Inför kvartsfinalerna VSK - Vänersborg
När IFK Vänersborgs spelare fick höra att Villa hade valt Edsbyn utbrast de i ett spontant "Neeeej!". De ville ha derbymatcherna och chansen att knäppa ärkerivalen på näsan. Men de besvikna utropen blandades så småningom upp med glädjejubel över att man istället fick möta Västerås SK.
Spelarna och ledarna i IFK Vänersborg känner nog att Västerås passar dem rätt bra. Av alla de så kallade "storlagen" inom svensk bandy är Västerås det lag som IFK traditionellt sett haft lättast för. Även i år har det varit jämna matcher lagen emellan. Förvisso tappade IFK en rätt klar ledning på bortaplan, men det var i början av säsongen när det där "tappa matcher på slutet"-spöket fortfarande svävade över IFK-truppen.
Sedan dess har mycket hänt. IFK Vänersborg har kastat om en del i truppen, hittat rätt positioner för rätt spelare och det har även lyft spelet ett par snäpp. Sedan nyår har man bara förlorat en match, mot Hammarby. Under den perioden möttes även IFK och Västerås i Vänersborg, en match som slutade 2-2 efter att Västerås kvitterat sent.
Mardrömsmotståndaren för IFK Vänersborg var Sandviken, och det var det nog även förra säsongen även om de givetvis inte erkände det inför de stundande kvartsfinalerna då. Känslan i år inför mötena med Västerås är nog därför helt annorlunda i IFK-truppen. Förra året var det kul att få spela slutspel, äntligen, men innerst inne var det nog ingen som riktigt trodde att IFK skulle kunna slå ut Sandviken i bäst av fem matcher.
I år, däremot, är känslan att det kan gå precis hur som helst mot Västerås. Att vinna tre av fem matcher mot Västerås känns långt ifrån orealistiskt och den lilla, lilla skillnaden i det mentala spelet - att känna att man har en chans på riktigt snarare än att försöka intala sig att man har det - kommer antagligen göra stor skillnad på isen.
- - -
Västerås har en potent offensiv. Jonas Nilsson har gjort 40 mål i år, Johan Esplund har gjort 51 poäng och Tobias Holmberg 20 mål och 21 assist. Det är den trion IFK Vänersborg i första hand måste hålla koll på. Men givetvis finns det fler spelare som kan bidra i de storsatsande "Mesta Mästarna".
IFK Vänersborg å andra sidan har givetvis sina egna vapen. Joakim Hedqvist med 56 mål i grundserien och Sveriges skridskostarkaste mittfält med understöd av vänsterhalven Emil Viklund. Defensiven har också fungerar riktigt bra hela säsongen, och inte minst sedan nyår.
- - -
IFK Vänersborg har världens chans att gå till semifinal. Det kommer bli tajt, tufft, jämn. Men chansen finns det absolut, om spelet sitter och marginalerna är på lagets sida.
För så är det ju - IFK Vänersborg har ALLT att vinna i kvartsfinalen. Laget har redan nått sitt realistiska mål. Ingen kan kräva mer, även om man alltid hoppas på det bästa. Semifinal vore en ren bonus. För Västerås vore en missad semifinal ett misslyckande, helt klart. Man har satsat stenhårt på att ta sig tillbaka till toppen inför den här säsongen och har nog räknat med minst semifinal.
Det är ytterligare en subtil skillnad mellan IFK Vänersborgs och Västerås förutsättningar som kan väga tungt i slutändan.
