Inför: OS-finalen
Argentina - Nigeria
Att sia om hur det går lördag morgon svensk tid är svårt. Det visar inte minst historien. 96 hade Argentina ett om möjligt ännu starkare lag på pappret och var bara minuter från OS-guldet när Nigeria vände. Underskattning är inte att tänka på mot ett lag som körde över Belgien i semifinalen.
Som de flesta redan vet ställs Argentina mot samma motståndare i finalen som under OS 1996, för tolv år sedan. Det nigerianska fotbollslandslaget har sedan dess burit smeknamnet Dream Team för det charmiga och tempofyllda spel man bjöd publiken på då, efter att ha slagit ut länder som Brasilien och Mexiko på väg till finalen. Men ”Dream Teams” framgångar i OS-turneringar har sedan dess vacklat. Under Sydney-OS 2000 såg man sig utslaget av Chile medan laget misslyckades med att ens kvala in till OS 2004. I Nigeria är pressen stor på att detta U23-landslag (Dream Team IV) nu i finalen på lördag skall göra skäl för sitt smeknamn med ytterliggare ett OS-guld. Nigeria har vuxit på vägen och spelat bättre för varje match.
Efter en mållös öppningsmatch mot Holland, besegrade man Japan för att sedan avsluta gruppspelet med en 2-1 vinst mot USA. I kvartsfinalen ställdes man mot rivalen, det något charmigare Elfenbenskusten som även dem fick se sig slagna av ett övermäktigt Nigeria, som sedan i semifinalen bokstavligt talat sköt sönder Belgien. Slutresultatet blev 4-1 till ett Nigeria som imponerade och även sände de kommande finalmotståndarna Argentina ett varningens finger. Spelare som Argentina bör hålla ett extra öga på är bland andra den unge Obasi, Lokomotiv Moskvas Odemwingie och naturligtvis Chievos yrväder och tillika Nigerias meste målskytt i turneringen, Victor Obinna.
Det här kommer inte, trots den överlägsna argentinska namnkunnigheten, att bli en lätt match. Någonting som OS-finalen 1996 bevisar, då ett relativt okänt Nigerianskt landslag besegrade ett Argentina med namn som Claudio Lopez, Javier Zanetti, Ariel Ortega och Hernan Crespo i startelvan. En finalmotståndare ska aldrig underskattas brukar det heta, och Nigeria har den här turneringen, precis som i den 96, visat att man fullt rättvist avancerat hela vägen till final.
* * * *
I det argentinska lägret är det mesta uppåt. Förutom den otäcka skadan på målvakten Oscar Ustari så är laget intakt från inledningen av turneringen. Batista lär spela samma lag nu som han gjorde i semifinalen vilket innebär att Lavezzi sitter på bänken och att Angel Di Maria tar plats ute till vänster.
OS började med en seger över Elfenbenskusten med 2-1 efter att Messi gjort det första målet och inhopparen Acosta avgjort i slutet. Matchen därpå stod Australien för motståndet och segerskyt blev Ezequiel Lavezzi som gjorde matchens enda mål, mycket fint framspelad av Di Maria. Sista gruppspelsmatchen gick mot Serbien och det blev en enkel 2-0 seger. Lavezzi gjorde sitt andra mål i turneringen via en straff och sedan punkterade River Plate-anfallaren Diego Bounanotte matchen i slutet.
Argentina således till kvartsfinal utan att ha imponerat nämnvärt. Messi och Riquelme låg bakom det mesta i anfallsväg. Aguero däremot såg inte särskilt pigg ut under gruppspelsmatcherna och den mest positiva överraskningen var Benficas 20-åriga vänsterytter Angel Di Maria, som fått ett riktigt genombrott här under OS.
Just Di Maria avgjorde kvartsfinalen mot Holland i förlängningen efter en makalös framspelning av Leo Messi. Matchen stod 1-1 efter full tid och dessvärre hade Oscar Ustari tvingats utgå efter en allvarlig skada. Sergio Romero har tagit platsen mellan stolparna och han höll nollan i semifinalen mot Brasilien. Speciellt andra halvlek var strålande från Argentinas sida och det var oerhört positivt att Sergio Aguero fick vara så delaktig.
Att sia om hur det går lördag morgon svensk tid är svårt. Det visar inte minst historien. 96 hade Argentina ett om möjligt ännu starkare lag på pappret och var bara minuter från OS-guldet när Nigeria vände. Underskattning är inte att tänka på mot ett lag som körde över Belgien i semifinalen.
Förhoppningsvis blir det en sevärd final och jag tror att Argentina är numret större. Messi och Riquelme har blixtrat till under matcherna och det har varit den stora skillnaden tidigare. Lägg därtill en solid backlinje uppbackad av Gago och Mascherano samt Di Maria och Aguero där fram, och man inser att Nigeria kommer få det tufft.
Förhoppningsvis får vi se kapten Riquelme leda firandet imorgon.
Matchen börjar 06:00 svensk tid och visas antingen på svt 1 eller svt 24.
