren finns, enligt Ischia, redan i klubben och heter Sebastian Battaglia.
Kommentar: Boca ser på förhand mycket bra ut. Riquelmes betydelse för laget behöver knappast något förtydligande och Caceres tror alla kommer bli en viktig kugge i defensiven. Man har stärkt upp de svaga punkterna och man har lyckats behålla viktiga spelare som Palacio och Neri Cardozo som länge ryktats vara på väg bort. Guld i både cupen och ligan blir nog, på grund av kvalitén på de övriga lagen, svårt men en titel tar Boca i år!
Club Atletico River Plate
Det är tänkt att det här ska bli säsongen då River återbefäster sin position bland Argentinas storheter. Fansen och ledningen har fått nog av de senaste säsongernas misslyckanden i såväl cuper och ligan, varför man går in i den kommande säsongen som ett ”nytt River” med ny tränare och nya spelare. Den nye tränaren Diego Pablo Simeone tog i december över efter ännu en misslyckad säsong där River, med spelfördelaren Ortega på en rehabiliteringsklinik i Chile för alkoholproblem, slutade på en katastrofal 14 plats. Detta trots en i vanlig ordning bred och namnkunnig trupp. Simeone har under sina månader som tränare sjösatt en hel del, delvis omtalade, förändringar. Det gamla 4-4-2 systemet skrotades snabbt och det är numera 3-3-3-1 som gäller. De tidigare, som det ryktas, slappa träningspassen har ersatts av stenhård konditionsträning (där Diego själv deltar emellanåt) och sötsaker till frukost, grillat kött till lunch samt läsk och öl är numera strikt förbjudet bland spelarna, även under helgerna. Efter och under varje träning serveras istället frukt och vatten.
Även River har lyckats på värvningsfronten och truppen ser på förhand stark ut. Mest omtalad är värvningen av den uruguayanska anfallsstjärnan Sebastian Abreu som tillsammans med Falcao utgör ett vasst anfallspar. Ortega är tillbaka från Chile, nykter och i bra kondition, och han har tilldelats en tung roll på Rivers mittfält. Backlinjen har föryngrats i och med värvningen av Gustavo Cabral från Racing. 22-åringen är redan en av argentinska ligans skickligaste försvarare och förväntas, precis som Caceres i Boca, bli viktig för River i år. Den största spelarförlusten heter Fernando Belluschi och spelar nu i grekiska Olympiakos. Mittfältsmotorn växte alltmer under sin tid i River och var mot slutet en favorit bland fansen vars avsaknad säkerligen kommer att kännas av.
Kommentar: River har på förhand det på pappret starkaste laget tillsammans med Boca och man har sett bra ut på försäsongen. Men den kritiska period man är inne i gör laget svårtippat. Vi vet ännu inte effekterna av Simeones förändringar och mycket beror på huruvida de nya spelarna Abreu och Cabral lyckas. Positivt är dock att man lyckats behålla landslagsmålvakten Carrizo som på grund av passkomplikationer ännu inte genomfört den överenskomna övergången till Lazio. Det kommer hur som helst att bli mycket intressant att följa River i år!
Club Atletico San Lorenzo de Almagro
Förra årets vinnare av Clausura 2007 ser även i år ut som en tänkbar guldkandidat. Trots att spelare som Ezequiel Lavezzi (Napoli) och Cristian Ledesma (Olympiakos) inte finns kvar, har tränare Ramón Diaz en mycket stark trupp till sitt förfogande. De senaste dagarnas rapportering kring klubben har främst behandlat den stora värvningen av Andres D’alessandro. San Lorenzo vann dragkampen om mittfältaren mot hans tidigare klubb River Plate och det är en starkt bidragande orsak till att många nu tippar just San Lorenzo som vinnare i juni. I sin satsning på Copa Libertadores, en turnering klubben aldrig vunnit, har man även värvat den förra landslagsförsvararen Diego Placente från spanska Celta Vigo. Bland de spelare som under vintern lämnat, är anfallaren Gaston Fernandez flytt till mexikanska Tigres den mest kännbara och det återstår att se hur tyngden i anfallsspelet kommer att påverkas.
Kommentar: San Lorenzo ser annars som sagt bra ut. Med spelare som målvakten Agustín Orión, försvararen Bottinelli och den förra Boca-anfallaren Daniel Bilos har truppen helt klart tillräcklig spets och bredd för att utmana om titeln. Lägg därtill de två, nyss nämnda, tunga nyförvärven och Argentinas kanske mest respekterade tränare i Ramon Diaz, så kanske klubben kan utmana om sin första titel i Copa Libertadores.
Övriga lag
Boca Juniors, River Plate och San Lorenzo får inför säsongen räknas som de tre favoriterna till kampen om guldet och därför värda att titta lite närmare på. De övriga lagen ligger på ungefär samma nivå och att lyfta fram något framför de andra är svårt.
Independiente har dock en del intressanta spelare i Lucas Pusineri, Damián Luna Ismael Sosa och Leandro Gioda med potential att lyfta laget. Den stora stjärnan, och förmodligen den enda med ett namn i Europa, heter German Denis som trots alla rykten stannade i ”el Rojo” och det mest uppmärksammade nyförvärvet är Freddy Grisales från Colon.
Independientes ärkerival Racing har upplevt en mycket mörk vinter. Laget befinner sig i ekonomisk kris, lönebetalningar har ställts in och spelarflykt lämnar tränare Miguel Micó med en förhållandevis tunn trupp men med unga intressanta spelare. Stor ansvar kommer läggas på ungdomar som Yacob, Sanchez och Maxi Moralez som nyss återvänt till Racing efter en sex månaders sejour i Moskva. Dessa tre utgjorda en viktig del i det landslag som tog guld i U20-VM i Kanada i somras. I övrigt har den rutinerade målskytten Facundo Sava ett tungt lass att dra för att rädda Racing till en respektabel placering i ligan.
Faktum är att de övriga är otroligt svårtippade och oförutsägbara, någonting som tydligt reflekterades i förra säsongens sluttabell med lag som Lanus och Tigre i topp. Varken något av dessa eller förra årets vinnare av Copa Sudamericana, Arsenal de Sarandi, nämns överhuvudtaget i förhandsdiskussionerna som kandidater till guldet och deras bravader var sannerligen oväntade. Vad vi vet är dock att de tillsammans med ligatrean Banfield, trots få namnkunniga spelare, kan prestera bra fotboll och bör behandlas med tillförsikt av de stora lagen. Argentinos Juniors gjorde tillsammans med Estudiantes de la Plata (under ledning av Juan Veron) och Huracan en bra höst och en liten skrällvarning bör även här utfärdas. Emellan resterande klubbar kommer det förmodligen att utkämpas en kamp för att undvika nedflyttning. Bland de mest drabbade nämns Colon de Santa Fe, Rosario Central, San Martin de Jujuy, Gimnasia la Plata samt Gimnasia de Jujuy som alla måste höjas sig flera snäpp för att överleva. Under vintern har dock inga mäktiga tillskott registrerats bland dessa klubbar.
Vi ser framemot en ny intressant och händelserik Clausura år 2008!
