Är pojken ifrån Bahía Blanca redo för VM?
Han har spelat fotboll ihop med Diego Milito, spelat VM på U20 nivå för Argentina och är inne på sin fjärde säsong i den argentinska högsta-ligan. Nu höjs rösterna i Argentina för att Sampaoli ska ta ut den blott 20-årige anfallaren i VM-truppen.
Det är återigen en sån där kvav och varm kväll i Avellaneda, staden som endast ligger några kilometer ifrån Buenos Aires. En av stadens och hela landets giganter Racing Club de Avellaneda spelar hemmamatch mot Huracán på ”El Cilindro”. Racings säsong har varit upp och ner medan gästerna haft det betydligt behagligare och skuggar topplagen i tabellen. På läktaren sitter den, sen några månader tillbaks, argentinska förbundskaptenen Jorge Sampaoli. Det han och drygt 40.000 andra ska få bevittna denna kväll är något utöver det vanliga.
Vi spolar tillbaks tiden till en annan sommarkväll ungefär 10 år tillbaks i tiden. En 10-årig pojke springer ut från hemmet i Bahía Blanca för att kicka lite boll. Han hinner inte spela särskilt länge innan hans mamma ringer och säger att det är dags att vända hem för imorgon är det skola. Motvilligt vänder han hem för att få det obligatoriska badet och kvällsmiddagen. ”Vad är meningen med detta egentligen?” tänker pojken, ”Jag skulle kunna sova på fotbollsplanen istället, uppe på målställningen.”
Pojken i fråga heter Lautaro Martínez. Han har tillhört Racing sedan han var 16, innan dess spelade han i Liniers hemma i Bahía Blanca. Det är han som ska bjuda på det där lilla extra och speciella framför ögonen på förbundskaptenen. När klockan precis passerat matchminut tio så tar han emot bollen på högerkanten, med en vinkling så viker han inåt och avslutar med ett perfekt vänsterskott som borrar ner sig i målvaktens högra hörn. På läktaren gnuggar Sampaoli händerna i ren tillfredställelse, men uppvisningen är inte över än. I den 33:e minuten fixar han en straff som den förre Lyon-spelaren Lisandro López förvaltar på ett perfekt sätt och precis innan halvtidspausen så smäller han in Racings tredje mål för kvällen. Hans rena träff på bollen påminner en hel del om Dybala. I den andra halvleken fullbordar han sitt hattrick och skjuter definitivt Huracán i sank.
Man skulle kunna tro att en ung kille som nyligen smällt in ett hattrick och som under det senaste transferfönstret ryktades till Inter skulle vara en smula oödmjuk. Men inte Lautaro, han har lärt sig från de bästa att man alltid ska jobba för att bli bättre och inte bli för kaxig.
”Jag minns när jag hade gjort mål i derbyt mot Independiente 2016. Då kom Milito fram till mig när vi var på väg tillbaks och sa ’det som har hänt ikväll ligger bakom oss, det som betyder något är det som kommer hända framöver’. Jag minns också att en av tränarna tog tag i mig och sa ’man kan alltid göra lite mer’”.
Just Milito är något av en idol för Lautaro även om han erkänner att Falcao var den anfallaren som han såg upp till mest som liten. Milito spenderade som bekant ett antal år i Inter och det är något Lautaro och han har pratat om.
”Diego har berättat för mig om sina erfarenheter i Inter. Det är en av Italiens största klubbar, dom är alltid med och slåss om titlar, om spel i Champions League. Diego vann allt som gick att vinna där. ”
Skulle Lautaro välja Inter så blir han lagkamrat med Mauro Icardi och följer Diego Milito i hans fotspår. Fotspår som han själv menar är för stora för att överträffa.
”Att överträffa det Diego gjort under sin karriär är mycket svårt. Han blev mästare med Racing två gånger, vann ligan och Champions League med Inter. Han symboliserar denna klubb och vad som är stort med den.”
Lautaro började som sagt sin karriär i Liniers hemma i Bahía Blanca - en klubb som numera huserar i den argentinska fjärdedivisionen. Men så fort han får ledigt en längre tid så åker han hem för att besöka familj och vänner.
”När vi har semester så åker jag alltid hem. Jag blir glad av det. Det är trevligt att komma hem till den klubb som jag började spela i och som jag har starka känslor för. Där är alla som en stor familj. Min pappa spelade mycket i Villa Mitre.”
Hans bröder idkar även dom sporter och hans storebror spelar fotboll i Liniers. Lautaro är, förutom en 20-åring med fötterna på jorden, även en blyg person som inte pratar i onödan. Men även om han ibland kan tycka att det är jobbigt när supportrar stoppar honom på gatan så har han full förståelse för varför dom gör det.
”Om jag går på stan bli jag ofta stoppade men jag har redan lärt mig att leva med det. Jag förstår supportrarna och det är aldrig någon som varit för påträngande. Dom vill givetvis ta en bild tillsammans med en av sina idoler och det accepterar jag. Det konstigaste som hänt var när en äldre man stod och väntade utanför mitt hus med en pärm full av tidningsurklipp på mig. Tidningsartiklar jag inte ens visste existerade. Det var galet men samtidigt hedrande att han lagt ner så mycket kärlek på en sån sak.”
I maj ska Jorge Sampaoli ta ut sin preliminära trupp till VM. Den kommer innehålla 30 spelare som sedan ska bantas ner till 23. Dom flesta i Argentina vill nu gärna se att Sampaoli tar ut Lautaro Martínez som en joker i truppen. Många skulle säga att han lever i en dröm som ingen människa skulle vilja vakna upp ur. Själv säger han att han vill fortsätta att njuta av fotbollslivet och det liv som han hittills haft i 20 år.
”Bollen är min terapi. När jag går in på planen så glömmer jag allting annat och dedikerar mig till att älska att jaga bollen. Att springa efter bollen är något jag alltid har i mitt huvud”.
En som däremot är mer skeptisk till att Lautaro ska tas ut i VM-truppen är Carlos Tevez. Han säger i en intervju att ”VM är ett krig” och att ”vi behöver män för att lyckas”. Jag antar att Tevez har glömt bort den tiden då han själv var ung och personer i hans omgivning trodde på honom. Om Lautaro kommer med till VM eller inte får framtiden utvisa. Om han är redo? Absolut.
På lördag reser Racing och Lautaro till Bahía Blanca för bortamatchen mot Olimpo. På läktaren lär hans familj samt nära vänner sitta och se på när han kanske tar ytterligare ett stort steg mot VM.
