Inför: Brighton - Crystal Palace
Imorgon kommer det sändas krig i live-TV. För krig kommer att rasa med start vid halv två lokal tid imorgon på lilla Withdean Stadium, Brightons svårspelade hemmaplan. Båda lagens fältherrar är tillbaka i spel och det förväntas smälla överallt och hela tiden i södra Englands mest känsloladdade möte just nu.
I ett möte mellan två gamla ärkerivaler i en match med derbykaraktär kan man vänta sig att en kokande och galen stämning ska, från första minut av tillställningen, möta de två sidorna då de korsar löparbanorna för spel men faktum är att det får gälla från andra minut av densamma. Orsaken är Glen Wilson. Den nyss avlidne legenden i BHAFC ska hedras med en tyst minut före den viktiga och känsloladdade matchen.
Söndagens möte är lagens andra på drygt en månad så på så vis är Palace årets Crewe. Vi gick dock på pumpen båda gångerna mot Crewe och det är det helt säkert att vi inte gör nu efter den redan mytomspunna segerkvällen på Selhurst Park. Matchen, med intervjuer och annat extramaterial, finns att köpa på DVD. Det är inget skämt, det är bara en skön grej.
Brighton har, som bekant, haft svårt att sätta dit sina lägen på senare tid och förväntas förstärka med en anfallare samt en offensiv mittfältare när transfermarknaden öppnar i januari. De två som i alla fall kan förväntas starta längst fram i söndagens match är Leon Knight och Colin Kazim-Richards. Bara en vecka tillbaka i tiden skulle en sådan konstellation vara omöjlig eftersom Knight då fortfarande inte bett manager McGhee om ursäkt för sitt uppträdande efter avplockningen av honom från banan mot skotske McGhees gamla klubb Wolves, vilket alltså orsakade en spricka mellan de två Albion-profilerna. Det är dock svårt att gissa hur anfallet kommer formas eftersom man kanske vill satsa på något nytt för att på något sätt bryta trenden. I så fall skulle det möjligen vara Jake Robinson eller succémannen i B-laget, Federico Turienzo, som skulle kunna gå in istället för någon av de två troliga startmännen.
Spelet har varit bra i de senaste matcherna men många poäng har det inte blivit med orsak av den oskärpa man haft i det absolut sista momentet. Av den anledningen skulle man kunna tro att det inte skulle bli några större omkastningar i startelvan förutom möjligen i anfallslinjen, vilket jag ju nämnde ovan, men det ser det ändå ut att kunna bli. Sedan Stoke-matchen senast är det talangfulla irländska mittbackslånet från Manchester United, Paul McShane, borta från spel. Det är ett klart avbräck då han hittills varit lagets bäste målskytt och kortsamlare, det senare är orsaken till att han missar drabbningen med Palace. Något man inte bör glömma är att det var även han som sänkte Croydon-laget i det senaste mötet som Brighton alltså vann. Detta innebär att en plats i mittförsvaret måste fyllas och det görs troligen av hemmasonen Adam El-Abd, talangen som inte lyckats ta det sista steget in i den blåvita startelvan. Om sanningen ska fram har vi inte många fler egentliga alternativ i dagsläget, möjligen då att Mayo eller att någon mittfältare skulle ta klivet in respektive ner. I försvaret är även Jason Dodd tillbaka efter en tids skadefrånvaro och beräknas gå rakt in i startelvan som högerback. Vad gäller lagets mittfält så är två spelare tillbaka, nämligen Albert Jarrett och vår fältherre tillika kapten Charlie Oatway. Jarretts fotskada är nu läkt och helt ur världen och i och med det ökar konkurrensen på kantplatserna än mer, samtidigt är också Gary Hart tillbaka i yttermittfältsdiskussionen, detta efter Dodds återkomst och övertagande av den högra ytterbacksplatsen på vilken Hart vikarierat sedan en längre tid. Kapten Oatway å sin sida är tillbaka efter nackproblem men den benhårde QPR-supportern står åter upp och är redo att hjälpa Seagulls försvara sin ära.
Palace kommer troligen väldigt tända och revanschsugna efter senaste mötet lagen emellan på Selhurst Park men även på sätt och vis efter uddamålsförlusten, även den hemma, mot serieledande Sheffield United och raset från play-off-plats ner till en elfteplats. Det ska dock sägas att de, i skrivande stund, har spelat två färre matcher än åtta av de tio första lagen och bara har fyra poäng upp till fjärdeplatsen. De lär i vilket fall som helst vara taggade rätt igenom.
Hos gästerna är flera spelare tillbaka, viktiga sådana. Deras tunge stjärnanfallare Andrew Johnson tros göra comeback efter knäskada, Jon Macken är även han åter speldugligt skick (lika överskattad som vanligt), backen Mikele Leigertwood kan också finnas med i truppen efter att han blivit bra efter sin fotledsskada, finske landslagmittfältaren Riihilahti hindras inte längre av sina vadbekymmer och sist men inte minst är Tony Popovic, även han med en läkt vadskada, aktuell för spel. Han kan dock vara bakis efter att från bänken ha sett sitt Australien blivit klara för VM för första gången på 32 år och kanske gjorde ”Poppa” det bredvid Hammarbys målvaktsvirtuos Ante Covic.
Matchen är alltså mycket viktig för båda lagen och som ni kunna läsa i senaste artikeln här på sidan (se länkar) ser Mark McGhee på matchen som mycket speciell och av extrem vikt både för spelarnas moral och för alla oss supportrar. Vi har också historien i ryggen eftersom man måste gå tillbaka 42 år för att finna ett kryss i segerkolumnen för Crystal Palace på Brightons hemmaplan. Dessutom har Brighton i detta möte gått poänglösa endast sex gånger på hemmaplan under de 104 år klubben existerat. Vi får alltså hoppas att historien upprepar sig och att någon gör det McShane gjorde senast. 2-1 slutar matchen om ni inte har tillgång till Sky imorgon.
