Exeter - Harrogate Town
Inför: Argentina - Schweiz
Det är dags för åttondelsfinal i VM och det är nu det gäller för Argentina. Ska man för tredje världsmästerskapet i rad ta sig till kvartsfinal? För motståndet står Schweiz, som säkrade avancemanget i den sista gruppspelsmatchen när Xherdan Shaqiri sänkte Honduras med tre mål.
Senast Argentina mötte Schweiz var i en vänskapsmatch i februari 2012. Då slutade matchen 3-1 till sydamerikanerna efter hattrick av Leo Messi. Dessförinnan hade de två nationerna ställts mot varandra i två vänskapsmatcher som båda hade slutat 1-1 – den ena 2007 och den andra 1990. I VM-sammanhang har Argentina och Schweiz mötts en gång tidigare. Året var 1966 och VM spelades i England. Argentina och Schweiz lottades i samma grupp tillsammans med Västtyskland och Spanien. Då besegrade Argentina Schweiz med 2-0 efter mål av Luis Artime och Ermindo Onega i andra halvlek. Nu är det dags för de två nationerna att drabba samman igen och på spel den här gången står en kvartsfinalbiljett.
Argentina
Efter tre raka segrar i gruppspelet stod det klart att Argentina vann sin grupp före Nigeria. Trots att sydamerikanerna har radat upp vinster har det inte alltid sett så bra ut spelmässigt. I den första matchen mot Bosnien-Hercegovina testade Alejandro Sabella en 5-3-2-formation, eller en 3-5-2-formation beroende på hur man ser på det, och det föll inte särskilt väl ut. I andra halvlek återgick Argentina till sin vanliga 4-3-3-uppställning och spelet såg väl markant bättre ut än i första halvlek och Argentina kunde till slut vinna med 2-1. Därefter väntade en mäktig defensiv för sydamerikanerna när Iran stod för motståndet. I 90 minuter stod Iran emot Argentinas ibland ganska tama försök till anfall och många trodde nog att VM:s andra mållösa match var ett faktum. Då klev Messi fram från ingenstans och sköt sin nation till åttondelsfinal i och med målet han gjorde i den 91:a matchminuten.
Den sista gruppspelsmatchen blev en kamp om vem av Nigeria och Argentina som skulle ta förstaplatsen i gruppen och äntligen började det se riktigt bra ut för Argentina. Sydamerikanerna kombinerade vackert på offensiv planhalva och den fartfyllda fotbollen Argentina visade upp ledde också till många målchanser. Det såg ut att ha lossnat för Argentina, men säg den lycka som varar för evigt. I matchen mot Nigeria tvingades Sergio Agüero kliva av skadad i slutet av första halvlek och trots att Manchester City-anfallaren inte har visat sig från sin bästa sida under det här världsmästerskapet blir hans frånvaro ett stort avbräck i det argentinska laget.
Diverse medier skriver att Agüero kommer att missa resten av VM, men från Argentinalägret manar man till lugn. Klart är att Kun kommer att missa matchen mot Schweiz i morgon, men om Argentina skulle gå vidare kommer man att utvärdera Agüeros skada från dag till dag. Under helgen har 26-åringen gjort framsteg i rehabiliteringen, men har hållit sig för sig själv och tränat för att komma tillbaka så fort som möjligt.
I Agüeros frånvaro är det oklart huruvida Sabella kommer att fortsätta med sin 4-3-3-uppställning eller om han väljer en 4-4-2-formation istället. Det mest troliga är väl att Lavezzi går in i startelvan och tar Agüeros plats i anfallet tillsammans med Messi och Higuain, men även Palacio skulle kunna ta plats i startelvan. Alternativet hade varit att slänga in en mittfältare i en 4-4-2-uppställning istället och det är nog Maxi Rodríguez som ligger närmast till hands att få en startplats i så fall. Det känns dock tveksamt att Sabella skulle mixtra med uppställningen alltför mycket i det här läget och det mesta talar nog för att det blir Lavezzi som får starta till höger i anfallet i morgon.
Möjlig startelva:
Romero
Zabaleta – Fernández – Garay – Rojo
Gago – Mascherano – Di María
Lavezzi – Messi – Higuain
Schweiz
Schweiz inledde sitt VM-äventyr mot Ecuador och släppte in ett mål redan efter 20 minuter. Schweiz kvitterade tidigt i andra halvlek och matchen såg ut att sluta oavgjort. I den 93:e minuten klev inhopparen Seferovic fram och satte segermålet för Schweiz. Härnäst väntade Frankrike och det blev en förnedrande match för Schweiz när den fransktalande grannationen redan efter första halvlek hade hunnit med att göra tre mål och missa en straff och det skulle bli värre. Frankrikes 3-0-ledning ökade i andra halvlek till både 4-0 och 5-0 innan Schweiz i slutminuterna fick in två tröstmål och snyggade till siffrorna något.
Inför den sista gruppspelsmatchen var Schweiz piskade att vinna samtidigt som Frankrike tog poäng av Ecuador och så blev också fallet. Bayern München-mittfältaren Xherdan Shaqiri hade stor show och gjorde hattrick mot Honduras och säkrade därmed en plats i åttondelsfinalen.
Med spelare som Stephan Lichtsteiner, Gökhan Inler, Valon Behrami, Xherdan Shaqiri och Granit Xhaka mönstrar Schweiz ett intressant lag i det här mästerskapet och har en balanserad trupp av äldre, mer rutinerade spelare och yngre, spännande förmågor. Hittills har Schweiz gjort sju mål samtidigt som man har släppt in sex mål.
Tråkiga nyheter för Schweiz är att Mario Gavranovic under helgen skadat sig så illa på träning att han har tvingats åka hem.
Möjlig startelva:
Benaglio
Lichtsteiner – Djourou – von Bergen – Rodriguez
Behrami – Inler
Shaqiri – Xhaka – Stocker
Drmic
Håll ögonen på:
* Xherdan Shaqiri. 22-åringen får sparsamt med speltid i stjärnspäckade Bayern München, men det kanske ändras efter mittfältarens prestationer i landslaget under det här världsmästerskapet. Med sitt hattrick i förra matchen är Shaqiri glödhet och det stundtals virriga Argentinaförsvaret får se upp med den lilla schweizaren i morgon.
* Granit Xhaka. Den talangfulla 21-åringen gör sitt första VM, men har varit gjuten i Schweiz startelva och stod för ett av tröstmålen i förlusten mot Frankrike. Schweiz tränare Ottmar Hitzfeld har kallat Xhaka för en “ung Schweinsteiger”. Den unga schweizaren är både passningssäker och gillar att skjuta från distans och står för både fysik och finess på Schweiz mittfält.
* Lionel Messi. Säga vad man vill om Messis insatser i landslaget tidigare, men under det här mästerskapet har han burit Argentina på sina axlar och klivit fram när laget har behövt det som mest. Med sina fyra mål på tre matcher har han gjort mer än hälften av Argentinas totalt sex mål och oddsen på att världens bäste utökar sin målskörd i morgon är väl nära noll. Och inte nog med att han gör mål, han skapar lägen på lägen åt sina medspelare också – i Argentina är Messi både striker och playmaker.
* Angel di María. Än har det inte blivit varken mål eller assist för Real Madrid-anfallaren i Brasilien, men den skicklige dribblern har stått för mycket av Argentinas farligheter framåt. Vänder och vrider på motståndarnas backlinje och serverar sina medspelare delikata bollar. Det är bara en tidsfråga innan 26-åringen hittar nätmaskorna själv, kanske blir det redan mot Schweiz?
Matchfakta
Vad: Åttondelsfinal i VM
Var: Arena de São Paolo, São Paolo
När: Onsdag 1/7 kl 18.00
Domare: Jonas Eriksson, Sverige
Tv: TV4
