Holland - Argentina5 - 6
Nederländerna - Argentina: VMs bästa match avgjordes på straffar - Messi ledde Argentina till semifinal
Fotbollen visade sin bästa och sämsta sida när Argentina tog sig till semifinal genom straffläggning. För andra gången på rad som länderna mötts i VM vann Argentina mot Nederländerna på straffar i vad som troligtvis är och kommer att vara den bästa matchen under detta VM.
Gula kort, straffsumpare, vändningar i sista sekunden, stolpar, magi och tårar. Var ska man börja? Vi tar det från början.
Argentina och Nederländerna gick in i kvartsfinalen med vetskapen om att VMs förhandsfavoriter Brasilien precis åkt ut på straffar mot Kroatien. Skadeglädje för Argentina och troligtvis lite lättnad-blandat hopp för Nederländerna.
På planen valde Scaloni och Van Gaal att ställa upp med identiska 5-3-2-uppställningar där ett tätt försvar prioriterades för de båda nationerna. Di Marias frånvaro på grund av skada (deja vu från VM 2014?) gjorde att Scaloni valde att spela med en extra mittback i form av Lisandro Martinez istället för att starta den naturliga ersättaren Papu Gomez.
Och inledningsvis skulle Scalonis taktiska drag bära mål. Efter en relativt händelsefattig första halvtimme, där båda lagen spelade under sina respektive förmågor, skulle magin få göra sitt inträde i matchen. Den magin heter självklart inget annat än Lionel Messi.
Maradonas arvtagare plockade upp bollen på mittplan i en situation som inte var i närheten av en målchans. Messi drev bollen framåt mot en orange vägg, samlade på sig spelare och när en hel värld trodde att han skulle göra det ena gjorde han det andra. Som en varm kniv genom smör skar Messis pass genom det nederländska försvaret och frigjorde Nehuel Molina som inte heller han gjorde något misstag. 1-0 i den 35e minuten och en speciell kväll smygvaknade till liv.
Trots diverse chanser för båda lagen skulle det dröja ända till den 73e minuten innan nästa nämnvärda händelse skedde. Acuña, som hittills spelat under par, lyckades finta bort Dumfries på straffområdeslinjen och domaren blåste följaktligen straff. Än en gång i detta VM, en något billig sådan.
Trots att Messis akilleshäl är straffar så träffade han med vristen och en perfekt straff dukade upp för ett likaså perfekt läge att ta sig till semifinal. 2-0 i den 73e minuten. Där och då trodde nog de flesta att matchen var avgjord.
Men som jag vill minnas att poängterat flertalet gånger om så kan inte Argentina vinna utan att lida. Och om de skulle få lida…
Vid en matchbild där Argentina tycktes ha allting under kontroll nådde målvakten Martinez högst på ett inlägg. Men istället för att starta en kontring eller än bättre - lugna ner matchen, valde den excentriske målvakten att starta bråk med halva Nederländerna. I en match som var död med 15 minuter kvar att spela var detta katalysatorn för vad som skulle komma.
Minuter senare hade ett ilsket (rättfärdigat) Nederländerna kvitterat genom nyinbytte Weghorst och Leandro Paredes hade lyckats förarga de orangea än mer genom att skjuta bollen mot deras bänk. Det var den tändvätska som Nederländerna behövde för att fullfölja ett av VM-historiens mest dramatiska återhämtningar.
Efter en lika klumpig som farlig frispark Argentina drar på sig precis utanför straffområdet får Nederländerna en sista chans att kvittera i matchens sista minut. 11 minuter efter att ordinarie tid har passerat stiger Koopmeiners fram och lurar mur och försvar när han via en variant frispelar Weghorst som gör det otroliga. 2-2 i den 101a minuten. Därefter blåser domaren av för förlängning.
Där och då var det väldigt tungt för Argentina. I den korta pausen innan förlängningen var det ingen tvekan om vilket lag som hade vind i seglen. Från att vara sekunder ifrån semifinal tvingades Messi och co att möta ett Nederländerna som precis rest sig ur askan. Men fotbollen är inte alltid logisk och likaså är Argentina som fotbollslag.
För kommande 30 minuter i förlängningen spelade Argentina sina bästa minuter i detta VM. Di Maria byttes in och ett ohämmat anfallspel från de blå-vita resulterade i flertalet klara målchanser. Ett stolpskott från Enzo Fernandez i förlängningens sista minut var det närmsta de kom innan domaren blåste av för straffar. Än en gång skulle Nederländerna och Argentinas VM-drabbning avgöras från elva meter.
Och till Argentinas fördel såg historien ut att upprepa sig. Straffspecialisten Martinez räddade Nederländernas två första straffar medans Argentinas protagonister Messi och Leandro Paredes satte sina respektive sådana. Frisparksskytten Koopmeiners satte Nederländernas tredje och Enzo Fernandez klev fram för att sätta spiken i kistan. Men missade. Inte bara straffen men även hela målet.
Där och då undrade en hel fotbollsvärld, kunde Nederländerna än en gång vända detta? Efter att Weghorst satte sitt tredje mål för kvällen stegade Lautaro Martinez fram för att fullborda det Fernandez precis misslyckats med.
Målgöraren Lautaro som hittills i VM mest blivit förknippad som målsumpare. Denna kväll var han dock inte det och med sitt första mål i detta VM sköt han Argentina till semifinal i Qatar.
I en match som hade allt visade fotbollen både sin bästa och sämsta sida. Precis som VMs hittills bästa match skall göra.
Härnäst möts Argentina och Kroatien på samma arena som kvällens sammandrabbning, kl 20:00, den 13e december på Venue Lusail Iconic Stadium.
Än lever hoppet för Messi och Argentina.
TV: UR ARKIVET
Messi får lyfta bucklan – Argentina mästare i Finalissima
