Millwall - Birmingham 2-2 (3-4)
Birmingham går vidare till kvartsfinal i Carling Cup efter att ha slagit lejonen på the Den. Matchen kunde dock inte avgöras förrän man tagit hjälp av straffsparkar.
Birmingham tog sig vidare till kvartsfinalerna i Carling Cup genom att slå Championship-laget Millwall. Trots att »the Lions« huserar i botten av tabellen en serie ned i systemet, så var det en nervkittlande tillställning som tillslut fick avgöras på straffar.
Birmingham ställde upp med ett relativt annorlunda lag än det som slog Sunderland med 1-0 i Premier League i helgen. Jamie Clapham, Stephen Clemence, Jermaine Pennant, Julian Gray och Walter Pandiani ingick alla i startuppställningen. Belgaren Nico Vaesen fick fortsatt förtroende i mål, till Maik Taylors förtret.
Lämnade utanför laget var bland annat kaptenen Kenny Cunningham, stjärnskottet Neil Kilkenny och Muzzy Izzet. Den unge Kilkenny fick inte ens plats i den 16-manna trupp som reste till the Den.
Blues dominerade den första halvleken på ett övertygande vis och redan efter tio minuter visade resultattavlan 1-0 till gästerna. Målskytten var densamme som mot Sunderland, Julian Gray, som ser ut att ha fått upp formen.
Birmingham hade fler chanser till nätrassel men lyckades aldrig konvertera chanserna till mål, och i halvtid var ställningen 0-1. I andra halvlek var det omvända roller när Millwall fick attackera, och det gav utdelning. Dunne kvitterade med ett superbt vänsterskott, otagbart för Vaesen högt upp i ena hörnet.
Inga mål noterades innan de nittio minuterna var spelade och domaren fick blåsa till förlängning. I Carling Cup gäller inget Golden Goal, så när Birmingham tog ledningen genom Emile Heskey hade man fortfarande inte säkrat segern. Det såg dock onekligen ut på det viset, men bara någon minut från slutet hamnade bollen hos Elliott i Millwall, som slog in 2-2-målet bakom Vaesen.
Således skulle kampen om kvartsfinalsplatsen avgöras från straffpunkten. Här ser ni utgången på straffläggningen:
Hayles (Millwall) MISS! 0-0
Butt (Blues) MÅL! 0-1
Wright (Millwall) MÅL! 1-1
Dunn (Blues) MÅL! 1-2
Craig (Millwall) MÅL! 2-2
Jarosik (Blues) MÅL! 2-3
May (Millwall) RÄDDAD! 2-3
Pennant (Blues) RÄDDAD! 2-3
Dunne (Millwall) MÅL! 3-3
Lazaridis (Blues) MÅL! 3-4
Aussien Stan Lazaridis sköt hem segern till Birmingham och man fortsätter att avancera i Carling Cup, som förvisso anses vara en onödig och prestigelös turnering av många idag. Dock är det en mentalt stärkande vinst man tog på the Den, något att ta med sig till nästa viktiga Premier League omgång. Ifjol låg Bruce och hans mannar i en svacka, men vände runt jul. Får vi se en repris i år, månne?
STARTUPPSTÄLLNING
Birmingham: Nico Vaesen; Mario Melchiot, Jamie Clapham, Martin Taylor, Matthew Upson; Jermaine Pennant, Stephen Clemence (Jiri Jarosik 90), Nicky Butt, Julian Gray (Stan Lazaridis 105); Walter Pandiani (David Dunn 62), Emile Heskey.
Ej använda avbytare: Maik Taylor, Olivier Tébily
