Legender #1 - Mark Viduka
Om man kan något om australiensisk fotboll så vet man vem Mark Viduka är. Mannen som på en och en halv säsong blev en hjälte i Celtic, var en av Leeds tunga värvningar kring millennieskiftet, ständigt var jagad av Manchester United och är Australiens kanske bästa spelare genom tiderna. Under sin karriär skrevs en sång om honom, han var lagkapten i Australiens bästa landslag genom tiderna och han gjorde givetvis mål.
Den 9 oktober 1975 så föddes Mark Anthony Viduka i Melbourne. Han slog igenom 1993, blott 18 år gammal i Melbourne Knights FC. Under sina två säsonger där så vann han skytteligan i NSL båda åren, gjorde landslagsdebut och fick även vara med om att vinna NSL. Detta medförde att en av de största klubbarna i föräldrarnas hemland, Kroatien, Dinamo Zagreb köpte honom år 1995. Under sina tre säsonger i klubben så vann den tunga anfallaren tre dubblar och fick även prova på spel i Champions League. Efter succén i Kroatien där han på 84 ligamatcher gjorde 40 mål så köptes han i december 1998 av den skotska storklubben Celtic för 3,5 miljoner pund.
Under den första säsongen i Celtic så blev det bara elva matcher i ligan och cupen men imponerande åtta mål. Det var under hans andra säsong i Celtic som han skulle göra ett starkt avtryck och bli en hjälte i den skotska klubben. Trots sina 25 ligamål på 28 matcher så fick han inte uppleva ett ligaguld, utan fick nöja sig med en seger i ligacupen. Han blev även utsedd till den skotska ligans och Oceaniens bästa spelare. Detta medförde att intresset från England blev allt större och i slutet av sommaren år 2000 så köpte Leeds United honom för 6 miljoner pund.
I Leeds så blev han lagkamrat med sin landsman Harry Kewell och kunde under den första säsongen göra 17 mål på 34 matcher, där den största höjdpunkten var när han sänkte Liverpool på Elland Road genom att göra alla fyra mål i 4-3 vinsten. Den starka debutsäsongen i klubben, då man slutade på en fjärdeplats gjorde att han under sommaren förlängde sitt kontrakt med fem år.
Under hösten 2001 så genomled han dock ett hårt nederlag då Australien som tidigare besegrat Tonga med 22-0 och Amerikanska Samoa med 31-0 föll med 3-1 i ett dubbelmöte med Uruguay och därmed missade VM. Detta gjorde att Viduka på toppen av sin karriär inte fick vara med och spela VM. I Leeds så fortsatte dock karriären att gå spikrakt uppåt och han var en av de största stjärnorna när man slutade på en femteplats.
Inför säsongen 2002/2003 så började Leeds ekonomiska problem bli allt större vilket medförde att nyckelspelare som Rio Ferdinand och Robbie Keane lämnade klubben. Mark Viduka fortsatte dock att imponera och gjorde sin målmässigt bästa säsong. Med sina 20 mål så räddade han klubben från nedflyttning och under sommaren gick det ständigt rykten om att Sir Alex Ferguson och Manchester United skulle köpa den 98 kg tunge australiensaren. Viduka stannade dock i Leeds men fick se sin radarpartner Harry Kewell försvinna till Liverpool. Trots sina elva mål i ligan så kunde han inte rädda Leeds från nedflyttning och såldes efter säsongen till Middlesbrough. Efter en medioker första säsong så var han under den andra säsongen en av de stora stjärnorna när Middlesbrough nådde finalen i Uefa-cupen, där föll man dock mot Sevilla.
Sedan kom sommaren och därmed Vidukas enda stora mästerskap. Australien hade återigen fått möta Uruguay i ett play-off men denna gång lyckats vinna efter strafflängning. I VM så var han kapten för sitt Australien när man nådde åttondelsfinalen innan Italien efter en tveksam straff på tilläggstid slagit ut The Socceros. Säsongen som följde så öste Viduka in mål i sitt Middlesbrough och lagets tränare, Gareth Southgate försökte övertala honom att förlänga sitt kontrakt bl.a. genom att ge honom sitt favoritnummer på tröjan, nummer 9.
Han valde dock att lämna klubben på Free agent för rivalen, Newcastle. Han inledde säsongen bra och låg på sju mål i mars månad, han åkte då på en tung skada och kunde inte återvända förrän i november. Efter skadan var Viduka sig inte lik och gjorde enbart 12 matcher under säsongen 2008/2009 och meddelade vid säsongens slut att karriären var över.
Han har kallats för "The fat lazy bastard", "Dukes" och "V-Bomber" men det enda vi med säkerhet vet är att han är en av Australiens bästa spelare någonsin, han hade dock en oerhörd otur och de enda titlarna i Europa var i Kroatien samt den skotska ligacupen.
Mark Viduka - A Legend
Fotnot: Under tiden i Middlesbrough så gjorde sångaren och supportern Alistair Griffin en sång om honom, sången var skriven utifrån Leonard Cohens "Halleluljah", här kommer en länk till låten: http://www.youtube.com/watch?v=yMqLueRm3Fc
