Inför Uruguay - Argentina: Maradonas viktigaste slag
Matchen ikväll på Centenario i Montevideo är helt avgörande för vilket av länderna som kommer att gå direkt till VM. Vinnarna lämnar planen med en biljett till VM i Sydafrika. Förlorarna kan i värsta fall gå miste om femteplatsen. Det är upplagt för dramatik mellan två bittra rivaler och grannländer.
Rivaliteten sträcker sig långt, långt bak i tiden och länderna spelade den första VM-finalen någonsin. Året var 1930 och det var en match som Uruguay gick segrande ur. Båda länderna har vunnit VM vid två tillfällen men under den senare delen av 1900-talet så var det total argentinsk dominans på framgångar. Ikväll får Uruguay chansen att sparka bort storebror från andra sidan Rio de la Plata från Fotbolls-VM.
Goal.com uppger att Tabarez och Maradona kommer att starta med följande elvor men om de är officiellt bekräftade eller ej låter jag vara osagt.
Argentina: Romero, Otamendi, Demichelis, Schiavi, Heinze, Gutierrez, Mascherano, Veron, Di Maria, Messi & Higuain
Uruguay: Muslera, Scotti, Lugano, Caceres, Pereira, Perez, Gargano, Pereira, Rodriguez, Suarez & Forlan
* * * *
Argentina inledde kvalspelet mycket bra och låg länge I topp tillsammans med Paraguay. Bortaspelet har dock varit undermåligt och i takt med att resultaten uteblev fick Alfio Basile lämna sin post och in kom: Diego Armando Maradona.
Mannen som varit en av Argentinas populäraste personer i ungefär tre decennier fick ingen jättebra start och skeptikerna var många. Trots vinster i träningslandskamper, mot Skottland och Frankrike, var det många som fick vatten på sin kvarn när resultaten i kvalet utebliv. Maradona var den senaste mannen att ta Argentina till ett VM-guld. Nu kan han ironiskt nog bli den förste tränaren som får Argentina att missa ett VM-slutspel sedan 1970.
Det är ingen överdrift att säga att nattens match är ett av Maradonas viktigaste slag. Sällan har en match varit av sådan betydelse för en tränares framtid. Vinst och Maradona får chansen att leda Argentina i VM. Förlust och han kommer för all framtid att bli betraktad som ett misslyckande vid sidlinjen. Vad han gjorde på planen däremot kan ingen ta ifrån honom.
Eftersom Ecuador spökar därbak finns risken att den som lämnar planen som förlorare imorgon missar hela festen. För Argentina vore det en katastrof. Ett totalt mörker. Disastro. Ett djupt sår i den argentinska folksjälen. En tunnel utan synligt ljus.
För Uruguay, som missade förra VM, vore det inte riktigt, riktigt lika dramatiskt men laget har hela tiden legat kring kvalstrecket och att bli det lag som sist får kasta in handduken vore givetvis inte tillfredsställande för nationen på andra sidan Rio de la Plata.
Avspark är klockan tolv svensk tid när onsdag blir torsdag. Missa inte det. Oavsett vilka ni sympatiserar med. För fyra år sedan var Uruguay tvungna att vinna. Och det gjorde man efter att ha avgjort tidigt i andra halvlek. Ett håglöst och redan VM-klart Argentina såg inte särskilt intresserade ut av att kvittera. Samtidigt gjorde Colombia en stor insats och vann borta i Ascuncion mot Paraguay – till ingen nytta.
Uruguay har erfarenhet av att klara sig vidare i sista stund. Inte för att jag har något emot vare sig nationen, deras fotbollspelare eller människor. Men det sved att mitt Colombia två kval i rad förlorat den sista platsen till VM just mot Uruguay. Något man kan säga även denna gång eftersom Colombia förlorat båda matcherna mot Uruguay efter jämna matcher. Någonstans inom mig finns en viss skadeglädje om de ljusblå skulle förlora. Förutom det faktum att jag såklart håller på Argentina, även om landslaget idag inte är vad de än gång var.
* * * *
Ett VM utan Argentina, vore för mig inte ett riktigt VM. Jag har följt VM sedan 1994 när jag var nio år gammal. Redan då blev jag uppmärksammad på en kort kille i Argentina med nummer tio på ryggen. Jag lärde mig namnet Diego Armando Maradona.
”Det spelar ingen roll vad han gör, argentinarna förlåter honom allt”, sa kommentatorn. Mycket hinner hända på femton år. Idag är Maradonas hjältegloria rejält på sne och det argentinska folket som tidigare älskade honom förbehållslöst går nu runt i rädsla över att mannen som gav dem det senaste VM-guldet ska bli den som får dem att missa en VM-fest.
Inatt kan det, fotbollsmässigt, svartaste kapitlet i Diego Maradonas liv skrivas.
1986 fick han hjälp av la mano de Dios. 23 år efter uppvisningen mot England kan det krävas något liknande.
Vamos Argentina!
